L’estate arriverà ufficialmente venerdì in quello che è noto come il solstizio d’estate.
Alle 22:42 EDT il 20 giugno (0242 GMT il 21 giugno), il sole raggiungerà quel punto in cui è più lontano a nord dell’equatore celeste. Per essere più precisi, quando si verifica il solstizio il sole sembrerà splendere direttamente sopra la testa per un punto sul tropico del cancro (latitudine 23,5 gradi a nord) nell’Oceano Pacifico occidentale, circa 1.400 miglia di statuto (890 km) a sud di Tokyo, in Giappone.
Dalle latitudini medio-nord, non possiamo mai vedere il sole direttamente sopra la testa, ma (ad esempio) visto da Filadelfia alle 13:02 EDT il giorno del solstizio d’estateil sole raggiungerà il suo punto più alto nel cielo per tutto l’anno, in piedi a 73 gradi sopra l’orizzonte meridionale. Per valutare quanto sia in alto, il pugno serrato tenuto a lungo termine misura circa 10 gradi, quindi da “la città dell’amore fraterno”, il sole sembrerà salire più di “sette pugni” sopra l’orizzonte meridionale. E poiché il sole sembrerà descrivere un arco così alto attraverso il cielo, la durata della luce del giorno sarà al suo massimo, durerà esattamente 15 ore.
Zone di crepuscolo
Ma questo non significa che possiamo stordire le 9 ore rimanenti perché dobbiamo anche prendere in considerazione il crepuscolo. Intorno al tempo del solstizio di giugno a Latitude 40 gradi a nord, mattina e sera ogni ultimo poco più di 2 ore, quindi il cielo è completamente buio per sole 5 ore.
Più a nord, Twilight dura ancora più a lungo. A 45 gradi indugia per 2,5 ore e a 50 gradi il crepuscolo persiste per tutta la notte; Il cielo non diventa mai completamente buio. Al contrario, in direzione sud, la durata del crepuscolo è più breve. Alla latitudine 30 gradi dura 96 minuti mentre alla latitudine di San Juan indugia solo per 80 minuti. Questo è il motivo per cui i viaggiatori degli Stati Uniti del Nord che visitano i Caraibi in questo periodo dell’anno sono così sorpresi dalla velocità con cui diventa buio dopo il tramonto rispetto a casa.
Per inciso, la prima alba e l’ultimo tramonto non coincidono con il solstizio d’estate. Il primo è avvenuto il 14 giugno, mentre il secondo non arriva fino al 27 giugno.
Fin qui tutto bene
La maggior parte delle persone ha probabilmente l’impressione che la Terra sia più vicina al sole nella sua orbita in questo periodo dell’anno, ma in realtà è esattamente il contrario. Infatti, il 3 luglio, alle 19:55 tempo universale o alle 15:55 dell’ora legale orientale, saremo a quel punto nella nostra orbita più lontana dal sole (chiamato afelion); una distanza di 94.502.939 miglia (152.087.738 km).
Al contrario, era tornato il 4 gennaio che la Terra era al perielio, il suo punto più vicino al sole. La differenza di distanza tra questi due estremi misura 3.096.946 miglia (4.984.051 km) o 3,277 per cento, il che fa la differenza nel calore radiante ricevuto dalla terra di quasi il 7 percento. Pertanto, per l’emisfero settentrionale la differenza tende a riscaldare i nostri inverni e raffreddare le nostre estati.
Tuttavia, in realtà, la preponderanza di grandi terre di terra nell’emisfero settentrionale funziona dall’altra parte e nel complesso tende a rendere i nostri inverni più freddi e estati più caldi di quelli dell’emisfero meridionale.
Dopo il 6 agosto “diventa in ritardo presto”
Dopo che il sole arriva al suo punto di solstizio, inizierà a migrare di nuovo verso il sud e la quantità di luce del giorno nell’emisfero settentrionale inizierà a diminuire. Considera questo: dopo venerdì, la lunghezza della luce del giorno non ricomincerà ad aumentare fino a tre giorni prima di Natale. Ma in realtà, se ci pensate, il sole ha preso un elevato arco attraverso il cielo e la lunghezza della luce del giorno è stata piuttosto sostanziale da circa maggio. E l’abbattimento del percorso del sole nel cielo e la diminuzione delle ore diurne nei prossimi giorni e settimane saranno, almeno inizialmente, piuttosto sottili.
Il 1 agosto è segnato su alcuni calendari cristiani come Lammas Dayil cui nome deriva dalla vecchia “pagnotta” inglese perché una volta era osservato come festival del raccolto ed era tradizionalmente considerato come a metà della stagione estiva. In realtà, tuttavia, il punto medio di Summer – quel momento che arriva esattamente tra il solstizio d’estate e l’equinozio autunnale nel 2024 – non si verificherà fino al 6 agosto alle 18:30 EDT. In quel giorno, ancora una volta, come si vede da Philly, il sole tramonterà alle 20:08 con la perdita della luce del giorno dal 20 giugno pari a soli 56 minuti.
Ma è nella seconda metà dell’estate che gli effetti del turno verso sud dei raggi diretti del sole iniziano a diventare molto più evidenti. In effetti, quando l’autunno arriva ufficialmente il 22 settembre, il Sole per i Filadelfi si metterà pochi minuti prima delle sette di sera (18:57), mentre la lunghezza della luce del giorno sarà stata ridotta di quasi due ore (1 ora 55 minuti per essere precisa) dal 6 agosto.
Quando occasionalmente giocava a Left Field durante la sua carriera di Hall of Fame con gli Yankees, Yogi Berra diceva che non gli importava il campo esterno, tranne che durante agosto e settembre, mentre le ombre attraverso il campo di palla si allungavano progressivamente, gli rendeva sempre più difficile vedere un colpire il baseball nella sua direzione.
Yogi potrebbe non essere stato in grado di spiegare la scienza del perché l’altitudine del sole si è abbassata in modo così percettibile durante la seconda metà dell’estate, ma – come poteva fare solo Yogi – è stato in grado di riassumere tutto in un semplice yogismo:
“Si sta facendo tardi presto là fuori.”
Joe Rao è istruttore e docente ospite presso New York’s Hayden Planetarium. Scrive dell’astronomia per Rivista di storia naturale, Cielo e telescopio e altre pubblicazioni.
