Il razzo più grande e potente mai costruito ha ripreso il volo. E questa volta è tornato.
SpaceX ha lanciato il suo 400 piedi di altezza (122 metri) Astronave veicolo per la quinta volta in assoluto oggi (13 ottobre), inviando il razzo gigante in volo dal suo sito Starbase nel sud del Texas alle 8:25. EDT (1225 GMT; 7:25 ora locale del Texas).
La missione mirava a aprire nuove strade per Starship, e per il volo spaziale in generale: SpaceX prevedeva di riportare l’enorme booster del primo stadio della Starship, noto come Super Heavy, direttamente sulla sua piattaforma di lancio, catturandolo con i bracci “bacchette” della torre di lancio. con una manovra audace e senza precedenti.
E questo è esattamente quello che è successo. Circa sette minuti dopo il decollo, il Super Heavy di SpaceX ha eseguito quello che sembrava essere un atterraggio a bersaglio, restando sospeso vicino alla torre di lancio di Mechazilla mentre la torre lo catturava con i suoi bracci di metallo.
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“Questo è un giorno da ricordare nei libri di storia dell’ingegneria”, ha detto Kate Tice, manager di Quality Systems Engineering di SpaceX, durante il commento dal vivo mentre i dipendenti di SpaceX urlavano e applaudivano nel quartier generale dell’azienda a Hawthorne, in California, dietro di lei. “È assolutamente pazzesco! Al primo tentativo, siamo riusciti a catturare con successo il booster Super Pesante alla torre di lancio.”
“Ma stai scherzando?” ha aggiunto il portavoce di SpaceX Dan Huot dal sito di lancio. “Anche al giorno d’oggi, quello che abbiamo appena visto sembrava magia.”
La cattura del booster non era l’unico obiettivo del volo 5. SpaceX mirava anche a inviare nello spazio lo stadio superiore della Starship, alto 50 metri (noto come Starship, o semplicemente Ship), e riportarlo nello spazio. Terra con un ammaraggio nell’Oceano Indiano. Ciò è avvenuto circa 65 minuti dopo il decollo, con la nave che ha acceso tre dei suoi sei motori per restare sospesa sull’oceano prima di ribaltarsi ed esplodere.
“È stato fantastico”, ha detto Tice. “Non avevamo intenzione di recuperare nulla di Starship, quindi quello era il miglior finale che avremmo potuto sperare.”
Elon Muskha concordato il fondatore e amministratore delegato di SpaceX.
“Oggi è stato fatto un grande passo avanti verso la rendere la vita multiplanetaria” ha scritto su X (ex Twitter) dopo lo sbarco.
Una luna gigante e un razzo su Marte
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SpaceX sta sviluppando Starship per aiutare l’umanità a colonizzare la luna e Martetra le altre imprese di esplorazione. Il veicolo è progettato per essere completamente e rapidamente riutilizzabile (come evidenziato dal piano di atterraggio con supporto di lancio Super Heavy, che ridurrà drasticamente il tempo necessario tra un volo e l’altro). Questa caratteristica, combinata con la potenza senza precedenti di Starship, potrebbe rivoluzionare il volo spaziale, secondo la compagnia e Musk.
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La NASA crede nel veicolo, scegliendolo come il primo lander con equipaggio Programma Artemide dell’esplorazione lunare. Se tutto andrà secondo i piani, Starship farà atterrare per la prima volta gli astronauti della NASA sul pianeta più vicino alla Terra Artemide 3 missione, il cui lancio è previsto per settembre 2026.
SpaceX mira a rendere Starship operativa in tempo per rispettare tali scadenze attraverso la sua consueta strategia di sviluppo: modificare il veicolo e testare tali modifiche sui voli di prova, quindi ripetere il processo. In effetti, l’astronave del Volo 5 presentava alcune modifiche significative rispetto ai suoi predecessori.
“Uno degli aggiornamenti chiave sulla Starship prima del volo è stata una rielaborazione completa del suo scudo termico, con i tecnici SpaceX che hanno trascorso più di 12.000 ore a sostituire l’intero sistema di protezione termica con piastrelle di nuova generazione, uno strato ablativo di riserva e protezioni aggiuntive tra i lembi strutture”, ha scritto SpaceX in a Descrizione della missione del volo 5.
I precedenti quattro voli di prova di Starship si sono verificati nell’aprile e nel novembre del 2023 e nel marzo e giugno di quest’anno.
Il razzo ha funzionato meglio ad ogni volo successivo. La missione di debutto, ad esempio, è durata solo quattro minuti; SpaceX ha ordinato una detonazione in alto nel cielo del Texas dopo che i due stadi della Starship non sono riusciti a separarsi. Ma Volo 4lanciato il 6 giugno, è stato un completo successo; La nave raggiunse la velocità orbitale e sia essa che la Super Heavy sopravvissero al loro ritorno sulla Terra, atterrando nelle zone di ammaraggio designate. E oggi Starship ha fatto un altro salto.
Il gioco dell’attesa
Se fosse dipeso da SpaceX, il Volo 5 probabilmente sarebbe stato nei libri due mesi fa; la società ha affermato che Starship era pronta a partire dal punto di vista tecnico all’inizio di agosto.
I lanci richiedono tuttavia l’approvazione della Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti, e l’agenzia aveva bisogno di più tempo prima di dare il via libera a questo. In effetti, il mese scorso, la FAA ha dichiarato di non aspettarsi che l’approvazione per il volo 5 arrivasse prima della fine di novembre.
La FAA ha spiegato il suo ragionamento in una dichiarazione inviata via email a Space.com l’11 settembre.
“SpaceX è attuale licenza autorizzare il lancio del Volo Starship 4 consente anche più voli con la stessa configurazione di veicolo e profilo di missione. SpaceX ha scelto di modificare entrambi per la sua proposta di lancio del volo Starship Flight 5, il che ha innescato una revisione più approfondita”, hanno scritto i funzionari dell’agenzia.
“Inoltre, SpaceX ha presentato nuove informazioni a metà agosto che descrivono in dettaglio come l’impatto ambientale del Volo 5 coprirà un’area più ampia di quella precedentemente esaminata”, hanno aggiunto. “Ciò richiede che la FAA si consulti con altre agenzie.”
SpaceX non era contenta della notizia. Il 10 settembre, la società ha pubblicato un post sul blog intitolato “Le astronavi sono destinate a volare,” in cui si affermava che la FAA aveva precedentemente fornito a SpaceX una stima di metà settembre per l’approvazione del Volo 5. Il documento esprimeva anche frustrazione per il ritmo e il processo della FAA e per le normative del settore di lancio in generale.
Il ritardo del volo 5 “non era basato su una nuova preoccupazione per la sicurezza, ma piuttosto guidato da un’analisi ambientale superflua”, ha scritto SpaceX nel post.
“Ci troviamo in ritardo per ragioni irragionevoli ed esasperanti”, ha aggiunto la società. “Sfortunatamente, continuiamo a essere bloccati in una realtà in cui ci vuole più tempo per espletare le pratiche burocratiche governative per ottenere la licenza razzo lanciare piuttosto che progettare e costruire l’hardware vero e proprio”, ha aggiunto la società. “Ciò non dovrebbe mai accadere e minaccia direttamente la posizione dell’America come leader nello spazio.”
Alla fine, la stima di fine novembre per il volo 5 si è rivelata pessimistica.
Ed è lecito ritenere che SpaceX voglia lanciare un’altra missione sull’astronave relativamente presto. Il mese scorso, SpaceX ha condotto un incendio statico, un comune test pre-lancio in cui i motori di un razzo vengono accesi mentre rimane ancorato al suolo. con il veicolo della nave del volo 6.
E dopo ci saranno altre missioni di prova; SpaceX ha sempre alcune astronavi in coda e ha sempre voglia di volare.
Nota dell’editore: Questa storia è stata aggiornata alle 10:35 EDT per includere nuove citazioni, video e immagini per il successo del volo di prova di lancio e atterraggio del volo Starship 5.
