Negli Stati Uniti, gli agricoltori hanno accesso all’assicurazione delle colture sovvenzionate a livello federale, un backstop che offre loro un po ‘di tranquillità di fronte al tempo estremo. Quando siccità, inondazioni o altre catastrofi naturali rovinano il raccolto di una stagione, gli agricoltori possono fare affidamento su polizze assicurative che pagheranno una certa percentuale del valore di mercato atteso del cibo, risparmiandole dalla rovina finanziaria.
Ma quel programma assicurativo potrebbe diventare tesi man mano che il riscaldamento globale peggiora, portando più incertezza al settore agricolo.
Un nuovo studio modella come i raccolti nella cintura di mais statunitense – la fascia degli stati del Midwest tra cui Indiana, Illinois e Iowa che producono la stragrande maggioranza del mais della nazione – potrebbe fluttuare nei prossimi decenni in uno scenario di riscaldamento proiettato da scienziati climatici delle Nazioni Unite. I ricercatori hanno confrontato questi risultati a uno scenario senza riscaldamento, in cui le condizioni di crescita di domani sono le stesse di oggi. Hanno scoperto che, man mano che le temperature continuano ad aumentare, è probabile che i coltivatori di mais della nazione vedranno più anni con rese più basse – e anche le perdite che subiranno in quegli anni saranno maggiori.
Lo studio proietta che la probabilità che i rendimenti dei coltivatori di mais diminuiscano abbastanza in basso da innescare i pagamenti assicurativi potrebbero raddoppiare entro il 2050, creando tensione finanziaria sia per gli agricoltori che per il governo.
I risultati dimostrano come gli impatti climatici crescenti come il calore senza precedenti potrebbero destabilizzare l’attività di coltivazione di cibo e l’approvvigionamento alimentare della nazione. Le rese di mais ridotte verrebbero ampiamente sentite, poiché la coltura viene utilizzata per alimentare i bovini, convertita in carburante e perfezionata in ingredienti utilizzati negli alimenti trasformati, tra le altre applicazioni.
“Il mais è così essenziale per il sistema alimentare statunitense”, ha affermato Sam Pottinger, un data scientist dell’Università della California, Berkeley e il principale ricercatore dello studio. “C’è il mais che mangiamo, ma lo nutriamo anche al bestiame. È solo una pietra miliare assoluta per come nutriamo tutti nel paese.”
Negli ultimi anni, i cambiamenti climatici hanno messo a dura prova il mercato delle assicurazioni immobiliari statunitensi, poiché le compagnie assicurative hanno raccolto i premi dei proprietari di case e in alcuni casi si sono completamente ritirati da aree rischiose. Lo studio di Pottinger sembra riflettere crepe simili nel sistema di assicurazione delle colture federali, che non sono state progettate per spiegare il tipo di volatilità della resa che gli agricoltori probabilmente sperimenteranno se l’aumento delle temperature globali continua non mitigato.
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Istituito per la prima volta negli anni ’30 come supporto agricolo sulla scia della Grande Depressione, il Programma federale di assicurazione per le colture, o FCIP, ha ottenuto l’autorizzazione permanente dal Congresso nel 1980. Non tutte le aziende agricole possono permettersi queste politiche o scegliere di iscriversi: il programma coperto Circa il 13 percento delle fattorie statunitensi Nel 2022, secondo il servizio di ricerca economica del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti.
I dati suggeriscono che il modo in cui è attualmente istituita l’assicurazione delle colture federali è più attraente i più grandi agricoltori della nazione – Ad esempio, poiché il numero di aziende agricole assicurate in FCIP è diminuito dal 2017 al 2022, Ma il numero di acri assicurati è aumentato. Nel frattempo, le fattorie più piccole e quelle che si concentrano su colture speciali come frutta e verdura lo sono meno probabilità di avere una copertura federale. Gli agricoltori che vanno senza assicurazione sono da soli quando colpiscono il tempo estremo, costretto a fare affidamento sui risparmi per compensare il reddito perso o raggiungere altre subagenzie USDA per il supporto.
L’aumento delle temperature ha già avuto un grosso tributo sul FCIP. Cambiamento climatico Ho guidato i pagamenti federali per l’assicurazione delle colture di $ 27 miliardi Nel periodo tra il 1991 e il 2017, secondo uno studio dell’Università di Stanford. Un rapporto separato del 2023 del gruppo di lavoro ambientale, un gruppo di attivisti incentrato sugli inquinanti, ha scoperto che i costi federali dell’assicurazione delle colture è cresciuto più del 500 percento per un periodo di circa due decenni che termina nel 2022.
Dato questo salto astronomico, Pottinger non era sicuro che lui e i suoi colleghi avrebbero visto un altro aumento significativo dei costi nelle loro proiezioni per il futuro. Il team ha utilizzato un modello di apprendimento automatico per simulare le condizioni di crescita in uno degli scenari di riscaldamento più moderati Disposto dal panel intergovernativo sui cambiamenti climatici, il massimo corpo degli scienziati del clima delle Nazioni Unite.
I risultati della squadra sono stati “strabilianti”, ha detto Pottinger, che a un certo punto era preoccupato di aver commesso un errore nei calcoli. Per contestualizzare i risultati, ha menzionato la stagione di crescita 2012-2013, che era Soprattutto male per gli agricoltori di maiscon rese più basse del 23 percento rispetto al previsto. “Quello che dicono le nostre simulazioni è: quell’anno è stato male, ma quel tipo di brutto anno accadrà molto più spesso.”
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Eunchun Park, un assistente professore incentrato sul rischio agricolo presso l’Università dell’Arkansas, ha affermato che la metodologia del documento è stata solida e le sue scoperte sono “ben allineate” con le sue precedenti ricerche sull’assicurazione delle colture. (Park non ha partecipato allo studio; è tuttavia impegnato in ricerche simili con uno dei coautori dello studio.)
Stephen Wood, professore di ricerca associato presso la Yale School of the Environment, ha concordato la metodologia ma ha osservato che le stime della perdita dello studio potrebbero essere in fase di fascia alta, poiché l’algoritmo utilizzato dai ricercatori non ha tenuto conto degli agricoltori che piantavano diverse colture o cambiano strategie di semina dopo un cattivo raccolto. “È una buona analisi, ma è probabilmente un impatto massimo, perché ci sono misure di adattamento che potrebbero mitigare parte di ciò”, ha detto.
Park ha osservato, come fa la carta, che il FCIP non è preparato per il tipo di volatilità di resa che il cambiamento climatico sta creando. In base al piano di protezione del rendimento del programma, ad esempio, gli agricoltori possono assicurare le loro colture fino a una certa percentuale della loro storia di produzione effettiva o la media della produzione di un coltivatore negli ultimi anni. Se la resa di un agricoltore scende al di sotto di quella media, diciamo, a causa del calore estremo o di una tempesta di grandine, il piano farà la differenza.
Ma le medie non riflettono molto bene i salti drammatici o i picchi nella resa. Se la resa di un agricoltore è di 180 bushel di mais per acro un anno e poi 220 il prossimo, hanno la stessa resa media di un agricoltore che raccoglie 150 bushel per acro e 250 bushel per acro nello stesso periodo di tempo. Tuttavia, quest’ultimo scenario costa il fornitore di assicurazioni – in questo caso il governo federale – molti più soldi.
Pottinger e il suo team affermano che i legislatori potrebbero facilitare l’onere finanziario per gli agricoltori e il FCIP modificando la fattura agricola della nazione, che governa la politica agricola degli Stati Uniti all’incirca ogni cinque anni, in modo che il FCIP premia i coltivatori per l’utilizzo di metodi agricoli rigenerativi. Queste pratiche, come piantare colture di copertura accanto a colture commerciali e colture rotanti da un campo all’altro, aiutano a rafforzare la salute del suolo e la resilienza delle colture.
Le ricerche precedenti di Wood hanno scoperto che le terre agricole con più materia organica nel suolo Fare meglio in eventi meteorologici estremi e vedere richieste di assicurazione delle colture più basse. E altre ricerche hanno dimostrato La copertura delle colture conferisce alcuni vantaggi di resilienza contro la siccità e il calore eccessivo.
Le tecniche agricole rigenerative possono, tuttavia, causare rese più basse nelle prime fasi di attuazione. “L’assicurazione delle colture non ha un buon modo per riconoscerlo in questo momento”, ha detto Pottinger.
Sia Park che Wood hanno previsto che l’Agenzia per la gestione del rischio, la parte dell’USDA che regola le polizze assicurative delle colture, può essere riluttante a cambiare il suo approccio all’agricoltura rigenerativa. “C’è una certa resistenza lì”, ha detto Wood.
Pottinger ha sottolineato che mentre il suo team raccomanda di rendere l’assicurazione delle colture più inclusiva per le pratiche agricole rigenerative, il suo rapporto non cerca di “dettare la pratica” per gli agricoltori. Pensa che i coltivatori dovrebbero decidere da soli se provare a coprire il ritaglio, per esempio. “Gli agricoltori conoscono la loro terra meglio di chiunque altro”, ha detto. “E dovrebbero davvero essere autorizzati a prendere alcune di quelle decisioni ed essere ricompensati per quei risultati.”
