La galassia a disco rotante più distante e quindi la più antica mai avvistata ha sorpreso gli astronomi e potrebbe sfidare le nostre teorie sull’evoluzione galattica. Non solo sembra che esista troppo presto nel cosmo per poter ruotare fortemente, ma mostra anche accenni di bracci di spirale simili alle galassie “moderne” altamente evolute come la nostra Via Lattea.
IL galassiadesignato REBELS-25, è visto come era solo 700 milioni di anni dopo il Big Bangin un momento in cui gli astronomi si aspettano che le galassie fossero piccole e disordinate. Fedele al suo nome, questa galassia ribelle ha sfidato questa tendenza apparendo ordinata anziché caotica.
REBELS-25 è stato scoperto da un team di astronomi utilizzando il Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), una rete di 66 radiotelescopi situata nella regione del deserto di Atacama, nel nord del Cile.
“Secondo la nostra comprensione di formazione della galassia“, ci aspettiamo che la maggior parte delle galassie primordiali siano piccole e dall’aspetto disordinato”, ha affermato Jacqueline Hodge, astronoma dell’Università di Leiden nei Paesi Bassi, membro del team. detto in un comunicato.
Imparentato: Cos’è una galassia?
Un giovane ribelle ordinato
Galassie moderne come la via Lattea nel Universo di 13,8 miliardi di anni hanno avuto miliardi di anni per sviluppare forme e caratteristiche distintive, come quelle sorprendenti bracci a spirale.
Nell’universo primordiale, prima che diventasse disponibile questo tempo per organizzarsi, gli astronomi si aspettano di vedere galassie disordinate e grumose. Si prevede che queste galassie primordiali abbiano sviluppato la forma delle galassie contemporanee nel corso di miliardi di anni, impegnandosi in una serie di collisioni e fusionisviluppando caratteristiche come la forma del disco e i bracci a spirale in modo incredibilmente lento.
La scoperta di REBELS-25, quando l’universo aveva solo il 5% della sua età attuale, mette in dubbio tale scala temporale.
“Vedere una galassia con tali somiglianze con la nostra Via Lattea, che è fortemente dominata dalla rotazione, mette alla prova la nostra comprensione di quanto velocemente le galassie dell’universo primordiale si evolvono nelle galassie ordinate del cosmo di oggi”, ha affermato la leader del gruppo di studio Lucie Rowland, anche lei di Leiden. Università, si legge nella stessa dichiarazione.
Quando gli astronomi scoprirono per la prima volta REBELS-25 con ALMA, la galassia era già considerata affascinante perché mostrava segni di rotazione. Tuttavia, questa indagine iniziale non aveva una risoluzione sufficientemente elevata per confermare che questa è davvero la galassia più distante e in forte rotazione mai vista.
Per scoprire la struttura e il movimento di questa galassia primordiale in modo più preciso, il team ha continuato a studiarla con ALMA, ma questa volta a una risoluzione più elevata. Ciò ha mostrato che il gas in REBELS-25 si muoveva sia verso che lontano dalla Terra. Ciò è possibile a causa di un fenomeno chiamato spostamento verso il blu e verso il rosso.
Quando una sorgente luminosa si sta muovendo verso Terrala lunghezza d’onda di questa luce è compressa. Questo “sposta” la luce verso “l’estremità blu” a lunghezza d’onda corta del spettro elettromagnetico. Pertanto, una sorgente luminosa che si muove verso di noi viene “spostata verso il blu”. D’altro canto, se una sorgente luminosa si allontana da noi, la lunghezza d’onda della luce che emette viene allungata, spostandola verso “l’estremità rossa” dello spettro elettromagnetico.
Il nuovo studio ha confermato che REBELS-25 è una galassia da record, la prima, la più distante galassia in forte rotazione mai vista.
“ALMA è l’unico telescopio esistente con la sensibilità e la risoluzione necessarie per raggiungere questo obiettivo”, ha affermato nella stessa dichiarazione Renske Smit, membro del team, dell’Università John Moores di Liverpool in Inghilterra.
REBELS-25 sembra avere altre sorprese che deve ancora rivelare completamente. Ad esempio, la galassia primordiale sembra avere caratteristiche simili a quelle della Via Lattea, risalente a circa 13,6 miliardi di anni fa. Questi includono un “barra centrale” allungata di stelle con indizi esistenti che potrebbe persino possedere bracci a spirale. Ciò porterebbe REBELS-25 a battere un altro record come galassia a spirale più lontana e più antica mai visto. L’attuale detentore del record è cheers-2112, visto da Telescopio spaziale James Webb (JWST) quando l’universo aveva circa 2,1 miliardi di anni.
“Trovare ulteriori prove di strutture più evolute sarebbe una scoperta entusiasmante, poiché si tratterebbe della galassia più distante con tali strutture osservata fino ad oggi”, ha concluso Rowland.
La ricerca del team è stata accettata per la pubblicazione negli avvisi mensili della Royal Astronomical Society.
