L’esercitazione militare cinese “Joint Sword 2024B” del 14 ottobre, la quarta grande esercitazione vicino a Taiwan negli ultimi due anni, ha riconfermato la promessa di Pechino di usare la forza, se necessario, per costringere Taiwan ad unirsi alla Repubblica popolare cinese (RPC) contro la volontà del popolo di Taiwan .
Funzionari e media della RPC hanno affermato che l’esercitazione è stata una reazione a un discorso presumibilmente provocatorio durante la Giornata Nazionale della Repubblica Cinese tenuto dal presidente di Taiwan Lai Ching-te. Tale affermazione era chiaramente falsa.
Il discorso di Lai è stato relativamente mite nei confronti della Cina. Ha anche affermato di sentirsi a proprio agio con il nome “Repubblica di Cina”, cosa che infastidisce alcuni dei suoi colleghi membri del Partito Democratico Progressista che preferirebbero chiamare il loro paese “Repubblica di Taiwan”.
Inoltre, Pechino aveva indetto una precedente grande esercitazione a maggio, dopo l’inaugurazione di Lai, “Joint Sword 2024A”, indicando che c’era già un piano per un’altra prima della fine di quest’anno. Quindi ora sembra che le principali esercitazioni del PLA non siano più una reazione ai nuovi passi di Taiwan o degli Stati Uniti verso de jure Indipendenza di Taiwan. Piuttosto, seguono un programma stabilito da Pechino.
Se c’è un barlume positivo da Joint Sword 2024B, potrebbe essere che l’esercizio sembrasse principalmente una prova generale per un blocco. La partecipazione della Guardia costiera cinese (CCG) è stata prominente e molto pubblicizzata dai portavoce della RPC e dai media. Il CCG sarebbe un attore importante, importante quanto la Marina del PLA, in uno scenario di blocco.
Durante l’esercitazione, le navi CCG hanno preso posizione su tutti i lati dell’isola principale di Taiwan e hanno anche navigato vicino a due piccole isole controllate da Taiwan vicino alla costa della Cina continentale.
Global Times, organo mediatico governativo della RPC disse“Ciò indica che il CCG, in quanto forza di polizia marittima, intensificherà e aumenterà la frequenza delle sue attività intorno a Taiwan”, predicendo un ruolo più ampio per il CCG nei futuri sforzi cinesi per costringere Taiwan verso l’unificazione.
Per ribadire il messaggio, la Cina ha inviato la nave CCG 2901 a partecipare all’esercitazione. Questa nave, la più grande nave della guardia costiera del mondo, è più pesante e più lunga di un cacciatorpediniere americano di classe Arleigh Burke.
In una situazione in cui le navi si scontrano e si bloccano, come è diventata una pratica comune nel Mar Cinese Meridionale, le grandi navi cinesi avrebbero un vantaggio – come Pechino vuole ricordare a Taiwan.
Un portavoce militare cinese disse lo scopo dell’esercitazione era quello di “creare una situazione in cui l’isola fosse bloccata da entrambi i lati”. Un altro disse lo scenario dell’esercitazione prevedeva il taglio delle importazioni di Taiwan e la creazione di un picchetto per impedire l’intervento “straniero”, come si dice negli Stati Uniti, dall’est.
Il fatto che il PLA stesse praticando uno scenario di blocco è significativo perché questo è un modo diverso di usare l’esercito per imporre l’unificazione rispetto al tentativo di impadronirsi di Taiwan sbarcando truppe per conquistare fisicamente l’isola.
Gli analisti sono da tempo in disaccordo sulla questione se la Cina utilizzerebbe un blocco o tenterà un’invasione. Molti Avere sostenuto quell’invasione è la strategia preferita di Pechino.
Brandon Weichert ha scritto in The National Interest del giugno 2024 che “la maggior parte degli osservatori occidentali ritiene che la Cina cercherà un attacco fulmineo contro Taiwan… perché coglierebbe il mondo di sorpresa” e consentirebbe a Pechino di raggiungere direttamente il suo obiettivo di “decapitare l’impero di Taiwan” leadership”.
A dire il vero, in abbondanza altri Avere conteso che dal punto di vista della Cina un blocco è una strategia migliore di un’invasione.
Il fatto che Joint Sword 2024B sia stata l’esercitazione più recente e abbia evidenziato operazioni rilevanti per un blocco indica probabilmente che i pianificatori militari della RPC hanno concluso che preferiscono un blocco a un’invasione se la Cina decide di intraprendere un’azione militare contro Taiwan.
Non sorprenderebbe se il governo di Xi arrivasse alla stessa conclusione di molti altri analisti: un tentativo di invasione sarebbe disastroso non solo per Taiwan ma anche per la Cina.
Ci sono diverse ragioni per cui un blocco potrebbe sembrare più attraente per il governo cinese di un’invasione.
Un’invasione sarebbe una scommessa “tutto o niente” che avrebbe successo o fallimento nel suo obiettivo immediato di garantire il controllo del governo, delle infrastrutture e delle industrie chiave di Taiwan da parte dei comandanti militari della RPC. (Gli obiettivi a lungo termine, come governare efficacemente il popolo di Taiwan, sono una questione diversa.)
Il blocco, invece, è una strategia flessibile. Potrebbe spaziare dal fuoco su navi che tentano di entrare in zone ristrette pre-dichiarate alla richiesta di “ispezioni” di alcuni tipi di navi al lancio periodico di missili nelle acque vicino ai principali porti di Taiwan.
La Cina potrebbe imporre un blocco in modo più o meno rigido, intensificarlo o interromperlo in qualsiasi momento, a seconda di come Taipei e altri governi reagiscono ad esso.
Un blocco consentirebbe a Taiwan di sottomettersi alla volontà di Pechino senza la massiccia morte e distruzione che inevitabilmente deriverebbero da un assalto anfibio accompagnato da massicci bombardamenti.
Un’invasione probabilmente porterebbe immediatamente la Cina a combattere con le formidabili forze armate americane. Un blocco, d’altro canto, contrapporrebbe la forza cinese, la tattica della zona grigia, alla debolezza americana, l’impazienza.
Se le navi americane arrivassero per aiutare Taiwan ad affrontare il blocco, le navi cinesi potrebbero mantenere i capitani statunitensi in uno stato di limbo legato alle regole di ingaggio per mesi o addirittura anni finché gli americani non decidessero di ritirarsi.
Dal punto di vista di Pechino, Taiwan sembra vulnerabile a un blocco. L’economia dell’isola dipende fortemente dal commercio internazionale. Importa 98% della sua energia. È politicamente diviso.
Il Partito nazionalista cinese (o KMT), che detiene il maggior numero di seggi di qualsiasi partito nella legislatura di Taiwan, accetta l’idea che Taiwan sia parte della Cina e favorisce la ricerca di migliori relazioni con Pechino.
Il governo della RPC potrebbe potenziare gli effetti di un blocco implementando altre operazioni diverse dalla guerra cinetica, come la disinformazione, gli attacchi informatici contro le infrastrutture e l’attivazione di agenti dormienti all’interno di Taiwan.
Il blocco è una prospettiva terribile. Porterebbe miseria a Taiwan e potrebbe sfociare in una guerra tra Stati Uniti e Cina. La portata della violenza e del caos scatenati da un tentativo di invasione, tuttavia, sarebbe molto peggiore.
Se Pechino si muovesse silenziosamente verso l’esclusione di un’invasione, questo sarebbe un passo significativo e gradito, anche se un vero sollievo per Taiwan rimane ancora lontano.
Denny Roy è un membro senior dell’East-West Center, Honolulu.
