Ogni grande città americana sta lentamente affondando, rivela nuove ricerche

Uno studio completo Pubblicato in Nature Cities Ha scoperto una realtà allarmante: tutte le più grandi aree metropolitane d’America stanno gradualmente affondando nella terra sotto di loro.

La ricerca, che ha analizzato i dati satellitari ad alta risoluzione nelle 28 città statunitensi più popolose, ha trovato una diffusa subsidenza di terreni che colpisce le zone urbane da costa a costa. Mentre le città costiere sono a lungo preoccupate per l’aumento dei mari, questo fenomeno pone minacce uniche alle infrastrutture a livello nazionale poiché diverse parti delle città affondano a vari tassi, a volte creando stress pericolosi su edifici, strade e sistemi di utilità. Con circa 34 milioni di americani che attualmente vivono nelle aree colpite, i risultati richiedono un urgente attenzione a questo pericolo lento ma potenzialmente distruttivo.

Diffusa subsidenza in tutta l’America urbana

Il team di ricerca, guidato da Leonard Ohenhen del Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia Climate School, ha impiegato una tecnologia satellitare avanzata per mappare i movimenti di terra verticale con precisione senza precedenti. La loro analisi ha riguardato tutte le città statunitensi con popolazioni superiori a 600.000.

“Man mano che le città continuano a crescere, vedremo più città espandersi in regioni placarie”, ha spiegato Ohenhen. “Nel tempo, questa subsidenza può produrre stress sulle infrastrutture che superano il loro limite di sicurezza.”

Lo studio ha rivelato che in 25 delle 28 città esaminate, due terzi o più della loro area stanno affondando. Tra le aree metropolitane più colpite, le città del Texas dominano l’elenco delle regioni in più rapida e sentenza.

Texas Cities guida nei tassi di subsidenza

Houston è emersa come la grande città in più rapida partenza a livello nazionale, con oltre il 40% della sua area che si attenua oltre 5 millimetri (circa 1/5 pollice) all’anno e il 12% di affondamento al doppio di quel tasso. Alcuni punti isolati stanno scendendo fino a 5 centimetri (2 pollici) all’anno. Fort Worth e Dallas non erano molto indietro nei tassi di subsidenza complessivi.

Altre città che mostrano un rapido affondamento localizzato significativo includono aree intorno all’aeroporto di Laguardia di New York e parti di Las Vegas, Washington, DC e San Francisco.

Il principale colpevole dietro questa diffusa subsidenza urbana è l’attività umana. I ricercatori hanno stabilito che la rimozione delle acque sotterranee per l’uso umano era responsabile di circa l’80% dell’affondamento complessivo, sulla base dei dati di astinenza delle acque sotterranei a livello di contea.

Forze multiple che guidano la discesa

Mentre l’eccessivo pompaggio delle acque sotterranee è emerso come fattore dominante nella subsidenza della maggior parte delle città, anche diverse forze naturali contribuiscono al fenomeno:

• Gli effetti persistenti delle antiche calotte glaciali che un tempo coprivano il Nord America stanno ancora causando parti del paesaggio per stabilirsi gradualmente
• Il peso puro degli edifici urbani potrebbe premere sulla terra sotto di loro
• La costruzione di edifici più recenti può interrompere la stabilità del sottosuolo delle strutture circostanti
• In Texas, l’estrazione di petrolio e gas aggrava il problema della subsidenza
• La siccità indotta dai cambiamenti climatici in alcune regioni intensifica l’estrazione delle acque sotterranee

I ricercatori hanno notato che anche le città che mostrano stabilità complessiva o leggero movimento verso l’alto possono avere un movimento differenziale problematico, in cui le località adiacenti si muovono a tassi diversi o in direzioni opposte. Questo movimento irregolare può creare stress pericolosi sulla costruzione di basi e infrastrutture.

Infrastruttura a rischio

Forse la maggior parte riguardante è le scoperte dello studio sulla sicurezza dell’edificio. I ricercatori hanno identificato circa 29.000 edifici attualmente situati nelle zone in cui il movimento differenziale del terreno li mette ad alto o molto alto rischio di danni strutturali.

San Antonio affronta la più alta percentuale di strutture minacciate, con 1 su 45 edifici soggetti ad alto rischio a causa di stress indotti dalla subsidenza. Austin (1 su 71), Fort Worth (1 su 143) e Memphis (1 su 167) seguono da vicino.

Mentre un’analisi storica di 225 crolli di costruzione degli Stati Uniti tra il 1989 e il 2000 ha rilevato che solo il 2% era direttamente attribuibile alla subsidenza, i fattori alla base del 30% dei crolli sono stati classificati come sconosciuti, suggerendo che la subsidenza avrebbe potuto svolgere un ruolo più ampio di quanto precedentemente riconosciuto.

Le otto città con le più grandi popolazioni che vivono su terreni che affondano – New York, Chicago, Los Angeles, Phoenix, Houston, Filadelfia, San Antonio e Dallas – hanno sperimentato oltre 90 inondazioni significative dal 2000, probabilmente aggravate dalla topografia in evoluzione mentre si attenua la terra.

Spostandosi verso soluzioni

Cosa si può fare per affrontare questa sfida a livello nazionale? I ricercatori sottolineano che le potenziali soluzioni variano a seconda delle condizioni locali e dei tipi specifici di subsidenza.

Nelle aree in cui le inondazioni sono la preoccupazione principale, le strategie di mitigazione potrebbero includere raccolta di terreni, sistemi di drenaggio migliorati e infrastrutture verdi come le zone umide artificiali per assorbire le acque alluvionali. Per le zone che sperimentano movimenti differenziali e pericoli inclinati, il retrofit di strutture esistenti, l’implementazione di codici di costruzione più rigorosi e la limitazione di nuove costruzioni in aree ad alto rischio potrebbe rivelarsi efficace.

I ricercatori suggeriscono che le città dovrebbero utilizzare queste nuove informazioni dettagliate per colpire soluzioni specifiche anziché adottare un approccio unico per tutti.

“Al contrario di solo dire che è un problema, possiamo rispondere, indirizzare, mitigare, adattarci”, ha detto Ohenhen. “Dobbiamo passare alle soluzioni.”

Con i cambiamenti climatici che potrebbero intensificare la siccità in molte regioni e la crescita della popolazione aumentando la domanda di acqua, gli esperti avvertono che senza intervento, i tassi di subsidenza possono accelerare nei prossimi decenni. Lo studio fornisce agli urbani e ai responsabili dei responsabili preziosi per identificare le aree vulnerabili e dare la priorità alla protezione delle infrastrutture prima che vengano raggiunte soglie critiche.