Sheng Thao, che è stato estromesso dalla carica di sindaco di Oakland, in California, solo due mesi fa a causa della persistente frustrazione per la criminalità, è stato incriminato con l’accusa di corruzione federale, hanno annunciato venerdì i pubblici ministeri.
La signora Thao è tra le quattro persone accusate. L’accusa federale nomina anche il fidanzato della signora Thao, Andre Jones; il capo di un’azienda locale di rifiuti, David Trung Duong; e il figlio del signor Duong, Andy Hung Duong.
Patrick D. Robbins, il primo assistente procuratore statunitense per il distretto settentrionale della California, ha dichiarato venerdì che la signora Thao nell’ottobre 2022 aveva accettato di estendere un contratto comunale con la società di rifiuti, California Waste Solutions, acquistare alloggi dai Duong e utilizzare la sua influenza per aiutarli in cambio di uno sforzo di posta per la campagna e di pagamenti collaterali che andrebbero a beneficio di lei e del signor Jones.
California Waste Solutions ha poi speso $ 75.000 per un mailer di attacco che ha aiutato la campagna della signora Thao per le elezioni del sindaco del 2022, hanno detto i pubblici ministeri. Dopo che la signora Thao è entrata in carica, la società ha pagato 95.000 dollari al signor Jones per un lavoro “no-show” e aveva promesso pagamenti aggiuntivi alla coppia in cambio dell’influenza della signora Thao al municipio, secondo l’accusa.
I pubblici ministeri hanno affermato che la signora Thao ha proseguito adottando misure per aiutare le società di proprietà dei Duong e nominando un funzionario cittadino di alto livello da loro selezionato.
La signora Thao deve affrontare sei accuse, tra cui corruzione, cospirazione, frode postale e frode telematica. La signora Thao e il resto degli imputati si sono dichiarati non colpevoli durante le udienze di venerdì.
L’avvocato della signora Thao, Jeffrey Tsai, ha detto che le accuse contro di lei non hanno alcun merito. “L’accusa e la conferenza stampa di questa mattina sono riuscite a catturare i titoli dei giornali, ma non sono servite ai fini della giustizia”, ha detto Tsai.
La signora Thao è stata rilasciata dietro pagamento di una cauzione di 50.000 dollari. Il giudice della sua citazione in giudizio, Kandis A. Westmore, le ha impedito di viaggiare fuori dalla regione e la signora Thao ha consegnato il suo passaporto. Il giudice Westmore ha anche detto che non poteva contattare la famiglia Duong, anche se ha detto che avrebbe potuto rimanere in contatto con il signor Jones.
Anche David Duong è stato rilasciato su cauzione non garantita e gli è stato vietato di viaggiare fuori dalla regione, ad eccezione di un volo precedentemente programmato domenica per partecipare all’inaugurazione del presidente eletto Donald J. Trump a Washington il giorno successivo.
Gli avvocati di David Duong hanno dichiarato venerdì in una dichiarazione che ha negato ogni illecito e ha promesso di “difendere vigorosamente queste accuse in tribunale”. Gli avvocati di Andy Duong hanno affermato che anche lui era innocente delle accuse e che avevano sperato che i pubblici ministeri concludessero che le accuse erano “prive di fondamento e alimentate da nient’altro che pettegolezzi e supposizioni messi insieme dalle invenzioni e dalle illusioni di coloro che mancano di ogni credibilità fondamentale”. .”
“In modo deludente, Andy è invece oggi l’ultimo di una lunga serie di asiatici americani che vengono ingiustamente individuati e costretti a pagare un prezzo per aver osato essere attivi nella sfera politica”, hanno detto i suoi avvocati, Winston Chan, Doug Sprague ed Erik Babcock.
L’accusa è arrivata due mesi dopo che la signora Thao, una democratica eletta massimo funzionario di Oakland nel 2022, è diventata il primo sindaco di una grande città americana ad essere revocato in più di un decennio.
Gli sforzi per rimuovere la signora Thao dall’incarico erano iniziati molto prima che fosse pubblicamente collegata a giugno a un’indagine federale. All’inizio del suo mandato, i residenti di Oakland, spesso considerati un’alternativa grintosa e piena di sentimento a San Francisco, erano diventati sempre più frustrato con gli alti tassi di criminalità della città, un deficit di bilancio in aumento e la perdita delle squadre sportive della major league. Anche la decisione della signora Thao di licenziare un popolare capo della polizia ha irritato i suoi critici.
La fiducia nella signora Thao è crollata ulteriormente l’estate scorsa Gli agenti dell’FBI hanno fatto irruzione nella sua casa nelle colline di Oakland per ore.
Nell’ambito del raid di giugno, gli agenti dell’FBI hanno perquisito altre tre proprietà a Oakland associate alla famiglia Duong. David Duong e la sua famiglia lo sono stati indagato dalla Commissione di Etica Pubblica di Oakland per le accuse di aver aggirato i limiti della campagna e di aver dato soldi a candidati politici attraverso “donatori di paglia”, inclusa la signora Thao durante la sua campagna per un seggio nel Consiglio Comunale.
La signora Thao aveva già superato immense sfide personali. Cresciuta da rifugiati Hmong fuggiti dalla guerra in Laos, è sopravvissuta alla violenza domestica da adulta e ha vissuto fuori dalla sua macchina con suo figlio quando era neonato.
Dopo essersi laureata all’Università della California, Berkeley, si è fatta strada nella politica locale a Oakland. Ha servito come membro del consiglio comunale per quattro anni prima di ottenere una vittoria di misura come sindaco con il sostegno di gruppi progressisti e sindacati.
Quando la signora Thao ha prestato giuramento, è diventata la il più importante funzionario americano Hmong negli Stati Uniti.
Ma gli sforzi della signora Thao e dei suoi alleati sindacali per contrastare il ritiro alla fine non hanno avuto successo. A novembre, a meno di due anni dall’inizio del suo mandato, oltre il 60% degli elettori ha scelto di rimuovere la signora Thao dall’incarico. Anche Pamela Price, procuratore distrettuale della contea di Alameda e un’altra democratica progressista, è stata richiamata nello stesso scrutinio.
Non molto tempo dopo che divenne chiaro che il ritiro aveva avuto successo, la signora Thao ringraziò la città in una dichiarazione, affermando che servire come sindaco era stato “un onore di una vita”.
Ad aprile si terranno le elezioni straordinarie per il sindaco. Tra i principali candidati finora figura l’ex rappresentante degli Stati Uniti Barbara Leeche non ha gareggiato per la rielezione alla Camera perché era candidata per un seggio aperto al Senato; Loren Taylor, un democratico che ha perso di poco contro la signora Thao in una votazione a scelta classificata nel 2022; e Renia Webb, ex assistente della signora Thao. Il vincitore delle elezioni speciali completerà il mandato incompiuto della signora Thao, che terminerà nel gennaio 2027.
La signora Webb, che si è dimessa da assistente della signora Thao dopo aver scoperto le accuse di corruzione nel dicembre 2022, ha affermato di ritenere che l’accusa sia stata “un punto di svolta per Oakland”.
“Abbiamo fatto bene a richiamare il nostro precedente sindaco. Avrebbe solo peggiorato le cose”, ha detto in un’intervista.
Claire Mosè ha contribuito alla segnalazione.
