Dal 1979, quando il clero musulmano sciita prese il potere in Iran, il governo e il suo apparato di sicurezza costituirono milizie armate in Medio Oriente che divennero il pilastro della coalizione anti-israeliana di Teheran nota come Asse della Resistenza.
All’indomani dell’attacco contro Israele da parte di Hamas del 7 ottobre 2023, l’alleanza è stata gravemente minacciata. Israele ha reagito non solo contro Hamas, nell’ormai devastata Striscia di Gaza, ma anche contro Hezbollah, in Libano, che ha sostenuto la causa palestinese lanciando missili su Israele il giorno successivo, 8 ottobre 2023.
Dopo mesi di scambi aerei, gli israeliani intensificarono i bombardamenti sul Libano meridionale e su Beirut. Ha spostato tre divisioni di soldati alla frontiera in preparazione di un’offensiva di terra.
I ribelli Houthi nello Yemen, relativamente nuovo arrivato nell’Asse, hanno molestato le navi commerciali nel Mar Rosso a sostegno di Hamas. In risposta, Israele, Stati Uniti e Regno Unito hanno lanciato attacchi con droni e razzi contro obiettivi militari Houthi.
Lo stesso Iran è entrato nella mischia nell’aprile 2024, due settimane dopo che Israele aveva ucciso, tramite un attacco missilistico, un comandante della guardia militare iraniana in visita a Damasco. Dopo aver cercato per mesi di restare in disparte, l’Iran ha tentato di reagire lanciando circa 300 missili inefficaci su Israele.
Ma c’era molto altro da fare. Il 1° ottobre 2024, l’Iran ha colpito Israele con 180 razzi in risposta agli omicidi di luglio di Ismail Haniyeh, il massimo leader di Hamas mentre era in visita, e del capo di Hezbollah Hassan Nasrallah, ucciso a fine settembre da una raffica di missili israeliani lanciati su Beirut . Entrambi furono colpiti da missili lanciati da lontano.
L’Iran titubante temeva di dover rispondere a entrambi gli attacchi, hanno detto gli osservatori. Altrimenti c’era il rischio che gli alleati smettessero metaforicamente di girare attorno all’asse.
“In parole povere, l’Iran potrebbe aver calcolato che la mancata risposta avrebbe portato le milizie alleate a mettere in dubbio la loro lealtà e il loro impegno, soprattutto se avessero percepito che Teheran non era disposta a correre i loro stessi rischi”, ha scritto Arman Mahmoudian, un ricercatore di sicurezza globale. ed esperto di Medio Oriente presso l’Università della Florida del Sud.
Nicole Grajewski, ricercatrice presso il Programma di politica nucleare della Carnegie Endowment, è d’accordo: “Le restrizioni minacciano di erodere la credibilità dell’Iran tra i suoi alleati”.
Le preoccupazioni per la perdita delle sue alleanze regionali hanno anche spinto l’Iran a considerare un’ulteriore opzione deterrente nel caso in cui gli attacchi israeliani continuassero, come probabilmente accadrà: il completo sviluppo del suo programma di armi nucleari. “L’Iran potrebbe considerare sempre più il proprio potenziale nucleare come una componente critica della sua più ampia strategia di sicurezza”, ha affermato Grajewski.
L’architettura di sicurezza dell’Iran si è basata su strumenti subnucleari. Uno era la capacità di proiettare il potere militare oltre i propri confini attraverso i delegati degli alleati – in particolare Hezbollah ma anche Hamas e gli Houthi, insieme alla guerriglia in Iraq (per razziare le forze statunitensi) e in Siria.
In termini militari, questo schieramento di alleati ha fornito all’Iran una “difesa avanzata” che gli ha permesso di affrontare Israele senza impegnarsi direttamente con le proprie forze.
L’altro strumento subnucleare era la minaccia per Israele rappresentata dall’arsenale di missili e droni armati convenzionalmente dell’Iran che potevano raggiungere le profondità di Israele.
Il crollo della deterrenza ha allarmato il governo iraniano e ha indignato i critici interni.
Nel tentativo evidente di calmare i timori di una guerra totale dopo il recente attacco a Israele, il governo ha annunciato di non avere alcun piano per inviare forze di terra iraniane per aiutare né Hamas né Hezbollah. “Non c’è bisogno di inviare forze aggiuntive o volontarie della Repubblica Islamica dell’Iran”, ha detto Nasser Kanaani, portavoce del Ministero degli Esteri iraniano. Entrambi gli alleati “hanno la capacità e la forza per difendersi dall’aggressione”.
I suoi strumenti aerei potrebbero essere stati ritardati su consiglio di Washington. Secondo quanto riportato dalla stampa americana, Biden avrebbe consigliato all’Iran di adottare una risposta misurata agli attacchi israeliani. Il presidente degli Stati Uniti e il presidente francese Michel Macron avevano ideato un piano di cessate il fuoco di due settimane che avrebbe dovuto disinnescare la guerra in Libano.
Netanyahu ha respinto la proposta, spingendo i critici indignati a criticare il presidente Masoud Pezeshkian per aver tradito gli alleati in nome del tentativo di ingraziarsi l’Occidente.
“Il ritardo dell’Iran nel rispondere all’assassinio del martire Ismail Haniyeh a Teheran, mentre il mondo aspettava la risposta dell’Iran, ha spinto il regime sionista ad osare assassinare anche Sayed Hassan Nasrallah”, ha scritto su X (ex Twitter) il politico conservatore Ali Motahari. “Siamo stati ingannati dall’America, che ha ripetutamente inviato messaggi dicendo che avremmo stabilito un cessate il fuoco”.
Il governo è sotto accusa per aver apparentemente dato priorità alla rinnovata diplomazia sulle armi nucleari con gli Stati Uniti rispetto alla preoccupazione per il benessere degli alleati dell’Iran. L’assassinio di Haniyeh da parte di Israele è avvenuto mentre era in visita a Teheran per l’insediamento di Pezeshkian, eletto a luglio.
Anche il governo iraniano sembra intenzionato a presentarsi come uno spettatore innocente nei disordini in Medio Oriente. In una lettera alle Nazioni Unite, gli inviati diplomatici iraniani a New York hanno descritto la ritorsione del loro paese come una “risposta legale, razionale e legittima” agli “atti terroristici” di Israele. Tuttavia, la nota aggiungeva che, se Israele dovesse contrattaccare, “ne seguirebbe una risposta successiva e schiacciante”.
Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu non è stato toccato da alcun segno di moderazione o minaccia da parte dell’Iran. Altri attacchi sono in arrivo, ha indicato. “L’Iran ha commesso un grosso errore stasera e ne pagherà le conseguenze”, ha detto in un videomessaggio il giorno dopo l’attacco iraniano del 1° ottobre. “Il regime iraniano non capisce la nostra determinazione a difenderci e la nostra determinazione a reagire contro i nostri nemici. Capiranno.”
I possibili obiettivi includono l’industria petrolifera iraniana e i suoi impianti nucleari, che sono fondamentali per il potenziale sviluppo di armi atomiche da parte di Teheran.
Gli attacchi contro entrambi presenterebbero problemi politici per Biden. Lo scorso fine settimana ha affermato che avevano avuto luogo comunicazioni tra Israele e Stati Uniti sugli obiettivi militari. Biden ha detto di aver discusso se la paralizzante produzione di petrolio fosse opportuna, ma ha esitato su come sia venuto fuori sulla questione. In risposta alla domanda di un giornalista, ha detto: “Penso che sarebbe un po’… Comunque.”
Anche la questione nucleare presenta un dilemma. Biden ha ereditato la frustrazione del presidente Barack Obama, il cui accordo sul controllo nucleare con l’Iran è stato annullato dal successore di Obama, Donald Trump. Sarebbe difficile per Biden, che ha incolpato l’Iran per le turbolenze in Medio Oriente, nella stagione elettorale americana, impedire ora a Israele di tenere le bombe atomiche lontano dalle mani iraniane.
Invece, Biden ha mescolato il discorso di colpire gli impianti nucleari a portavoce anonimi. Funzionari che hanno parlato sotto il mantello dell’anonimato hanno detto che Biden ha consigliato a Netanyahu di adottare un “approccio misurato” invece di distruggere gli impianti nucleari.
Trump, che si candida a sostituire Biden nelle elezioni del 5 novembre, ha colto l’esitazione di Biden come un segno di debolezza. Gli impianti nucleari dell’Iran dovrebbero essere un obiettivo, ha detto domenica “Non è quello che dovresti colpire?” Ha detto Trump. “Prima colpisci il nucleare e poi pensa al resto”.
Anche il vicepresidente Kamala Harris, scelto dal Partito democratico di Biden per sostituirlo nel voto, ha affrontato la questione durante un’intervista televisiva andata in onda anche domenica. “Ciò che dobbiamo fare è garantire che l’Iran non raggiunga mai la capacità di diventare una potenza nucleare”, ha affermato. “Questa è una delle mie massime priorità.”
Non ha indicato cosa dovrebbero fare gli Stati Uniti – o Israele – al riguardo. “Non parlerò di ipotesi in questo momento”, ha detto.
