I ratti sono per molti versi più adattati alle città rispetto agli umani che li hanno costruiti. Mentre gli urbaniti lottano con folle, parcheggi sparsi e i loro vicini al piano superiore che calpestano le 4 del mattino, i topi vivono la loro vita migliore. Rannicchiati in sicurezza sotterranei, si aprono di notte per masticare cumuli di rifiuti alimentari in cassonetti e hot dog lasciati su Stoops.
Ora gli scienziati hanno trovato un altro vantaggio di rosicchiare per i topi. Uno studio pubblicato venerdì sulla rivista Science Advances ha scoperto che quando le temperature si arrampicano nelle città, le popolazioni di topi stanno crescendo, anche se gli abitanti delle città soffrono. “Nelle città che hanno sperimentato le temperature di riscaldamento più veloci, tendevano ad avere anche un aumento più rapido del loro numero di topi”, ha affermato Jonathan Richardson, un ecologo urbano dell’Università di Richmond e autore principale del carta. “Le femmine raggiungeranno la maturità sessuale più velocemente. Sono in grado di allevare di più e in genere le loro cucciolate sono più grandi a temperature più calde in laboratorio. “
L’analisi ha utilizzato i reclami pubblici sui ratti e sui registri di ispezione da 16 città tra il 2007 e il 2024, che sono serviti collettivamente come proxy per le popolazioni di topi. In 11 di quelle città, i numeri di ratto sono aumentati durante quel periodo. Il vincitore del maggior numero di topi ha ottenuto il premio va a Washington, DC, con un aumento del 390 percento secondo l’ultimo decennio di dati della città, seguito da San Francisco (300 percento), Toronto (186 per cento) e New York (162 percento ). Nel frattempo, alcune città hanno effettivamente visto diminuire le loro popolazioni di topi, tra cui New Orleans, Tokyo e Louisville, Kentucky, in parte a causa del controllo dei parassiti più diligente.
“È un primo passo nel rispondere a questa domanda, che se si fa un mucchio di scienziati di ratto in una stanza, siamo tenuti a chiederci l’un l’altro: in che modo il cambiamento climatico potrebbe giocare nelle popolazioni di topi?” Ha detto Kaylee Byers, ricercatore sanitario presso la Simon Fraser University in Canada, che non è stato coinvolto nello studio.
Oltre ai fattori fisiologici che influenzano l’allevamento, anche il comportamento del ratto cambia con la temperatura. Se fa troppo freddo, i roditori tendono a rannicchiarsi sottoterra – in scantinati, fogne e davvero in qualsiasi altra parte dell’ambiente costruito sotterraneo. Una volta che si riscalda, i topi emergono e si gole, ma riportano anche cibo nei loro nidi da conservare in cache. Il cambiamento climatico sta anche modificando i tempi delle stagioni: se il tempo rimane più caldo di una settimana o due più a lungo all’inizio dell’inverno e se la primavera arriva una settimana o due prima, è più tempo di foraggio. “I topi sono davvero ben adattati per sfruttare una risorsa alimentare e convertirlo in nuovi topi che vedrai nel tuo quartiere”, ha detto Richardson.
Mentre le temperature stanno aumentando a livello globale, stanno diventando particolarmente estremi nelle città grazie all’effetto Urban Heat Island. Edifici e cemento assorbono l’energia del sole, aumentando le temperature fino a 27 gradi Fahrenheit più in alto rispetto alle aree rurali circostanti e rilascio di quel calore di notte. Questo è particolarmente pericoloso in estate per gli urbaniti durante le onde di calore prolungate. Ma in inverno, quel po ‘di calore extra potrebbe aiutare i topi.
L’aumento delle temperature era la forza dominante che aiutava le popolazioni di topi a crescere, ma non erano l’unico fattore, lo studio ha scoperto. Le popolazioni umane urbane stanno esplodendo in tutto il mondo e stanno sprecando molto cibo da trovare per i topi. Mentre le città si espandono attorno ai loro bordi, devono aggiungere nuove infrastrutture, che i ratti colonizzano. E quando le città costruiscono nuovi sistemi fognari per gestire più persone, spesso lasciano quelle vecchie in atto, fornendo un ambiente accogliente per i topi. “L’infrastruttura urbana vestigiale che è laggiù, non importa per noi”, ha detto Richardson. “Ma per un topo, è come un’autostrada libera.”
I ricercatori hanno anche scoperto che le città con meno spazi verdi avevano una maggiore crescita delle popolazioni di ratti. Non è ancora chiaro perché potrebbe essere, hanno detto. Non ci sono due spazi verdi uguali: un piccolo parco urbano potrebbe brulicare con i topi perché gli impiegati si affollano lì per pranzare, quindi lasciano cadere gli avanzi nei bidoni della spazzatura, mentre l’interno di uno spazio più ampio come Central Park potrebbe fornire meno cibo e meno luoghi Perché i roditori si nascondono da predatori come falchi e coyote.
Quindi, come può una città controllare la sua popolazione di topi mentre le temperature possono aumentare? Per uno, ottenendo più dati come i numeri trovati in questo studio. “Non puoi gestire ciò che non puoi misurare”, ha detto Niamh M. Quinn, che studia interazioni umane della fauna selvatica presso la Divisione dell’Agricoltura e delle risorse naturali dell’Università della California, ma non è stato coinvolto nella ricerca. “Viviamo in un mare infinito di ratti, quindi non puoi semplicemente gestire piccole tasche. Devi avere una gestione dei topi municipali. “
New Orleans è riuscito a essere proattivo, ha detto Richardson, ad esempio con le campagne educative che insegnano ai proprietari di edifici come a prova di topi le loro strutture e insistendo sul fatto che se vedono i topi a chiamare la città per eradicazione. Le città non possono semplicemente avvelenare da questo problema senza ferire altri animali, ha detto, perché quel veleno si fa strada nello stomaco dei predatori che mangiano i topi.
“In questo momento, il nostro approccio alla gestione dei ratti è molto reattivo”, ha detto Byers. “Non stiamo affatto pensando al futuro. Dobbiamo farlo se siamo effettivamente preoccupati per i topi e se vogliamo gestire i rischi ad essi associati. “
