L’asteroide 2024 anni4 – quello che ha suscitato scalpore all’inizio di quest’anno a causa del suo potenziale percorso di collisione con la Terra – ha una storia sorprendente da raccontare. Un nuovo studio riferisce che questa roccia spaziale probabilmente proviene dalla regione centrale della principale cintura di asteroidi tra Marte e Giove – un cosmico “sobborgo” scienziati in genere non si associano agli asteroidi che attraversano i percorsi con il nostro pianeta.
Poco dopo il suo scoperta Alla fine dell’anno scorso, gli astronomi lo hanno calcolato 2024 anni4 ha avuto una probabilità dell’1,3% (1 su 83) di impatto Terra nel dicembre del 2032. Questa probabilità allarmante atterrò brevemente il asteroide in cima alle liste di rischio di impatto mantenute dalla NASA e dall’Agenzia spaziale europea, innescando discussioni sulla difesa planetaria e spingendo intense osservazioni di follow-up per perfezionare la traiettoria dell’oggetto. Molti esperti hanno sottolineato, tuttavia, che il rischio sarebbe probabilmente diminuito di un po ‘una volta che si potrebbero fare osservazioni migliori.
Abbastanza sicuro, alla fine di febbraio, la minaccia per la terra aveva caduto a vicino zero. All’inizio di aprile, le foto dell’asteroide catturate dal James Webb Space Telescope confermato La roccia delle dimensioni di un edificio volava in sicurezza oltre la Terra nel 2032. Da notare, l’asteroide, di circa 60 metri di diametro-all’incirca la larghezza di un campo di calcio-ha ancora una probabilità del 2% di colpire il luna.
Tuttavia, nuove osservazioni del 2024 YR4 dal telescopio meridionale Gemelli in Cile e dal Osservatorio di Keck Alle Hawaii forniscono prove convincenti che lo Space Rock ha effettivamente viaggiato da questa improbabile regione. La rotazione retrograda dell’asteroide – in quanto ruota sul suo asse nella direzione opposta alla sua orbita attorno al sole – offre un indizio chiave sulla sua origine. Secondo il nuovo studio, l’effetto Yarkovsky, una forza sottile derivante dall’assorbimento e dalla riemissione della luce solare irregolare dell’asteroide, può causare la spostamento della roccia spaziale per lunghi periodi, portando infine a un’orbita quasi terrestre.
“Siamo un po ‘sorpresi dalla sua origine nella cintura di asteroidi principali centrali, che è una posizione nella cintura di asteroidi che non pensavamo che potessero provenire molti asteroidi che attraversano la terra”, ha detto Bolin nella dichiarazione. L’analisi del team indica che le interazioni gravitazionali con Giove hanno probabilmente avuto un ruolo nel nutrire l’asteroide nell’orbita che attraversa la Terra.
Le nuove osservazioni hanno anche rivelato che l’asteroide ha un periodo di rotazione notevolmente rapido di soli 20 minuti. Questo, unito a un’analisi dettagliata della curva luminosa dell’asteroide-le sottili variazioni nella sua luminosità nel tempo-hanno permesso a Bolin e al suo team di determinare accuratamente non solo la composizione e le caratteristiche orbitali dell’asteroide, ma anche la sua forma a colpa distintamente appiattita.
“Questa scoperta è stata piuttosto inaspettata poiché si pensa che la maggior parte degli asteroidi sia a forma di patate o top giocattoli piuttosto che dischi piatti”, ha detto Bolin in un altro dichiarazione.
Gli asteroidi più grandi di circa 328 piedi (100 metri) sono spesso “pile di macerie” – raccolte di frammenti vagamente legati insieme dopo che un asteroide genitore più grande si è rotto. Queste pile di macerie possono avere grandi massi, a volte fino a 197 piedi (60 metri) di dimensioni, sulle loro superfici. Dato che il 2024 YR4 rientra nella fascia di dimensione del masso, gli scienziati ipotizzano che una volta potesse essere stato un masso appollaiato su un asteroide più grande di macerie, secondo il nuovo studio.
“I dati del nostro studio saranno utilizzati per valutare le proprietà fisiche e le forme di asteroidi potenzialmente che hanno un impatto sugli asteroidi, fornendo un ottimo caso di test sul tipo di osservazioni di risposta rapida che sono necessarie per caratterizzare una potenziale minaccia come questo oggetto”, ha affermato Bolin nella dichiarazione.
Questi risultati sono descritti in a carta preprint essere pubblicato sulla rivista The Astrophysical Journal Letters.
