Quando Slate Auto, una start-up, ha presentato un camioncine elettrico di circa $ 25.000 il mese scorso, i social media si sono illuminati dai commenti. Molte persone hanno visto il veicolo senza fronzoli, con un corpo facile da riparare e finestre a manovella a mano nostalgica, come un antidoto rinfrescante per le auto imbottite e sempre più inaccessibili di oggi.
Quanto inaccessibile? I pagamenti mensili medi su nuove auto sono saliti a $ 739 a marzo da $ 537 di gennaio 2019, secondo Cox Automotive. La nuova auto media costa $ 47.400, con modelli elettrici di circa $ 59.200. Alti tassi di interesse, ora circa il 9,4 per cento per un prestito di 72 mesi, hanno reso le auto ancora più di un tratto finanziario.
“I prezzi e i tassi di interesse sono sia alti che bloccati”, ha affermato Mark Schirmer, direttore di Industry Insights per Cox Automotive. “Se non sei sul mercato dal 2018, deve essere scioccante quanto costa un’auto.”
Le tariffe del presidente Trump del 25 percento su auto e parti importate hanno i consumatori che si arrampicano per l’acquisto prima che i prezzi aumentino ancora di più. Le auto che costano meno di $ 30.000 sono particolarmente vulnerabili: quasi l’80 % di queste sono soggette a tariffe. Includono graffette di consumo come la Honda Civic e la Toyota Corolla di fabbricazione americana, che si basano su parti importate. Si prevede che le forniture di modelli di budget si ridurranno e le case automobilistiche potrebbero smettere di importare interamente determinati modelli.
Inserisci Slate, una società con sede nella periferia di Detroit supportata da società di capitali di rischio e Jeff Bezos, il fondatore di Amazon.
Chris Barman, ex ingegnere Fiat Chrysler e amministratore delegato di Slate, ha affermato che il camion dell’ardesia è stato espressamente progettato per facilitare lo shock adesivo, sebbene non sarà disponibile fino alla fine del 2026. La società prevede di produrre il camion di dimensioni di pinta in un impianto di stampa retrofitto in Indiana, con una capacità di 150.000 all’anno.
Fedele al suo nome, il camion è progettato per essere una lista vuota a cui gli acquirenti possono aggiungere più di 100 accessori, come alimentatori e sedili riscaldati, poiché i loro budget consentono o hanno bisogno di cambiare. Non esiste un display stereo o touch-screen integrato, ma ci sono dock per telefoni o tablet, risparmiando denaro ed evitando l’obsolescenza digitale che spesso affligge i sistemi di intrattenimento e navigazione.
“Pensiamo che gli americani laboriosi stiano cercando un buon rapporto qualità -prezzo”, ha detto la signora Barman in una recente intervista.
Quel messaggio ha fatto appello a Liv Leigh, 41 anni, che è salito all’interno di un camion ardesia durante il suo debutto pubblico all’aeroporto di Long Beach in California ad aprile. La signora Leigh, designer biomedico e appassionato di auto elettriche, ha pagato $ 50 per riservare una lista.
Ha visto i dipendenti dell’azienda trasformare il pick-up a due posti in un veicolo utilitario sportivo da cinque passeggeri in circa un’ora, con un kit di conversione intelligente rivolto ai proprietari fai-da-te. La signora Leigh ha apprezzato le dimensioni ordinate del camion, più corta di una civica e la sua modesta gamma di 150 miglia.
“Adoro l’idea di una base assoluta, un camion battitore, dove posso attaccare un cane o bici fangose o compensato sul retro”, ha detto la signora Leigh. “Non ho bisogno di un veicolo gigante per trasportare cose.”
La signora Barman ha affermato che una progettazione e una produzione efficienti sono fondamentali per i bassi prezzi dell’azienda. I pannelli del corpo in plastica grigia del camion eliminano ogni necessità di un impianto di stampante per il corpo in acciaio o di un negozio di vernici, che può costare a produttori di case automobilistiche molti milioni di dollari.
Laddove una Ford Model T, un’auto egualitaria di un’altra epoca, è arrivata solo in nero, l’ardesia offrirà avvolgimenti per il corpo in vinile in una serie di colori e stili. Gli acquirenti possono anche optare per una batteria più grande installata in fabbrica con un intervallo di 240 miglia.
“Tutto ciò mantiene i costi, ma si nutre anche di dare ai clienti la libertà di scelta”, ha affermato Barman. “Possono equipaggiare il veicolo nel modo in cui lo desiderano, non nel modo in cui un produttore lo ha progettato.”
Slate spera che una catena di approvvigionamento con sede negli Stati Uniti, comprese le batterie realizzate da SK ON, una società sudcoreana, renderà il pickup idoneo per un credito d’imposta federale di $ 7.500. Lunedì i legislatori repubblicani hanno rilasciato un conto di bilancio che eliminerebbe quell’incentivo e smantellare altre politiche climatiche e energetiche dell’era Biden.
Tutto dipende dalla navigazione con successo di Slate per le start-up per veicoli elettrici. Diverse giovani case automobilistiche, tra cui Fisker, Nikola e Canoo, hanno cercato protezione fallimentare e chiuso.
Con o senza sussidi, Slate ha un piano aziendale praticabile, ha affermato la signora Barman.
La società spera di valutare il suo camion a metà $ 20.000 prima degli incentivi del governo, che ridurrebbe la Nissan Leaf, che è l’auto elettrica più conveniente a $ 29.300 ma non più idoneo per i crediti d’imposta. Chevrolet prevede di offrire un SUV a bullone riprogettato entro la fine dell’anno per circa $ 30.000. Il marchio General Motors intende che il Bolt si qualifichi per il credito d’imposta, lasciando cadere il suo prezzo effettivo a circa $ 22.500.
Erin Keating, analista esecutivo di Cox Automotive, ha elogiato l’ingegnosità del camion ardesia. Ma ha detto un pick-up con due posti, a corto raggio e interni a ossa nude potrebbero non fare appello agli acquirenti di auto americane che si sono abituati ad avere molte comfort di tecnologia e creatura.
“Non c’è niente di sbagliato nel cercare di rompere la crisi economica, ma non lo vedo come un enorme venditore di volume”, ha detto la signora Keating. “Alla fine, questo è un EV estremamente piccolo con quasi nulla in esso, in un mercato con un numero crescente di scelte convenienti con un raggio molto più lungo.”
La Ford Maverick è un potenziale rivale che può discutere a favore o contro le prospettive di Slate. Quel pickup compatto è di due piedi più lungo della lavagna. Sede a cinque passeggeri e offre molte più funzionalità. Una versione ibrida può raggiungere 40 miglia per gallone e percorrere più di 500 miglia su un serbatoio pieno.
La Ford ha venduto 131.000 maverick l’anno scorso, suggerendo che vi è una forte domanda di piccoli camion efficienti dal punto di vista energetico. La società ha aumentato il prezzo di partenza della versione ibrida del camion di $ 4.200 dal 2024, a $ 28.150, incluso un aumento della scorsa settimana che Ford Motor ha riconosciuto è stato in parte una risposta alle tariffe sul camion, che è assemblata in Messico. La società ha affermato che non stava trasmettendo l’intero costo delle tariffe per i clienti e avrebbe offerto tutte le sue auto allo stesso prezzo che le vende ai dipendenti fino all’inizio di luglio.
Per quanto qualsiasi categoria di veicoli, i camioncini americani incaricano il modo in cui le auto sono cambiate negli ultimi decenni, per lo più diventando più grandi, più potenti e molto più costose. Alcuni pickup sontuosi possono costare tanto quanto le grandi berline di lusso europee. I camion elettrici di Tesla, Rivian e Ford vanno da $ 70.000 a oltre $ 100.000.
La signora Barman vede l’apertura di un mercato per gli appassionati di camion entry-level, le famiglie che fanno acquisti per una seconda auto, nester vuoti e aziende come paesaggi, appaltatori e operatori di consegna. La società prevede di vendere molti camion a persone che altrimenti acquistano un’auto usata, il cui prezzo medio è di $ 26.000.
Una grande sfida per l’ardesia, o altre aziende che sperano di vendere auto più convenienti, nonostante ciò che dicono di voler, molti americani non sembrano acquistare tali auto.
La signora Keating ha notato che circa due dozzine di modelli sul mercato partono da meno di $ 25.000. Sono tutte piccole auto o SUV, inclusa l’auto a prezzo più basso del mercato, la Nissan Versa di $ 18.300.
Quasi ogni berlina di famiglia di medie dimensioni inizia a meno di $ 30.000, tra cui Honda Accord, Toyota Camry e Hyundai Sonata. Ma molti americani hanno respinto quelle auto a favore di veicoli più grandi. SUV, pickup e minivan ora rappresentano oltre l’80 % del mercato.
Le politiche commerciali del signor Trump rimangono un jolly. Gli analisti prevedono che le tariffe aggiungeranno migliaia di dollari ai prezzi delle nuove auto e aumenteranno la domanda e i prezzi per le auto usate.
Gli americani hanno acquistato 1,5 milioni di nuove auto ad aprile, 400.000 in più rispetto ad aprile 2024. Ma gli analisti hanno detto che le persone stavano acquistando ora per evitare di essere rastrellate in seguito. Jonathan Smoke, capo economista di Cox Automotive, ha affermato che gli inventari delle auto nuove sono scese ai loro livelli più bassi in due anni, suggerendo che i prezzi potrebbero aumentare quando i commercianti si esauriscono le auto fatte prima che le tariffe avessero effetto. S&P Global Mobility, un’altra società di ricerca, ha abbassato le previsioni per le vendite di auto nuove e ora si aspetta che cadano del 4 % quest’anno.
Per le persone che cercano un porto sicuro in una tempesta finanziaria, le auto elettriche sono una scelta intelligente, ha affermato la signora Keating. Tra gli incentivi del governo e della casa automobilistica, le nuove auto elettriche sono state scontate del 13,3 per cento in media a marzo, un risparmio di quasi $ 8.000.
La signora Leigh ha recentemente affittato un Chevrolet Equinox per due anni, pagando $ 5.500 in anticipo, che si trova a un pagamento mensile di $ 230. Il SUV elettrico ha una gamma di guida di 319 miglia. “Alcune persone non si rendono conto di quanti incentivi ci sono là fuori”, ha detto.
