Immagini GettyPiù di una dozzina di stati negli Stati Uniti hanno fatto causa a TikTok, accusando la piattaforma di social media di contribuire a provocare una crisi di salute mentale tra gli adolescenti.
Un gruppo bipartisan di 14 procuratori generali di tutto il paese sostiene che l’azienda utilizza funzionalità che creano dipendenza per agganciare i bambini all’app e che ha intenzionalmente fuorviato il pubblico sulla sicurezza di un uso prolungato.
TikTok ha definito la causa “deludente” e ha affermato di ritenere che molte delle affermazioni fossero “imprecise e fuorvianti”.
La piattaforma sta già combattendo una legge approvata dal Congresso ad aprile che la bandirebbe dagli Stati Uniti, a meno che la società madre cinese Bytedance non acconsenta a una vendita.
“TikTok sa che l’uso compulsivo e altri effetti dannosi della sua piattaforma stanno devastando la salute mentale di milioni di bambini e adolescenti americani”, si legge nella causa intentata martedì a New York.
“Nonostante tale conoscenza documentata, TikTok continua a travisare la sua piattaforma come ‘sicura’ (e) ‘appropriata per bambini e adolescenti’.”
Il procuratore generale di New York Letitia James ha affermato che giovani in tutto il paese sono morti o sono rimasti feriti durante le “sfide” di TikTok e molti altri si sentono “più tristi, ansiosi e depressi a causa delle caratteristiche di dipendenza di TikTok”.
Ha citato un ragazzo di 15 anni, morto a Manhattan mentre “faceva surf” – viaggiando sul tetto di un vagone della metropolitana in movimento. Sua madre in seguito ha trovato video TikTok di tale attività sul suo telefono, ha detto.
“TikTok afferma che la loro piattaforma è sicura per i giovani, ma questo è tutt’altro che vero”, ha detto la signora James in una dichiarazione che annuncia l’azione.
La causa individua alcune caratteristiche come problematiche: avvisi che interrompono il sonno; video che svaniscono, spingendo gli utenti a controllare frequentemente la piattaforma; e filtri di bellezza che consentono agli utenti di migliorare il proprio aspetto.
Sebbene TikTok abbia promosso strumenti volti ad aiutare le persone a limitare il tempo trascorso davanti allo schermo o a reimpostare i contenuti offerti, secondo la causa ha travisato la loro efficacia.
Le cause sono state intentate da 13 stati separatamente e nel Distretto di Columbia, dove il procuratore generale ha anche accusato la società di gestire un’attività di trasmissione di denaro senza licenza tramite la sua offerta di “valuta virtuale”.
TikTok ha dichiarato martedì in una dichiarazione: “Siamo fortemente in disaccordo con queste affermazioni, molte delle quali riteniamo essere inaccurate e fuorvianti.
“Siamo orgogliosi e restiamo profondamente impegnati nel lavoro che abbiamo svolto per proteggere gli adolescenti e continueremo ad aggiornare e migliorare il nostro prodotto.”
La causa chiede al tribunale di escludere TikTok da tale condotta e chiede sanzioni pecuniarie.
Le autorità di regolamentazione hanno avviato casi simili contro Facebook e Instagram per il loro impatto sulla salute mentale dei giovani.
Le cause legali si aggiungono ai problemi legali che affliggono la popolarissima app, che si stima che più della metà degli adolescenti statunitensi utilizzi più volte al giorno.
Stati come il Texas e lo Utah avevano già intentato cause simili contro TikTok incentrate sulla sicurezza dei bambini.
La Federal Trade Commission, un organismo di controllo del governo, ha accusato TikTok ad agosto di violare le leggi sulla privacy dei bambini.
Imran Ahmed, amministratore delegato del Centro no-profit per la lotta all’odio digitale, ha affermato di sperare che l’azione legale possa sensibilizzare i genitori sui rischi delle piattaforme e spingere le aziende a modificare le loro pratiche.
Ma perché ci siano cambiamenti significativi Washington avrebbe bisogno anche di inasprire la legge, ha detto.
“Invia un segnale che c’è una crescente frustrazione per il fatto che non ci sono altri meccanismi disponibili… che riterranno queste piattaforme responsabili”, ha detto delle cause legali.
I procuratori generali “stanno facendo quello che possono con gli strumenti limitati a loro disposizione, ma in realtà la capacità del sistema giudiziario di ritenere queste società responsabili è limitata”, ha affermato.
