I neanderthal elaboravano sistematicamente le ossa di almeno 172 grandi mammiferi in una sede sul lago in Germania 125.000 anni fa, operando quella che i ricercatori descrivono come una “fabbrica di grassi” preistorica.
La scoperta a Neumark-Nord 2 Cambia fondamentalmente la nostra comprensione delle strategie alimentari di Neanderthalrivelando una sofisticata gestione delle risorse che precede comportamenti simili in altri gruppi umani da decine di migliaia di anni.
Le prove mostrano che i Neanderthal non hanno solo spezzato le ossa aperte per il midollo: hanno schiacciato enormi quantità in decine di migliaia di frammenti per rendere il grasso osseo ricco di calorie attraverso il riscaldamento in acqua. Questo processo ad alta intensità di lavoro ha richiesto un’attenta pianificazione, strumenti specializzati e una conoscenza dettagliata della nutrizione che sfida i presupposti di lunga data sulle capacità di Neanderthal.
Elaborazione organizzata su scala industriale
“Questo è stato intenso, organizzato e strategico”, spiega il Dr. Lutz Kindler, il primo autore dello studio. “I Neanderthal stavano chiaramente gestendo le risorse con precisione: pianificare la caccia, trasportare carcasse e rendere grassi in un’area specifica del compito.”
Il sito ha preservato un’eccezionale prova di questa industria preistorica. I ricercatori hanno trovato oltre 118.000 frammenti ossei insieme a 16.500 strumenti di pietra focaia, hammerstones e abbondanti segni di uso del fuoco. Più straordinariamente, i due terzi del materiale osseo misuravano più di 3 centimetri, i piccoli frammenti essenziali per un’estrazione di grasso efficiente.
Il grasso rappresenta una risorsa di sopravvivenza cruciale, specialmente per i cacciatori-raccoglitori che dipendono dagli alimenti animali. Quando gli umani consumano troppe proteine senza grassi o carboidrati adeguati, rischiano “fame di coniglio”, una condizione potenzialmente letale. Il grasso osseo ha fornito una soluzione densa di calorie durante i periodi in cui altre fonti di grasso sono diventate scarse.
Prove della gestione delle risorse strategiche
La scala delle operazioni presso Neumark-Nord è sbalorditiva. L’analisi ha rivelato una elaborazione sistematica di ossa da cavalli, cervi, aurochi e altri grandi mammiferi. I risultati chiave includono:
- Trasporto selettivo: Solo le ossa ricche di grassi come teschi, ossa lunghe e mandible sono state portate nel sito di elaborazione
- Strumenti specializzati: Grandi incudini e 58 martelli specificamente progettati per la frammentazione ossea
- Infrastruttura antincendio: Prove di ossa di riscaldamento, pietre e carbone abbondante da incendi controllati
- Pianificazione stagionale: Gli animali sono stati cacciati tutto l’anno, suggerendo un accumulo sistematico delle risorse
La posizione stessa è stata scelta strategicamente. Posizionato a un bordo del lago, il sito ha fornito un pronto accesso all’acqua per ebollizione, carburante per incendi e materie prime per strumenti da depositi glaciali locali.
Sistemi di memorizzazione nella cache e di archiviazione
Forse più incredibilmente, i ricercatori propongono che i Neanderthal possano aver gestito sofisticati sistemi di cache. La concentrazione di 172 grandi mammiferi in un’area così piccola suggerisce che le ossa sono state conservate attraverso il paesaggio e successivamente trasportate nel sito di trasformazione durante i periodi di rendering intensivo.
“In effetti, la produzione di grassi ossei richiede un certo volume di ossa per rendere utile questa elaborazione ad alta intensità di lavoro e quindi più ossa si sono assemblate, più diventa redditizio”, osserva il co-autore Prof. Sabine Gaudzinski-Windheuser.
La memorizzazione nella cache è essenziale per i cacciatori di cacciatori di latitudine settentrionale, che non possono sopravvivere senza cibi immagazzinati. I laghi Neumark-Nord avrebbero potuto facilitare lo “stoccaggio dello stagno”, un metodo in cui le carcasse sono immerse in acqua fredda per la conservazione.
Impatto su scala paesaggistica
Le implicazioni più ampie sono sorprendenti. Il Prof. Wil Roebroeks osserva: “Ciò che rende Neumark-Nord così eccezionale è la conservazione di un intero paesaggio, non solo un singolo sito. Vediamo i Neanderthal che cacciano e macellano minimamente il cervo in un’area, elaborando intensamente gli elefanti in un altro, e-come questo studio mostra-dare grasso da centinaia di mammiferi in una posizione centralizzata.”
Questa evidenza suggerisce che la caccia di Neanderthal potrebbe aver influito in modo significativo sulle popolazioni erbivori durante l’ultimo periodo interglaciale. Oltre ai 172 animali in questo singolo sito di elaborazione, altre centinaia sono state macellate intorno ai laghi vicini, tra cui 76 rinoceronti e 40 elefanti a tanta dritta in altre località.
La Discovery pose grasso osseo che ritorna a 125.000 anni fa, preveramente documentato solo da 28.000 anni fa nei siti paleolitici superiori. Dimostra che la gestione complessa delle risorse, la pianificazione stagionale e la trasformazione alimentare su scala industriale facevano parte della cultura di Neanderthal molto prima di quanto precedentemente riconosciuto, rivelando la sofisticazione cognitiva che rivaleggia con quella dei successivi gruppi umani.
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