Quando l’amministrazione Trump ha annunciato per la prima volta un congelamento su tutti i finanziamenti federali a gennaio, gli agricoltori di tutto il paese sono stati spinti in un limbo incerto.
Più di un mese dopo, l’agricoltore di quarta generazione Adam Chappell continua ad aspettare il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti per rimborsarlo per i $ 25.000 che ha pagato di tasca per attuare pratiche di conservazione come il ritaglio di copertura. Fino a quando non conosce il destino dei programmi federali che mantengono a galla la sua piccola allevamento di riso in Arkansas, Chappell non è in grado di prepararsi per il suo prossimo raccolto. Le cose sono andate così male, il 45enne sta anche pensando di lasciare l’unico lavoro che abbia mai conosciuto. “Non so solo chi possiamo contare e se possiamo contare su di loro nel loro insieme per farlo”, ha detto Chappell. “Questo è ciò di cui ho paura.”
In Virginia, il congelamento del finanziamento ha costretto una rete agricola sostenibile che supporta i piccoli agricoltori in tutto lo stato per sospendere le operazioni. Brent Wills, produttore di bestiame e responsabile del programma presso la Virginia Association for Biological Farming, ha affermato che quasi tutti i finanziamenti dell’organizzazione provengono da programmi USDA che sono stati congelati o annullati. La squadra di tre sta ora si sta arrampicando per elaborare un piano di emergenza mentre cerca di non farti prendere dal panico sul fatto che i quasi $ 50.000 nelle sovvenzioni che devono essere dovute vengano rimborsate.
“È piuttosto devastante”, ha detto Wills. “Gli effetti a breve termine sono abbastanza cattivi, ma gli effetti a lungo termine? Non possiamo nemmeno raccontarlo in questo momento. ”
Nella Carolina del Nord, un’operazione di apicoltura non ha ancora ricevuto $ 14.500 in finanziamenti di emergenza dall’USDA per ricostruire dopo che l’uragano Helene ha spazzato via 60 alveari. Ang Roell, che gestisce le api, un apiario che ha anche operazioni in Florida e nel Massachusetts, ha dichiarato di avere più di $ 45.000 in sovvenzioni USDA congelate. Il ritardo li ha messi indietro nella produzione, portando a perdite ulteriori $ 15.000. Non sono anche sicuri del futuro di altri $ 100.000 di sovvenzioni per cui hanno fatto domanda. “Devo ripensare il mio intero piano aziendale”, ha detto Roell. “Mi sento scioccato.”
All’interno della panoramica dell’USDA, il congelamento del finanziamento ha preso di mira due principali categorie di finanziamenti: sovvenzioni applicazioni che collegano il lavoro agricolo alla diversità, all’equità e alle iniziative di inclusione e quelle emanate ai sensi della legge sulla riduzione dell’inflazione, che hanno ottenuto più di $ 19,5 miliardi da pagare per diversi anni. Aggiunto all’incertezza del congelamento del finanziamento, tra i decine di migliaia di impiegati federali che hanno perso il lavoro nelle ultime settimane sono stati funzionari che gestiscono vari programmi USDA.
In seguito al congelamento iniziale, i tribunali hanno ripetutamente ordinato all’amministrazione di concedere l’accesso a tutti i fondi, ma le agenzie hanno adottato un approccio frammentario, rilasciando finanziamenti in “tranche”. Anche se l’Agenzia per la protezione ambientale e il Dipartimento degli Interni hanno rilasciato significativi pezzi di finanziamento, l’USDA si è spostata lentamente, citando la necessità di rivedere i programmi con i finanziamenti dell’IRA. In alcuni casi, però, ha risolto del tutto i contratticompresi quelli con legami con il più grande investimento dell’agenzia in agricoltura seria climatica.
Alla fine di febbraio, l’USDA ha annunciato che lo era rilasciando $ 20 milioni Agli agricoltori che avevano già ricevuto sovvenzioni, la prima tranche dell’agenzia.
Secondo Mike Lavender, direttore politico della nazionale coalizione agricola sostenibile, che $ 20 milioni equivale a “meno dell’uno percento” del denaro dovuto. La sua squadra stima Che tre programmi finanziati dall’IRA hanno promesso legalmente circa 2,3 miliardi di dollari a 30.715 contratti di conservazione per allevatori, agricoltori e silvicoltori. Tali contratti hanno partecipato al programma di incentivi per la qualità ambientale, al programma di gestione della conservazione e al programma di facilità di conservazione agricola. “Per alcuni aspetti, è un segno positivo che alcuni di esso sono stati rilasciati”, ha detto Lavender. “Ma penso, più in generale, sia così insignificante. Per la stragrande maggioranza, (questo) non fa assolutamente nulla. “
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Una settimana dopo, il segretario dell’USDA Brooke Rollins ha annunciato che l’agenzia sarebbe stata in grado di rispettare una scadenza del 21 marzo imposta dal Congresso per distribuire altri $ 10 miliardi di pagamenti di sgravio di emergenza.
Quindi, domenica 2 marzo, Rollins ha fatto un annuncio che offriva speranza per alcuni agricoltori, ma pochissimi dettagli. In a Dichiarazione stampal’USDA ha dichiarato che la revisione dell’agenzia sui fondi dell’IRA era stata completata e i fondi associati a EQIP, CSP e ACEPP sarebbero stati rilasciati, ma non ha chiarito quanto sarebbe stato non incompioso. La dichiarazione ha anche annunciato l’impegno a distribuire ulteriori $ 20 miliardi di assistenza in caso di catastrofe.
La lavanda ha definito la dichiarazione di Rollins una “borderline NothingBurger” per il suo grado di “ambiguità”. Non è chiaro, ha continuato, se Rollins si riferisce alla prima tranche di finanziamenti o se la dichiarazione stava annunciando una seconda tranche – né, se è quest’ultimo, quanto viene rilasciato. “L’incertezza sembra ancora regnare supremo. Abbiamo bisogno di più chiarezza. ”
L’USDA non ha risposto alla richiesta di chiarimenti di Grist.
Gli agricoltori che si identificano come donne, queer o persone di colore sono particolarmente preoccupati per lo status dei loro contratti. Roell, l’apicoltore, ha affermato che le loro domande di finanziamento hanno celebrato il programma di sviluppo della forza lavoro diversificati. Ora, Roell, che usa loro pronomi, teme che i loro contratti esistenti e le domande in sospeso saranno presi di mira per lo stesso motivo. (Le agenzie federali hanno seguito un ordine esecutivo mirare a “porre fine ai programmi DEI del governo radicale e dispendioso”.
“Questo sembra un vero assalto all’agricoltura sostenibile, alle piccole imprese, alle persone strane, al BIPOC e alle donne agricoltori”, ha affermato Roell. “Perché a questo punto, tutti i nostri progetti vengono contrassegnati come DEI. Non sappiamo se ci sia permesso di apportare correzioni a tali invii o se verranno solo negati a causa della lingua nei progetti che sono per le donne o per le persone strane. “
Gli effetti a catena di questo blocco di finanziamento sull’economia agricola già fratturata d’America hanno Rebecca Wolf, analista di politica alimentare senior presso Food & Water Watch, profondamente preoccupato. Con la tensione di un recessione agricola incombente su regioni come il Midwest e il numero di fattorie statunitensi Già in costante declinovede i licenziamenti di massa del congelamento e in corso dei dipendenti federali come “alla fine che portano lungo la strada per un ulteriore consolidamento”. Dato che l’amministrazione sta “smantellando intenzionalmente i programmi che aiutano a sostenere i nostri agricoltori di piccole e medie dimensioni”, ha affermato che Wolf ciò potrebbe portare a “la perdita di quelle fattorie e quindi la perdita della proprietà terriera”.
Altre conseguenze potrebbero essere più sottili, ma non meno significative. Secondo l’Omanjana Goswami, una scienziata del suolo con l’Unione senza scopo di lucro di scienziati interessati, il congelamento del finanziamento, i licenziamenti e l’ostilità dell’amministrazione Trump nei confronti dell’azione climatica è del tutto probabile posizionare il settore agricolo americano per contribuire ancora più di quanto non faccia alle emissioni di carbonio.
L’agricoltura ha rappresentato circa 10,6 per cento delle emissioni di carbonio statunitensi nel 2021. Quando gli agricoltori attuano pratiche di conservazione nelle loro fattorie, può portare a una migliore qualità dell’aria e dell’acqua e aumentare la capacità del suolo di conservare il carbonio. Tali tattiche non possono solo ridurre le emissioni agricole, ma sono incentivati da molti dei programmi ora in fase di revisione. “Quando guardiamo la scala di questo, è enorme”, ha detto Goswami. “Se questo finanziamento viene ridimensionato o addirittura completamente rimosso, significa che l’impatto e il contributo dell’agricoltura sui cambiamenti climatici aumenteranno”.
L’attacco dell’amministrazione Trump agli agricoltori arriva in un momento in cui l’industria agricola deve affrontare molteplici crisi esistenziali. Per uno, i tempi sono stretti per gli agricoltori. Nel 2023, il reddito familiare medio dall’agricoltura era negativo di $ 900. Ciò significa che almeno la metà di tutte le famiglie che ha trattenuto il reddito dall’agricoltura non ha ottenuto un profitto.
Inoltre, nel 2023, le catastrofi naturali hanno causato perdite agricole di quasi 22 miliardi di dollari. L’aumento delle temperature sta rallentando la crescita delle piante, le frequenti inondazioni e siccità stanno decimando i raccolti e gli incendi stanno bruciando attraverso i campi. Con l’assicurazione che paga solo per un sottoinsieme di queste perdite, gli agricoltori pagano sempre più di tasca. L’anno scorso, gli impatti meteorologici estremi, l’aumento dei costi di manodopera e di produzione, squilibri nella domanda e offerta globale e aumentano la volatilità dei prezzi, tutti hanno provocato Ciò che alcuni economisti hanno designato Il peggior anno finanziario del settore in quasi due decenni.
Elliott Smith, le cui strategie di sincronizzazione della cucina aziendale statale di Washington aiutano i piccoli agricoltori a fornire istituzioni come scuole con cibo fresco, afferma che questa situazione ha completamente cambiato il modo in cui guarda al governo federale. Mentre le sovvenzioni chiave di Freeze Hampers per gli agricoltori e le imprese alimentari con cui lavora in almeno 10 stati diversi, fermando i contratti emergenti e bloccando una serie di progetti in corso, Smith ha affermato che l’esperienza lo ha fatto ora considerare il finanziamento federale “instabile”.
Tutto sommato, il congelamento non sta solo minacciando il futuro degli affari di Smith, ma anche il futuro degli agricoltori e dei sistemi alimentari locali che lavorano a livello nazionale. “L’intero ecosistema alimentare è bloccato sul posto. L’USDA sembra un troll che ha visto il sole. Sono congelati. Non possono muoversi “, ha detto. “Il resto di noi è nei campi e nelle trincee, e stiamo guardando indietro al governo e dicendo:” Dove diavolo sei? “”
