Il progetto AGM-183 Air-Launched Rapid Response Weapon (ARRW), l’arma statunitense che si oppone ai programmi missilistici ipersonici più avanzati rivali di Cina e Russia, ha ricevuto nuovi finanziamenti nonostante i precedenti segnali di cancellazione a causa degli scarsi risultati dei test.
Questo mese, La Zona di Guerra segnalato che l’aeronautica americana ha assegnato un appaltatore alla difesa Lockheed Martin altri 13,4 milioni di dollari per l’ARRW.
Il rapporto suggerisce che i fondi potrebbero essere destinati alla liquidazione dell’ARRW o all’accelerazione di un programma successivo noto come Tactical Boost Glide (TBG), segnalando una possibile evoluzione riservata o adattamento del programma ARRW. L’aumento dei finanziamenti fa salire il valore totale del contratto ARRW di Lockheed Martin a oltre 1,3 miliardi di dollari.
L’ARRW è un veicolo planante ipersonico che utilizza un razzo per spingere un veicolo planante non motorizzato a velocità ipersoniche superiori a Mach 5, rendendo difficile per gli avversari rilevarlo, tracciarlo e intercettarlo.
Il programma TBG è uno sforzo congiunto DARPA-Air Force per abilitare sistemi di spinta ipersonici a portata tattica lanciati dall’aria che possono essere lanciati dalle attuali piattaforme, secondo ai documenti del Pentagono citato da The War Zone. Il programma prenderà in considerazione anche la tracciabilità, la compatibilità e l’integrazione con il sistema di lancio verticale della Marina statunitense.
L’ARRW, il cui costo stimato è compreso tra 14,9 e 17,5 milioni di dollari per unità, è considerato cruciale per contrastare obiettivi di alto valore e fortemente difesi come la difesa aerea critica e altri nodi di comando e controllo, compresi quelli ospitati in strutture rinforzate. A causa dei suoi costi elevati, l’ARRW verrebbe messo in campo solo in numero relativamente piccolo.
Tuttavia, l’Associazione per il controllo degli armamenti (ACA) segnalato nel novembre 2023 che l’ARRW ha dovuto affrontare la cessazione nell’anno fiscale 2024 a causa di ripetuti fallimenti nei test sul fuoco. Le versioni del Senato e della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti del National Defense Authorization Act del 2024 hanno eliminato i 150 milioni di dollari richiesti per il suo continuo sviluppo.
Il rapporto dell’ACA afferma che le battute d’arresto del programma hanno portato a ritardi negli appalti inizialmente previsti per il 2023. Questi problemi hanno evidenziato la disorganizzazione generale e la mancanza di una strategia coerente per lo sviluppo delle armi ipersoniche necessarie per competere con Cina e Russia. Il costo “finale” del programma è stato stimato a 1,7 trilioni di dollari.
In un articolo del National Defense Magazine del luglio 2024, Josh Luckenbaugh note come il programma americano di armi ipersoniche sia in ritardo rispetto alla Cina, che vanta il principale arsenale ipersonico del mondo, e alla Russia, che ha implementato tre sistemi ipersonici e li hanno usati nella battaglia contro l’Ucraina.
Luckenbaugh sottolinea gli ingenti investimenti della Cina nella ricerca e nelle infrastrutture ipersoniche negli ultimi due decenni, comprese numerose gallerie del vento. Ciò, afferma Luckenbaugh, è in contrasto con la competenza ipersonica degli Stati Uniti, che si è deteriorata dalla fine della precedente Guerra Fredda e ora risiede principalmente nel mondo accademico, non nell’industria.
Nonostante il budget 2025 dell’aeronautica americana abbia escluso ulteriori finanziamenti ARRW, il programma continua con test di volo pianificati, inclusa una significativa dimostrazione sul Pacifico occidentale nel marzo 2024. Ciò è probabilmente dovuto alle crescenti preoccupazioni degli Stati Uniti riguardo all’anti-accesso/area anti-accesso ipersonico della Cina capacità di negazione (A2/AD).
L’aeronautica americana potrebbe ora utilizzare il programma ARRW per convalidare tecnologie, tecniche e procedure per ottenere un volo ipersonico sostenuto, eseguire una separazione sicura dagli aerei di lancio e raccogliere dati e telemetria che potrebbero informare altri progetti classificati e futuri di armi ipersoniche statunitensi.
L’apparente spostamento strategico degli Stati Uniti verso progetti a respirazione aerea come il Missile Hypersonic Air-breathing Weapon Concept (HAWC).come ha affermato l’aeronautica americana preferito sull’ARRW nel marzo 2023, potrebbe portare a soluzioni più versatili e convenienti, evitando potenzialmente le costose complessità del sistema boost-glide dell’ARRW.
Nell’aprile 2022, Breaking Defense segnalato che le armi ipersoniche a respirazione d’aria, che non hanno parti mobili, offrono vantaggi significativi rispetto ai sistemi di spinta e planata.
Poiché l’HAWC opera all’interno dell’atmosfera, riduce la necessità di materiali esotici per resistere alle temperature estreme sperimentate dai sistemi boost-glide e quindi abbassa i costi di produzione. La funzionalità consente inoltre l’implementazione su una gamma più ampia di piattaforme, compresi i combattenti e bombardieri.
In contrasto con le armi ipersoniche a respirazione d’aria, Asia Times notato nell’aprile 2023 che il design boost-glide dell’ARRW, che richiede l’attenta integrazione di più sottosistemi, potrebbe contribuire al fallimento dei test. Questa complessità potrebbe anche portare a più punti di guasto e richiedere ulteriori test per la convalida del progetto.
Inoltre, un rapporto del Congressional Research Service (CRS) degli Stati Uniti dell’agosto 2024 rapporto afferma che i sistemi di spinta e planata non viaggiano più velocemente dei tradizionali veicoli balistici di rientro, nonostante le loro traiettorie di volo imprevedibili complichino la difesa missilistica.
Il rapporto del CRS afferma che, sebbene i sistemi di spinta e planata possano eludere alcune difese missilistiche grazie alla loro manovrabilità, soffrono di limitazioni generali di velocità.
Si menziona inoltre che la ricerca statunitense sulle armi ipersoniche si concentra principalmente sulle testate convenzionali, che richiedono una maggiore precisione rispetto alle controparti dotate di armi nucleari di Cina e Russia e quindi aumentano la complessità tecnica dello sviluppo dell’arma.
I missili da crociera ipersonici a respirazione aerea possono offrire soluzioni più pratiche, versatili ed economiche per competere con Cina e Russia, influenzando le strategie di sviluppo e dispiegamento delle armi ipersoniche degli Stati Uniti.
L’apparente preferenza emergente degli Stati Uniti per i sistemi ipersonici a respirazione aerea rispetto ai progetti di planata spinta avrà quindi probabilmente ampie implicazioni per il futuro degli appalti e dello sviluppo della difesa.
