In passato, ho trovato facile tifare contro le squadre imperialiste, ma quel calcolo diventa complicato quanto più queste squadre cambiano. La star parigina Kylian Mbappé è figlio di padre camerunese e madre di origini algerine. Il canadese Alphonso Davies è nato in un campo profughi in Ghana. Dodici dei 26 giocatori della squadra statunitense sono neri, altrettanti le squadre del 1994, 1998 e 2002 messe insieme.
Uno di loro, Sergiño Dest, è nato nei Paesi Bassi da madre bianca olandese e padre americano i cui antenati risalivano al Suriname. Martedì, al 38esimo minuto della partita, Dest ha diretto la palla a Christian Pulisic, un americano bianco considerato il miglior giocatore del paese, che l’ha mandata in porta portando gli Stati Uniti in vantaggio per 1-0.
“U.S.A!” la folla intorno a me cantava, scambiandosi il cinque e urlando. Anch’io ho esultato, alzando le braccia in segno di trionfo e orgoglio per il paese in cui sono immigrati i miei anziani filippini.
Quando è iniziata la partita Iran-USA, ho contato che ero una delle tre persone di colore in un bar pieno di quasi un centinaio di persone. Poi, all’inizio della seconda metà, altri due hanno preso posto accanto a me, Bassel Heiba Elfeky e Billy Strickland, studenti laureati della New York University a Boston per una conferenza di fisica. Ho subito capito che Elfeky faceva il tifo per l’Iran. All’inizio si è espresso a voce bassa, sottovoce, aumentando gradualmente il tono man mano che la partita si intensificava nei minuti finali con gli Stati Uniti disperatamente aggrappati al vantaggio. Quando il resto del bar gemette per un rigore fischiato agli Stati Uniti, lui fissò il suo primo. Mentre il resto del bar applaudiva per un calcio d’angolo americano, lui scosse la testa.
“Andare negli Stati Uniti non mi sembra giusto”, ha detto Elfeky, cresciuto in Egitto e trasferitosi negli Stati Uniti per il college. “Hanno molti soldi. E gli uomini guadagnano molto più delle donne, anche se le donne sono molto migliori. Poi c’è l’Iran, che è un completo perdente”.
Strickland, cresciuto a Los Angeles ed è in parte di origine giapponese, ha detto che sosterrebbe la squadra giapponese rispetto a quella statunitense se si affrontassero. Elfeky ha detto che fa sempre il tifo contro la squadra di calcio maschile degli Stati Uniti.
“Alla fine, giocano una partita molto noiosa”, ha detto del loro stile tattico.
Nei minuti finali, gli Stati Uniti hanno respinto un tiro iraniano che sembrava destinato a pareggiare la partita, ed Elfeky ha lanciato un “maledizione”. Quando è suonato il fischio finale, che ha suggellato la vittoria degli Stati Uniti, ha sospirato, alzato le spalle e ha detto: “È stata una bella partita”. Entrambe le squadre hanno giocato duro, si sono aiutate a vicenda a rialzarsi dall’erba e hanno dimostrato il cameratismo che porta le persone a dire che lo sport trascende la politica. In un Instagram inviareil giocatore statunitense Tim Weah definirebbe i giocatori iraniani “un’ispirazione” per il modo in cui “hanno mostrato così tanto orgoglio e amore per il loro paese e il loro popolo”.
Elfeky ha portato con sé la delusione familiare a qualsiasi tifoso costretto a riconoscere che la giustizia raramente prevale nello sport. Mentre altri intorno a loro bevevano bicchierini di whisky celebrativi, lui e Strickland indossarono giacche e zaini e uscirono. Presto torneranno a casa anche i giocatori iraniani, per affrontare ciò che li aspetta
