TAIPEI, TAIWAN – Il controllo cinese dei porti del canale di Panama è una minaccia inaccettabile per la sicurezza degli Stati Uniti, ha dichiarato il segretario alla Difesa Pete Hegseth durante una visita alla nazione centroamericana, sottolineando gli sforzi statunitensi per rafforzare la sua influenza nell’emisfero occidentale.
Il canale di Panama è diventato un punto focale di tensione geopolitica, poiché il coinvolgimento della Cina nei suoi porti solleva preoccupazioni statunitensi per il controllo e l’influenza in una rotta commerciale globale.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha ripetutamente affermato che gli Stati Uniti sono stati sovraccaricati di usare il canale di Panama e che la Cina ha influenza sulle sue operazioni.
Parlando a un taglio del nastro per un nuovo dock finanziato dagli Stati Uniti presso la base navale di Vasco Nuñez de Balboa dopo un incontro con il presidente di Panama José Raúl Mulino, Hegseth ha affermato che gli Stati Uniti non permetteranno alla Cina o in qualsiasi altro paese di minacciare le operazioni del canale.
“A tal fine, gli Stati Uniti e Panama hanno fatto di più nelle ultime settimane per rafforzare la nostra cooperazione di difesa e sicurezza rispetto a decenni”, ha affermato.
Le società con sede in Cina, ha affermato Hegseth, continuano a controllare le infrastrutture critiche nell’area del canale.
“Ciò dà alla Cina il potenziale per condurre attività di sorveglianza in Panama. Ciò rende Panama e gli Stati Uniti meno sicuri, meno prosperi e meno sovrani. E come ha sottolineato il presidente Donald Trump, tale situazione non è accettabile.”
In risposta alle osservazioni di Hegseth, l’ambasciata cinese a Panama ha sbattuto il governo degli Stati Uniti in una dichiarazione su X.
Ha detto che gli Stati Uniti hanno usato il “ricatto” per promuovere i propri interessi e con cui Panama svolge affari è una “decisione sovrana di Panama … e qualcosa che gli Stati Uniti non hanno il diritto di interferire”.
“Gli Stati Uniti hanno condotto una campagna sensazionalistica sulla” minaccia teorica cinese “nel tentativo di sabotare la cooperazione cinese-panamense, che è tutto appena radicato negli interessi geopolitici degli Stati Uniti”, ha affermato l’ambasciata.
Ci sono state chiamate in crescita a Washington per l’azione per allentare l’influenza di Pechino derivante dal controllo delle compagnie cinesi e di Hong Kong sui porti a Panama e altrove nell’emisfero occidentale.
La Cina e gli Stati Uniti stanno anche conducendo una battaglia commerciale tit-per-tat, che minaccia di accordare l’economia globale. Gli Stati Uniti ora impongono una tariffa del 104% sulle importazioni cinesi dopo una serie di escursioni tariffarie quest’anno.
Il 3 febbraio, il segretario di Stato degli Stati Uniti Marco Rubio ha minacciato il leader panamense con potenziali ritorsioni americane se il suo paese non ha immediatamente ridotto l’influenza cinese sul canale.
Il governo panamense ha affermato che stava audit il contratto di locazione detenuto dal consorzio di Hong Kong, che gestisce i porti ad entrambe le estremità del canale, e lunedì tardi ha concluso che c’erano irregolarità.
Il consorzio di Hong Kong, tuttavia, aveva già annunciato che CK Hutchison Holdings avrebbe venduto la sua partecipazione di controllo nei porti a un consorzio tra cui BlackRock Inc., mettendo effettivamente i porti sotto il controllo americano una volta completata la vendita.
CK Hutchison Holdings, un conglomerato con sede a Hong Kong, ha gestito i porti Balboa e Cristóbal alle estremità del Pacifico e dell’Atlantico del Canale di Panama attraverso la sua consociata, Panama Ports Company, dalla fine degli anni ’90.
Nel marzo 2025, CK Hutchison accettò di vendere una partecipazione del 90% in Panama Ports Company a un consorzio guidato dalla società di investimento statunitense BlackRock Inc., nell’ambito di un accordo da 22,8 miliardi di dollari che include il controllo di 43 porti in 23 paesi.
A quel tempo, l’amministratore delegato di Hong Kong John Lee ha affermato che le preoccupazioni per l’accordo “meritano una seria attenzione”, che probabilmente suggerisce una qualche forma di azione legale.
“Ci opponiamo all’uso abusivo di tattiche di coercizione o bullismo nelle relazioni internazionali, economiche e commerciali”, ha detto Lee ai giornalisti a Hong Kong. Il territorio cinese avrebbe gestito qualsiasi transazione commerciale “secondo la legge”, ha detto.
“Il governo della regione amministrativa speciale di Hong Kong esorta i governi stranieri a fornire un ambiente equo e giusto per le imprese, comprese le imprese di Hong Kong”, ha affermato Lee.
A cura di Mike Firn e Stephen Wright.
