I ricercatori finanziati dall’UE stanno accelerando il lancio di camion a guida autonoma su strade pubbliche per risolvere la carenza di conducente e migliorare la sicurezza e la sostenibilità nel settore logistico europeo.
Di Bárbara Pinho
In un futuro non così lontano, veicoli cargo dall’aspetto insolito-sfoggiando grandi parabrezza neri e senza conducente umano al volante-potrebbe diventare uno spettacolo comune sulle strade europee.
Questi sono camion automatizzati a lungo raggio, giocatori chiave nel futuro del settore merci europeo. I ricercatori finanziati dall’UE stanno lavorando duramente per rendere il loro lancio il più liscio possibile.
I veicoli a guida autonoma non sono più una novità. Piccoli autobus autonomi attorno agli aeroporti, linee metropolitane o monorotai autonome e persino le autovetture senza conducente sono diventate più comuni negli ultimi anni.
Tuttavia, i camion a guida autonoma sono ancora principalmente in fase di test. Sono grandi e pesanti e devono muoversi rapidamente per consegnare merci su strade pubbliche, quindi i ricercatori stanno misurando attentamente i loro progressi.
Uno di questi test dei nuovi camion è il dott. Ragnhild Wahl, direttore della ricerca e dell’innovazione nella sua Norvegia. Sta coordinando un’iniziativa di ricerca finanziata dall’UE denominata Modi, che mira a migliorare il settore logistico europeo attraverso una maggiore automazione.
“Questo progetto riguarda la fornitura di un trampolino di lancio allo schieramento su vasta scala di flotte di veicoli automatizzati”, ha spiegato. L’obiettivo principale è quello di creare e testare un sistema che ci consentirà di avere camion a guida autonoma che trasportano merci in Europa.
Garantire un’implementazione sicura
L’obiettivo finale della modernizzazione del settore merci è quello di raggiungere la cosiddetta automazione del “livello 4”, in cui i veicoli guidano all’interno di aree geografiche predefinite senza la necessità di esseri umani a bordo.
Questi camion saranno in grado di guidare continuamente senza pause, estendendo le ore di guida e migliorando l’efficienza logistica. Utilizzeranno sensori, radar, telecamere e algoritmi AI avanzati per il processo decisionale e il controllo dei veicoli.
Ci saranno anche centri di comando con operatori remoti che supervisionano le operazioni 24 ore su 24. Ma per avere camion automatizzati sulle strade, i ricercatori devono assicurarsi che non ci siano sorprese.
“Stiamo lavorando per identificare e ridurre gli ostacoli all’automazione”, ha detto Wahl. Il suo team di ricerca internazionale sta sviluppando le cosiddette soluzioni di mobilità cooperativa, connessa e automatizzata (CCAM) nelle operazioni logistiche reali sul campo.
L’UE è un leader globale nella ricerca CCAM e lo sta promuovendo come il modo migliore per modernizzare il settore dei trasporti, con Modi come una delle iniziative di punta.
Insieme al trasporto verde e digitalizzante, l’automazione potrebbe anche aiutare ad affrontare la crescente carenza di camionisti.
Le cifre recenti mostrano che un numero crescente di posti vacanti per camionisti rimangono non riempiti in tutta Europa. L’International Road Transport Union prevede che entro il 2028 l’Europa potrebbe essere a corto di 745.000 camionisti – 17% della forza lavoro totale richiesta.
“C’è una grave carenza di conducenti e peggiorerà solo nei prossimi anni”, ha dichiarato Pia Wijk, un project manager di Einride, una società di tecnologia merci svedese specializzata in veicoli elettrici e autonomi.
Wijk lavora anche come parte del team di ricerca Modi, che riunisce esperti di 36 organizzazioni pubbliche e private, come la Volvo Technology AB e DAF Trucks, con sede in sette paesi dell’UE, più la Norvegia.
Consegna più verde e più efficiente delle merci
Al centro dei loro sforzi ci sono camion a guida autonoma.
Questi veicoli eleganti, bianchi, dall’aspetto futuristico hanno un parabrezza scuro nella parte anteriore, pieni di telecamere e sensori per ulteriore sicurezza.
La tecnologia autonoma di Einride, basata su sensori di intelligenza artificiale e di precisione, analizza più di 5 milioni di punti dati al secondo, consentendo ai loro veicoli senza conducente di navigare in percorsi complessi, rilevare accuratamente gli oggetti e anticipare le distanze di frenata.
Wijk ha affermato che i veicoli autonomi potrebbero aiutare a ridurre il numero di vittime di strade. Ciò è in parte grazie alle caratteristiche di evitazione degli incidenti e alla portata ridotta per l’errore umano.
In a recente studio Pubblicati in natura, gli scienziati che hanno analizzato migliaia di rapporti sugli incidenti che coinvolgono sia i veicoli autonomi che quelli con conducenti umani hanno suggerito che nella maggior parte delle situazioni i veicoli autonomi sono in realtà più sicuri degli esseri umani.
“Riteniamo che la tecnologia autonoma abbia il potenziale per rendere i trasporti più sicuri che mai”, ha detto Wijk.
Nel 2024, circa 19 800 persone hanno perso la vita in incidenti stradali in tutta l’UE, secondo i dati della Commissione europea.
Ciò rappresenta una riduzione del 3% rispetto all’anno precedente, tra gli sforzi in corso dell’UE per migliorare la sicurezza stradale. L’obiettivo è dimezzare il numero di decessi stradali entro il 2030 e alla fine raggiungere zero vittime entro il 2050, un’ambizione nota come Vision Zero.
Test in ambienti complessi e di vita reale
Il team di ricerca Modi sta attualmente esplorando come il trasporto automatizzato può essere integrato nel settore logistico, con particolare attenzione ai principali corridoi di trasporto in tutta Europa. In tal modo, stanno identificando una serie di sfide che devono essere affrontate.
È fondamentale garantire che compiti essenziali che accompagnano qualsiasi viaggio di carico – come attraversamenti di frontiera, documentazione, rifornimento di rifornimento e carico o scarico – possano ancora essere svolti in modo efficace in un ambiente di trasporto automatizzato.
Quando il progetto si conclude nel marzo 2026, il team avrà condotto valutazioni dettagliate di impatto, compilato i loro risultati e sviluppato modelli di business per informare sia le aziende che i politici.
Il focus principale di Modi è il corridoio stradale da 1 200 chilometri da Rotterdam nei Paesi Bassi a Oslo in Norvegia. I ricercatori stanno valutando la prontezza delle infrastrutture per la guida automatizzata.
Questo percorso copre quattro confini nazionali e, poiché la Norvegia non fa parte dell’UE, comporta anche la navigazione delle usanze e il gioco a pedaggio tra territori dell’UE e non UE.
I ricercatori di Modi stanno anche testando soluzioni tecnologiche attraverso quattro casi d’uso specifici nelle aree portuali lungo il corridoio, ciascuno dei quali rappresenta uno stadio diverso della catena di approvvigionamento logistica.
A Rotterdam, stanno studiando quanto bene i veicoli autonomi operano in ambienti portuali impegnati con traffico misto. Ad Amburgo (Germania), le transizioni tra autostrade e strade urbane della città sono tra gli elementi principali.
A Göteborg (Svezia), l’attenzione è rivolta alle sfide hub-to-hub come la ricarica, il caricamento e lo scarico automatizzati. Il pedaggio automatizzato verrà testato durante l’attraversamento del confine in Norvegia.
A Moss (Norvegia), stanno testando la comunicazione tra veicoli e infrastrutture durante la guida su strade pubbliche.
Un futuro senza conducente all’orizzonte
Einride sta già utilizzando i suoi veicoli autonomi in operazioni commerciali in Europa, spostando merci tra magazzini per uno dei più grandi rivenditori di e-retailer della Svezia dal dicembre 2024. I loro camion usano un percorso pubblico, con un permesso dell’agenzia di trasporto svedese.
A breve termine, WAHL si aspetta che la distribuzione più semplice sia su brevi distanze e in ambienti controllati e confinati, come terminali e porte.
Quando si tratta di camion pesanti a lungo raggio, tuttavia, i progressi saranno più lenti. “Per il trasporto merci a lunga distanza, i camion automatizzati dovranno viaggiare ad alta velocità per centinaia di chilometri, quindi il loro lancio dovrà essere pianificato con cura”, ha detto Wahl.
Le strade pubbliche sono strettamente regolate, più complesse ed essenziali per le comunità, rendendo l’introduzione di veicoli a guida autonoma sia una sfida tecnologica che sociale. Tuttavia, i primi segni sono incoraggianti.
“Quando abbiamo iniziato a lavorare con veicoli automatizzati negli anni ’90, tutti erano scettici su di loro”, ha detto Wahl. “Al giorno d’oggi, l’accettazione sociale dei minius a guida autonoma sta aumentando, come vediamo nell’uso di robotaxi e piccole unità che si muovono lentamente in ambienti controllati come gli aeroporti.”
I camion più grandi avranno bisogno di più tempo e sforzi per ottenere supporto e navigare ostacoli normativi. Tuttavia, grazie a iniziative sostenute dall’UE come Modi, quel futuro senza conducente si sta avvicinando sempre di più.
La ricerca in questo articolo è stata finanziata dal programma Horizon dell’UE. Le opinioni degli intervistati non riflettono necessariamente quelle della Commissione europea.
Maggiori informazioni
Questo articolo è stato originariamente pubblicato in Orizzonte La rivista UE Research and Innovation.
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