Richard L. Garwin, architetto della bomba di idrogeno americana, che ha modellato le politiche di difesa per i governi del dopoguerra e ha gettato le basi per approfondimenti sulla struttura dell’universo e per le meraviglie mediche e informatiche, è morto martedì nella sua casa a Scarsdale, New York, aveva 97 anni.
La sua morte è stata confermata da suo figlio Thomas.
Un fisico polimatico e pensatore geopolitico, il dottor Garwin aveva solo 23 anni quando ha costruito la prima bomba di fusione del mondo. In seguito è diventato consigliere scientifico per molti presidenti, ha progettato armi del Pentagono e sistemi di ricognizione satellitare, ha sostenuto un equilibrio sovietico-americano di terrore nucleare come la migliore scommessa per sopravvivere alla guerra fredda e sostenuto accordi verificabili per il controllo delle armi nucleari.
Mentre il suo mentore, il premio Nobel Enrico Fermi, lo ha definito “l’unico vero genio che abbia mai incontrato”, il dottor Garwin non era il padre della bomba di idrogeno. Il fisico di origine ungherese Edward Teller e il matematico polacco Stanislaw Ulamche ha sviluppato teorie per una bomba, può avere maggiori affermazioni a quel sobriquet.
Nel 1951-52, tuttavia, il dott. Garwin, all’epoca istruttore all’Università di Chicago e solo un consulente estivo presso il Los Alamos National Laboratory del New Mexico, progettato L’attuale bomba, usando le idee Teller-Ulam. Un Ivy Mike con nome Dispositivo sperimentale, è stato spedito al Pacifico occidentale e testato su un atollo nelle Isole Marshall.
Intendeva solo per dimostrare il concetto di fusione, il dispositivo non assomigliava nemmeno a una bomba. Pesava 82 tonnellate, non era consegnabile in aereo e sembrava una gigantesca bottiglia di Thermos. Gli scienziati sovietici, che non hanno testato un dispositivo comparabile fino al 1955, lo definivano derisamente un’installazione termonucleare.
Ma all’atollo di Enewetak del 1 ° novembre 1952, parlava: una fusione di atomi quasi unimmaginabile scatenò una vasta e istantanea lampeggiatura di luce accecante, senza suono a un distante osservato
Poiché il segreto ha avvolto lo sviluppo dei programmi di armi termonucleari americane, il ruolo del Dr. Garwin nella creazione della prima bomba a idrogeno era praticamente sconosciuto per decenni al di fuori di una piccola cerchia di funzionari di difesa del governo e di intelligence. Era il dottor Teller, il cui nome era stato a lungo associato alla bomba, che prima lo accreditò pubblicamente.
“Lo scatto è stato sparato quasi precisamente secondo il design di Garwin”, ha dichiarato il dott. Teller in una dichiarazione del 1981 che ha riconosciuto il ruolo cruciale del giovane prodigio. Tuttavia, quel riconoscimento in ritardo ha ottenuto poco preavviso e il Dr. Garwin è rimasto a lungo sconosciuto pubblicamente.
Rispetto alle successive armi termonucleari, la bomba del Dr. Garwin era grezza. Il suo potere grezzo ha comunque ricordato i film del primo test di bomba atomica nel New Mexico nel 1945, e la disturbata reazione del suo creatore, J. Robert Oppenheimer, che rifletteva sul sacro testo indù del Bhagavan-Gita: “Ora sono diventato morte, il cacciatorpediniere dei mondi.”
Per il dottor Garwin, era qualcosa di meno.
“Non ho mai sentito che costruire la bomba all’idrogeno fosse la cosa più importante al mondo, o addirittura nella mia vita all’epoca”, ha detto alla rivista Esquire nel 1984. Ha chiesto qualsiasi sensazione di colpa, ha detto: “Penso che sarebbe stato un mondo migliore se la bomba di idrogeno non esistesse mai. Ma sapevo che le bombe sarebbero state usate per la deterrenza.”
Un perno a IBM
Sebbene la prima bomba di idrogeno fosse costruita secondo le sue specifiche, il Dr. Garwin non era nemmeno presente per assistere alla sua detonazione a Enewetak. “Non ho mai visto un’esplosione nucleare”, ha detto in un’intervista per questo necrologio nel 2018. “Non volevo prendermi il tempo.”
Dopo il suo successo nel progetto della bomba di idrogeno, ha detto il dott. Garwin, si è trovato a un crocevia nel 1952. Poteva tornare all’Università di Chicago, dove aveva conseguito il dottorato sotto Fermi ed era ora un assistente professore, con la promessa di vita in una delle più prestigiose istituzioni accademiche della nazione.
Oppure potrebbe accettare un lavoro molto più flessibile presso la International Business Machines Corporation. Ha offerto un appuntamento di facoltà e l’uso del laboratorio Thomas J. Watson presso la Columbia University, con ampia libertà di perseguire i suoi interessi di ricerca. Gli avrebbe anche permesso di continuare a lavorare come consulente governativo a Los Alamos e a Washington.
Ha scelto l’accordo IBM e è durato per quattro decenni, fino al suo ritiro.
Per IBM, il Dr. Garwin ha lavorato a un flusso infinito di progetti di ricerca puri e applicati che ha prodotto una serie sorprendente di brevetti, articoli scientifici e progressi tecnologici nei computer, nelle comunicazioni e nella medicina. Il suo lavoro è stato cruciale nello sviluppo di imaging a risonanza magnetica, stampanti laser ad alta velocità e successivamente monitor touch-screen.
Un maverick dedicato, Dr. Garwin ha lavorato duramente Per decenni per far avanzare la caccia alle onde gravitazionali-increspature nel tessuto dello spazio-tempo che Einstein aveva previsto. Nel 2015, i costosi rilevatori che ha sostenuto sono stati in grado di farlo osservare con successo Le increspature, aprendo una nuova finestra sull’universo.
Nel frattempo, il Dr. Garwin ha continuato a lavorare per il governo, consultando le questioni di difesa nazionali. Come esperto di armi di distruzione di massa, ha contribuito a selezionare obiettivi sovietici prioritari e ha condotto studi su terreni, marittimi e aerei che coinvolgono sottomarini armati nucleari, aerei militari e civili e sistemi di ricognizione e comunicazione satellitare. Gran parte del suo lavoro ha continuato ad essere segreto ed è rimasto in gran parte sconosciuto al pubblico.
È diventato consigliere di presidenti come Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson, Richard M. Nixon, Jimmy Carter e Bill Clinton. È anche diventato noto come voce contro le proposte del presidente Ronald Reagan per un sistema missilistico basato su spazio, popolarmente chiamato Star Wars, per difendere la nazione dall’attacco nucleare. Non è mai stato costruito.
Una delle celebri battaglie del Dr. Garwin non aveva nulla a che fare con la difesa nazionale. Nel 1970, come membro del comitato consultivo scientifico di Nixon, ha approfondito il sostegno del Presidente per lo sviluppo dell’aereo supersonico di trasporto. Ha concluso che l’SST sarebbe stato costoso, rumoroso, male per l’ambiente e un DUD commerciale. Il Congresso ha lasciato cadere i suoi finanziamenti. La Gran Bretagna e la Francia hanno sovvenzionato lo sviluppo del proprio SST, il Concorde, ma le previsioni del Dr. Garwin si sono rivelate in gran parte corrette e svaniscono gli interessi.
Si scontrano con i militari
Un piccolo uomo professore con capelli di diradamento e una voce delicata più adatta alle lezioni del college di un seggio caldo congressuale, il dott. Garwin è diventato una figura quasi leggendaria nell’establishment della difesa, tenendo discorsi, scrivendo articoli e testimoniando davanti ai legislatori su quelle che ha chiamato le scelte del Pentagono fuorviate.
Alcune delle sue faide con i militari erano amare e di lunga durata. Includevano combattimenti sul bombardiere B-1, il sottomarino nucleare Trident e il sistema missilistico MX, una rete di missili balistici intercontinentali mobili e terrestri che erano tra le armi più letali della storia. Tutti alla fine si sono uniti al vasto arsenale americano.
Mentre il dottor Garwin era frustrato da tali battute d’arresto, premette. Il suo messaggio principale era che l’America dovrebbe mantenere un equilibrio strategico di energia nucleare con l’Unione Sovietica. Si è opposto a qualsiasi arma o politica che minacciava di sconvolgere quell’equilibrio, perché, ha detto, ha tenuto sotto controllo i russi. Gli piaceva dire che Mosca era più interessata ai russi vivi che ai morti americani.
Il Dr. Garwin ha sostenuto le riduzioni di arsenali nucleari, tra cui il Trattato di limitazione delle armi strategiche del 1979 (Salt II), negoziata dal presidente Carter e Leonid Breznev, il Premier sovietico. Ma il Dr. Garwin ha insistito sul fatto che la distruzione reciprocamente assicurata era la chiave per mantenere la pace.
Nel 2021, si unì a 700 scienziati e ingegneri, tra cui 21 Nobel Laureates, che firmato un ricorso Chiedere al presidente Joseph R. Biden Jr. di impegnare che gli Stati Uniti non sarebbero mai stati i primi a usare le armi nucleari in un conflitto. La loro lettera chiedeva anche la fine della pratica americana di dare al presidente unica autorità per ordinare l’uso di armi nucleari; Un marciapiede su tale autorità, hanno detto, sarebbe “un importante salvaguardia contro un possibile futuro presidente che è instabile o che ordina un attacco spericolato”.
Le idee erano politicamente delicate e il signor Biden non si impegnò.
Il dottor Garwin ha detto a Quest Magazine nel 1981: “L’unica cosa per le armi nucleari per cui sono sempre buone e sono mai state buone, è una distruzione enorme, e da quella minaccia che scoraggia l’attacco nucleare: se mi schiaffeggi, ti staccerò.”
Un ragazzo di mago a 5 anni
Richard Lawrence Garwin è nato a Cleveland il 19 aprile 1928, il più vecchio di due figli di Robert e Leona (Schwartz) Garwin. Suo padre era un insegnante di elettronica In un liceo tecnico durante il giorno e un proiezionista in un cinema di notte. Sua madre era una segretaria legale. In tenera età, Richard, chiamato Dick, mostrava una notevole intelligenza e capacità tecnica. Entro 5, stava riparando gli elettrodomestici familiari.
Lui e suo fratello Edward hanno frequentato le scuole pubbliche a Cleveland. Dick si è laureato a 16 anni presso la Cleveland Heights High School nel 1944 e si è laureato in fisica nel 1947 da quella che oggi è la Case Western Reserve University.
Nel 1947, sposò Lois Levy. È morta nel 2018. Oltre a suo figlio Thomas, è sopravvissuto da un altro figlio, Jeffrey; una figlia, Laura; cinque nipoti; e un pronipote.
Sotto la tutela di Fermi all’Università di Chicago, il Dr. Garwin ha conseguito un master nel 1948 e un dottorato nel 1949, segnando i marchi più alti sugli esami di dottorato mai registrati dall’università. Quindi si unì alla facoltà, ma per sollecitazione di Fermi Ha trascorso le sue estati al Los Alamos Lab, dove si è svolto il suo lavoro della bomba H.
Dopo essersi ritirato nel 1993, Dr. Garwin presieduto Il comitato consultivo di controllo degli armamenti e non proliferati del Dipartimento di Stato fino al 2001. Ha prestato servizio nel 1998 nella commissione per valutare la minaccia missilistica balistica per gli Stati Uniti.
La casa del Dr. Garwin a Scarsdale non è lontana dalla sua base di lunga data agli IBM Watson Labs, che si era trasferita nel 1970 dalla Columbia University a Yorktown Heights, nella contea di Westchester.
Ha tenuto appuntamenti di facoltà ad Harvard e Cornell e alla Columbia. Ha tenuto 47 brevetti, scrisse circa 500 articoli di ricerca scientifica e scrisse molti libri, tra cui “armi nucleari e politica mondiale” (1977, con David C. Gompert e Michael Mandelbaum) e “Megawatt e Megatons: un punto di svolta nell’era nucleare?” (2001, con Georges Charpak).
Era oggetto di una biografia, “True Genius: The Life and Work of Richard Garwin, lo scienziato più influente di cui non hai mai sentito parlare” (2017), di Joel N. Shurkin.
I suoi numerosi onori includevano la National Medal of Science del 2002, il più alto premio della nazione per i risultati scientifici e ingegneristici, assegnato dal presidente George W. Bush e la Medal of Freedom presidenziale, il più alto premio civile della nazione, conferito dal presidente Barack Obama nel 2016.
“Sin da quando era un ragazzo di Cleveland che armeggiava con i proiettori cinematografici di suo padre, non ha mai incontrato un problema che non voleva risolvere”, ha dichiarato Obama in un’introduzione spensierata alla Casa Bianca. “Satelliti di ricognizione, risonanza magnetica, tecnologia GPS, touch-screen-tutti portano le sue impronte digitali. Ha persino brevettato una lavatrice di cozze per i crostacei-che non ho usato. Le altre cose che ho.”
William J. Broad E Ash Wu Rapporti contribuiti.
