La Nebulosa Rosetta sboccia nello spazio profondo, catturata in questa meravigliosa immagine scattata dalla Dark Energy Camera ad alta risoluzione, che illustra quanto caldo, luminoso stelle nel cuore della Rosetta stanno energizzando il gas molecolare che li circonda.
La Nebulosa Rosetta è uno spettacolo gradito dagli astrofotografi mentre si erge nel cielo invernale dell’emisfero settentrionale nella costellazione dell’Unicorno, appena a sud-est di Orione e racchiusa all’interno del Triangolo Invernale formato dalle stelle. SirioProcione e Betelgeuse. Localizzati a circa 5.000 anni luce di distanza, la Nebulosa Rosetta è effimera se vista attraverso l’oculare del telescopio, un anello spettrale al limite della rilevabilità a causa della sua bassa luminosità superficiale. Tuttavia, mostra davvero le sue qualità quando viene ripreso con lunghe esposizioni, soprattutto qui, in questa vista catturata dalla Dark Energy Camera (DECam) montata sul telescopio Victor M. Blanco di quattro metri presso l’Osservatorio interamericano di Cerro Tololo. nel Cile.
La risoluzione da 500 megapixel della DECam mostra la Rosetta in tutto il suo splendore. Il motivo del suo nome è ovvio. A differenza di molti oggetti del cielo profondo, la Nebulosa Rosetta assomiglia effettivamente a ciò da cui prende il nome: un’enorme corona di gas e polvere, larga 130 anni luce.
La Rosetta è una regione di formazione stellare. Al suo centro c’è un ammasso stellare, NGC 2244, che ne contiene diversi giovani stelle calde, blu e massicce; a differenza di ciò che lo circonda nebulosal’ammasso stellare è visibile agli astrofili attraverso un binocolo o anche ad occhio nudo da un sito buio.
Imparentato: La Dark Energy Camera cattura un’immagine da record dei resti sparsi di una stella morta
I venti di radiazione provenienti da quell’ammasso stellare stanno ionizzando il gas nella Rosetta e, di fatto, hanno ripulito il buco al centro della nebulosa. La radiazione energizza il gas, facendo brillare, o emettere, diversi gas a lunghezze d’onda caratteristiche, da qui il motivo per cui tale nebulosa è chiamata “nebulosa a emissione”. I filtri utilizzati in questa immagine catturano le emissioni di idrogeno (rosso), ossigeno vicino alla cavità centrale della nebulosa (giallo dorato) e silicio ionizzato vicino al bordo della nebulosa (rosa). Ci sono, ovviamente, altri gas all’interno di questa nube molecolare che questa volta non sono stati rilevati.
Le regioni fibrose oscure sono nubi di polvere impenetrabile, forse avvolte attorno alle stelle nascenti. A volte vengono chiamati “tronchi di elefante” a causa del loro aspetto lungo e cadente. Uno dei tronchi, soprannominato il “tronco chiave”, sembra spirale mentre si attorciglia attorno alle linee del campo magnetico intrecciate all’interno della nebulosa. Inoltre, tra i gas ci sono molti globuli Bok: grumi compatti di polvere fredda che potrebbero avvolgere singoli sistemi stellari ancora in fase di formazione. Centinaia di essi sono sparsi intorno alla Rosetta, molti abbastanza piccoli da potersi formare nane bruneche sono stelle fallite prive della massa necessaria per diventare una stella a pieno titolo, stella che fonde l’idrogeno.
Nostro solee in effetti il nostro sistema solaresono nati in una nebulosa 4,6 miliardi di anni fa e si ritiene che questa nebulosa fosse forse molto simile alla Nebulosa Rosetta. Si calcola che l’ammasso stellare della Rosetta, NGC 2244, abbia circa due milioni di anni, che è antico in termini umani, ma per una stella è appena un batter d’occhio. Alcune delle stelle più massicce dell’ammasso scompariranno presto supernovale loro onde d’urto forse spazzano via gran parte del resto della Rosetta. Ciò che rimarrà sarà un ammasso di stelle meno massicce, più simili al sole. Man mano che questo ammasso si disperde gradualmente nel corso di mezzo miliardo o miliardo di anni, forse la vita si evolverà su uno dei pianeti attorno a quelle stelle e un giorno guarderà il cielo, vedrà una nebulosa a emissione come la Rosetta e ripenserà a come la loro stella è nato, proprio come noi.
