Una delle cose che Ka-Voka Jackson, direttore delle risorse culturali della nazione Hualapai, apprezza di più di Ha’Kamwe’ è la sua tranquillità. Situata in un ex ranch nell’Arizona occidentale, la sorgente termale è incorniciata da dolci colline desertiche. Sebbene a volte i camion possano percorrere una strada sterrata nelle vicinanze, è per lo più silenziosa. Questa serenità è una parte importante delle pratiche culturali Hualapai che hanno avuto luogo qui per millenni, dalla raccolta delle piante allo svolgimento di cerimonie.
“Quando visitiamo e guardiamo attraverso il paesaggio, quello è lo stesso paesaggio che guardavano i nostri antenati e in cui vivevano i nostri antenati, e quindi manteniamo un profondo legame con l’integrità di quel paesaggio”, ha detto Jackson.
Ma in mezzo al boom dell’energia verde, Ha’Kamwe’ è minacciata dall’esplorazione del litio da parte della società australiana Arizona Lithium, o AZL, e di questi tempi la pace sembra sfuggente. La compagnia mineraria ha già perforato circa 50 pozzi esplorativi vicino alle sorgenti termali, disturbando le pratiche culturali della tribù e minacciando la falda acquifera. Dal 2021, quando Notizie dal paese alto ha prima coperto la minaccia che queste trivellazioni rappresentano per le pratiche religiose Hualapaiil Bureau of Land Management, o BLM, ha autorizzato ulteriori trivellazioni vicino ad Ha’Kamwe’. Lo scorso luglio, il BLM ha approvato il piano dell’AZL di scavare circa altri 130 pozzi vicino alla sorgente termale, raggiungendo una profondità di oltre 300 piedi e circondando la sorgente termale su tre lati. L’AZL costruirà siti di trivellazione, strade e altre infrastrutture di supporto mentre esamina ulteriormente l’area per una potenziale miniera di litio a cielo aperto.
L’8 agosto, la nazione Hualapai citato in giudizio il BLM e il Dipartimento dell’Interno. Secondo la causa, le agenzie hanno violato numerose leggi, tra cui il National Environmental Policy Act e il National Historic Preservation Act, approvando questa nuova fase di estrazione esplorativa. Da settembre, l’AZL è soggetto a un ordine restrittivo temporaneo per impedire ulteriori trivellazioni.
Ora, un giudice distrettuale di Phoenix sta decidendo se concedere un’ingiunzione preliminare per interrompere ulteriori esplorazioni di litio per la durata del caso giudiziario. Il 16 settembre il giudice distrettuale americano Diane J. Humetewa ha ascoltato la richiesta di giunzione preliminare. Fino alla sua decisione, l’ordinanza restrittiva temporanea rimarrà in vigore. Al momento della stesura di questo articolo non è stata presa alcuna decisione.
Se il giudice non concedesse l’ingiunzione, ha detto Jackson, “interferirebbe con la nostra capacità di tenere cerimonie e semplicemente sperimentare un posto come popolo Hualapai su quella terra. Vogliamo il divieto (di perforazione), perché questo ci permetterebbe di portare avanti la nostra causa contro il Bureau of Land Management, senza doverci preoccupare di ulteriori danni al sito”.
Senza l’ingiunzione preliminare, la perforazione esplorativa potrebbe essere completata prima del procedimento giudiziario contro di essa, secondo Laura Berglan, un avvocato di Earthjustice che rappresenta gli Hualapai in tribunale. “E allora qual è il rimedio della tribù in quel frangente, se è così?” ha detto. “Non c’è davvero nulla che si possa fare. Sarà una vittoria solo sulla carta”.
Ha’Kamwe’ si qualifica per la protezione delle risorse culturali ai sensi del National Historic Preservation Act, o NHPA. Una delle principali lamentele nella causa della tribù è che il BLM ha violato la legge quando ha approvato le trivellazioni aggiuntive a luglio semplicemente escludendo la sorgente dall’area studiata per i potenziali impatti e nonostante le lettere della tribù Hualapai che chiedevano all’agenzia di includere Ha’ Kamwe’ nelle sue valutazioni NHPA. Il BLM ha anche ignorato le lettere del Consiglio consultivo federale per la preservazione storica che avvertivano che le trivellazioni esplorative dell’AZL avrebbero potuto violare l’NHPA minacciando le pratiche culturali ad Ha’Kamwe’ con il suo rumore, vibrazioni e altri disturbi.
Secondo John Welch, vicepresidente per la conservazione e la collaborazione presso l’organizzazione no-profit Archaeology Southwest, il BLM ha escluso “una proprietà storica in buona fede e una proprietà culturale tradizionale per delimitare l’area dei potenziali effetti, che è esattamente ciò che non dovresti fare. ” Il BLM, ha detto, avrebbe dovuto considerare gli impatti che le trivellazioni vicino alla sorgente avrebbero avuto sulle pratiche culturali che si svolgevano lì.
Il BLM inoltre non ha preso in considerazione opzioni di compromesso, come ad esempio spostare i siti di trivellazione più lontano da Ha’Kamwe’, o approvarne un numero inferiore, cosa che secondo la tribù violava il National Environmental Protection Act, o NEPA.
Un’altra importante questione controversa è se il BLM abbia studiato adeguatamente i potenziali impatti delle perforazioni esplorative sul flusso della sorgente, come richiesto dalla NEPA. L’agenzia si è basata su uno studio idrologico di 24 anni condotto per un progetto diverso in una località vicina. Il BLM ha concluso che la falda acquifera che alimenta Ha’Kamwe’ era troppo profonda per essere perforata mediante trivellazione.
“Il BLM si è rifiutato di dare uno sguardo approfondito all’acqua e all’idrologia”, ha detto Jackson. “Volevamo che facessero uno studio sul campo. Dimostraci che non avrà alcun impatto sull’acqua, non basarti solo su vecchi studi per dire che non ci sarà alcun impatto”. La ricerca idrologica della tribù ha scoperto che le acque sotterranee potrebbero essere facilmente disturbate dalle trivellazioni esplorative e che le trivellazioni probabilmente avrebbero distrutto H’Kamwe’. La tribù ha condiviso le sue preoccupazioni con il BLM a marzo, ma l’agenzia è rimasta ferma alla conclusione che l’acqua che alimenta la sorgente era troppo profonda per essere influenzata.
Con una mossa insolita, il procuratore generale dell’Arizona Kristin Mayes è intervenuta per sostenere l’ingiunzione preliminare su cui il giudice si pronuncerà presto, citando preoccupazioni sull’approvvigionamento idrico della regione. Secondo il mandato di Mayesil BLM ha utilizzato “dati obsoleti” quando ha approvato la continuazione dell’esplorazione del litio vicino a Ha’Kamwe’. Ma le ricerche idrologiche più recenti della tribù mostrano che la trivellazione potrebbe danneggiare la sorgente termale, forse addirittura “prosciugando” Ha’Kamwe’. Mayes ha anche concluso che non è del tutto chiaro come, al momento, la compagnia mineraria potrebbe tappare un pozzo che ha perforato la falda acquifera – in effetti, sostiene che la compagnia non è già riuscita a “chiudere e abbandonare adeguatamente” i buchi precedentemente praticati vicino ad Ha ‘Kamwe’.
“Se la tribù ha ragione, l’emissione di un’ingiunzione preliminare adesso è l’unico modo per evitare un danno irreparabile e catastrofico” ad Ha’Kamwe’, ha scritto il procuratore generale.
La tribù ha già segnalato dei cambiamenti: il livello dell’acqua a Ha’Kamwe’ è aumentato durante l’ultimo mese e sempre più bolle d’aria si stanno formando nell’acqua. Altrettanto preoccupanti sono le fessure che si sono aperte nel terreno nelle vicinanze. Sebbene gli Hualapai non possano collegare in modo definitivo questi cambiamenti all’esplorazione mineraria senza ulteriori studi, il fatto che siano avvenuti così vicino alla perforazione esplorativa più recente è preoccupante.
Nella sua risposta alla richiesta della tribù di un’ingiunzione preliminarel’AZL ha sostenuto che il vecchio rapporto idrologico a cui faceva riferimento il BLM era corretto e che la perforazione esplorativa non minaccia Ha’Kamwe’. L’AZL ha anche sottolineato che finora nessuna delle trivellazioni ha colpito l’acqua.
Al momento della stesura di questo articolo, il BLM non ha risposto alle ripetute richieste di commento da parte di High Country News sull’ingiunzione preliminare. HCN ha anche contattato, senza successo, Thorpe Shwer PC, lo studio legale che rappresenta l’Arizona Lithium, e Paul Lloyd dell’Arizona Lithium.
Per ora, finché il giudice non prenderà la sua decisione, ad Ha’Kamwe’ è sorto un accampamento temporaneo. La popolazione Hualapai e i suoi sostenitori vegliano e pregano. Anche se l’ingiunzione preliminare non verrà concessa, ha detto Jackson, la tribù continuerà a combattere per proteggere Ha’Kamwe’.
Jackson ha detto che la nazione Hualapai non è contraria all’energia verde. Ma ha notato che i progetti di energia verde in genere vanno a scapito delle comunità tribali e comunità rurali.
“Stiamo cercando di difendere noi stessi e dire: ‘Ci stai influenzando’. Stai influenzando la nostra connessione con la zona. State distruggendo la nostra storia, e noi siamo indigeni di questa terra, e questi sono uno dei pochi posti che ci restano e che stiamo cercando di proteggere’”, ha detto. “Soprattutto provenendo da una società straniera come l’Arizona Lithium: non puoi semplicemente venire e continuare a distruggerci e portarci via. Non staremo seduti lì in silenzio e lasceremo che ciò accada.
