La città di Magna, nello Utah, un tempo era la sede di un’importante centrale elettrica a carbone che forniva elettricità all’enorme miniera di rame di Rio Tinto, situata lì accanto. Ma nel 2019, l’azienda persiane l’ultima delle quattro unità a carbone, optando invece per alimentare le sue attività minerarie con energia eolica e solare.
Ora sono in corso i piani per aprire un diverso tipo di impianto industriale nell’ex comunità carbonifera, che utilizzerà le rocce di scarto della miniera di rame di Kennecott per contribuire a produrre calcestruzzo a basso contenuto di carbonio.
Il martedì, Tecnologia Terra CO2 è stata scelta per ricevere una sovvenzione federale di 52,6 milioni di dollari per costruire un nuovo impianto di produzione appena ad ovest di Salt Lake City. L’azienda ha ideato un metodo che trasforma i minerali comuni in additivi che possono aiutare a sostituire il cemento Portland, un componente chiave del calcestruzzo e uno dei materiali a più alta intensità di carbonio al mondo.
“La maggior parte di ciò su cui ci concentriamo è la riduzione dell’impronta di carbonio del cemento e del calcestruzzo”, ha dichiarato a Canary Media Bill Yearsley, CEO di Terra CO2. “Ma questa è una situazione unica nella miniera di Kennecott, perché è anche un’opportunità per riutilizzare alcuni sterili della miniera… e fornire alcuni reali benefici ambientali.”
La struttura dello Utah lo è uno dei 14 progetti selezionata provvisoriamente questa settimana per ricevere 428 milioni di dollari in premi totali dall’Ufficio per la produzione e le catene di fornitura energetica del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti. L’iniziativa, finanziata dalla legge bipartisan sulle infrastrutture, mira ad accelerare la produzione di energia pulita nelle comunità statunitensi con impianti di carbone dismessi. I funzionari hanno affermato che i progetti dovrebbero creare oltre 1.900 posti di lavoro di alta qualità in una dozzina di stati.
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“La transizione verso un futuro energetico pulito dell’America viene modellata da comunità piene di preziosi talenti ed esperienze che derivano dall’aver alimentato il nostro Paese per decenni”, ha detto martedì il ministro dell’Energia americano Jennifer Granholm. comunicato stampa.
I progetti selezionati coinvolgono piccole e medie imprese focalizzate su cinque catene di approvvigionamento chiave: materiali a basse emissioni di carbonio, componenti di rete, batterie, generazione di energia pulita e prodotti per l’efficienza energetica.
Oltre a Terra CO2, altre due iniziative concrete sono in lizza per il premio federale per la partecipazione ai costi. Industrie minerarie urbane potrebbe ottenere 37 milioni di dollari per sviluppare impianti a Baltimora e Indiantown, in Florida, che si convertiranno vetro riciclato negli additivi del cemento. Materiali Furno potrebbe ricevere 20 milioni di dollari per costruire un impianto a Chicago che trasformi i materiali di scarto industriale in cemento a basso contenuto di carbonio.
L’annuncio arriva mentre l’industria edile mondiale è alle prese con il problema di come sostituire il cemento Portland, economico e abbondante – che, guarda caso, è stato sviluppato 200 anni fa questa settimana, quando il muratore britannico Joseph Aspdin preparato i primi lotti della fusione di argilla e calcare nella sua cucina.
La produzione di cemento è responsabile ogni anno di circa l’8% delle emissioni di anidride carbonica causate dall’uomo. Ciò è dovuto in parte al fatto che il cemento viene prodotto in forni a gas roventi, ma anche al fatto che il calcare utilizzato per produrlo rilascia CO2 quando bruciato.
Terra CO2 sta lavorando per ridurre tali emissioni sviluppando materiali cementizi supplementari, o SCM, che possono parzialmente sostituire il cemento Portland utilizzato nel calcestruzzo.
L’industria utilizza già milioni di tonnellate di SCM ogni anno, sia per ridurre l’impronta di carbonio dei suoi prodotti sia per rafforzare il materiale in modo economicamente vantaggioso. Ma la maggior parte degli SCM oggi sono costituiti da ceneri volanti e scorie, sottoprodotti di centrali elettriche a carbone e acciaierie. Poiché negli Stati Uniti sempre più di questi impianti chiudono, spinti dalla concorrenza globale e dalle politiche climatiche locali, questi materiali stanno diventando sempre più difficili e costosi da ottenere.
Con sede a Golden, in Colorado, Terra CO2 produce il suo SCM da una varietà di rocce silicatiche, tra cui granito, basalto, sabbia e ghiaia alluvionale e miscele di argilla e sabbia. L’azienda mette queste rocce in un reattore che le riscalda fino al punto di fusione, producendo polveri vetrose che possono sostituire dal 25 al 40 per cento del cemento Portland necessario per diverse miscele di calcestruzzo.
Yearsley ha stimato che ogni tonnellata di cemento sostituita dal SCM della sua azienda si traduce in una riduzione di CO2 del 70%.2 emissioni, rispetto al cemento Portland puro.
Ad oggi, Terra CO2 ha stanziato circa 160 milioni di dollari in impegni da parte di partner finanziari di progetto per finanziare progetti su scala commerciale, e ha raccolto circa 61 milioni di dollari in capitale di rischio, incluso dal colosso minerario Rio Tinto e da Breakthrough Energy Ventures, fondata da Bill Gates.
La startup sta per iniziare i lavori per la sua prima struttura commerciale nell’area di Dallas-Fort Worth in Texas. Si prevede che il progetto verrà avviato nel gennaio 2025 e inizierà la spedizione dei materiali entro la fine dell’estate 2026, ha affermato Yearsley. Una volta completato, l’impianto sarà in grado di produrre fino a 240.000 tonnellate di SCM all’anno, ovvero una quantità sufficiente a servire circa la metà del mercato metropolitano locale.
Yearsley ha affermato che Terra CO2 stava già valutando la possibilità di costruire un secondo impianto vicino a Salt Lake City quando si è presentata l’opportunità di finanziamento federale. L’azienda stava lavorando con Rio Tinto per capire come utilizzare gli sterili della miniera di rame Kennecott come materia prima per gli SCM. Poi hanno visto che il Dipartimento dell’Energia ha identificato Magna come una comunità carbonifera, rendendola idonea a una sovvenzione per la condivisione dei costi.
“Le stelle si sono allineate, cosa che non sempre accade per le aziende in fase iniziale”, ha affermato Yearsley. “La sovvenzione è fondamentale perché ci aiuterà a implementare più rapidamente su scala più ampia e migliorerà l’economia”, anche se ha osservato che i prodotti di Terra CO2 sono già competitivi in termini di costi “prima degli incentivi verdi”.
Yearsley non ha voluto rivelare il costo totale previsto dell’impianto nello Utah, che sarà anche in grado di produrre fino a 240.000 tonnellate di SCM all’anno. Ma Terra CO2 ha già concordato impegni finanziari che dovrebbero coprire la maggior parte dei restanti costi di capitale del progetto, ha osservato.
“Se riusciamo ad avere soluzioni climatiche che siano competitive in termini di costi per questi beni più costosi come il cemento, questo è fondamentale”, ha affermato.
