I membri della banda orientale degli indiani Cherokee non vedevano l’ora di partecipare alla loro annuale fiera indiana Cherokee quest’anno: l’evento del 2024 doveva essere la 112esima celebrazione. Ci sarebbero stati tornei indigeni di stickball, gare di soffiaggio di gomme da masticare e una competizione con i capelli più lunghi.
Ma la tribù, situata nella parte occidentale della Carolina del Nord, è stata colpita dall’uragano Helene meno di una settimana prima della fiera, con inondazioni, distruzione e un bilancio di vittime di più di 200 in tutto lo stato. Alcuni membri hanno pensato che forse la cancellazione sarebbe stata la cosa migliore.
Ma il preside Michell Hicks ha detto questo la fiera dovrebbe continuare come previsto.
Per Hicks, l’incontro è stato più importante che mai, poiché rappresenta un modo per raccogliere donazioni per chi ne ha bisogno e per “onorare le nostre tradizioni sostenendo coloro che ne hanno più bisogno”.
I grandi gruppi musicali country che suonavano alla fiera, come l’headliner, Midland, hanno esortato i partecipanti a portare prodotti alimentari non deperibili e acqua in bottiglia per le persone colpite dall’uragano. E dopo i cinque giorni di festeggiamenti conclusi il 5 ottobre, le tribù di tutta la regione continuano a riunirsi per sostenere la banda orientale degli indiani Cherokee, che è stata una delle più colpite dall’uragano Helene.
I fondi per riparare i danni sono spesso più difficile l’accesso per le tribùcosì che, man mano che i disastri naturali alimentati dal cambiamento climatico peggiorano, le nazioni tribali spesso fanno affidamento sul sostegno reciproco delle comunità. Per molte tribù, un disastro naturale aggrava le disuguaglianze già presenti.
Nonostante si trovino in alcune delle aree più vulnerabili, le comunità tribali hanno una storia di essere lasciate indietro quando colpiscono condizioni meteorologiche estreme. Uno studio del 2019 ha rilevato che i cittadini tribali in media ricevono solo $ 3 a persona in aiuti federali annuali in caso di calamità, rispetto ai 26 dollari per i cittadini statunitensi non tribali. Inoltre, alle tribù riconosciute a livello federale è stata concessa solo la possibilità di richiedere aiuto direttamente all’Agenzia federale per la gestione delle emergenze non più tardi del 2013. Prima di allora, le tribù potevano richiedere aiuti solo attraverso gli stati in cui si trovava la loro terra.
Kelbie Kennedy è la prima sostenitrice degli affari tribali nazionali della FEMA e cittadina della nazione Choctaw. Ha affermato che la FEMA ha lavorato duramente per affrontare le barriere uniche che le nazioni tribali incontrano. “Prima che gli uragani Helene e Milton si abbattessero, hanno lavorato con ogni nazione tribale sul percorso per vedere se avevano bisogni insoddisfatti e se avevano bisogno di ulteriore sostegno prima dello sbarco”, ha detto.
Nel 2022, lo stesso anno in cui fu nominato Kennedy, la FEMA pubblicò il suo Guida alla strategia tribale nazionale dove il dipartimento ha presentato il suo piano per affrontare le disuguaglianze di lunga data, ad esempio aumentando l’educazione sui cambiamenti climatici e migliorando il coordinamento e la fornitura di assistenza federale. Ma due anni dopo, alcuni stanno ancora aspettando di vedere se questa guida abbia effettivamente migliorato gli sforzi di soccorso. Cari Cullen è con il Centro per la filantropia in caso di catastrofe e gestisce il suo programma di recupero dei nativi americani e delle tribù. Lavora con le tribù per gestire le sovvenzioni e colmare le lacune nei finanziamenti per le comunità tribali colpite da disastri naturali causati dal clima, e ha affermato che vede molto lavoro da fare per affrontare la ripresa dai disastri naturali, perché molte tribù stanno già operando in deficit.
“Ci sono già molte condizioni preesistenti e disparità in molte delle nostre comunità tribali”, ha detto Cullen, citando le lunghe distanze dalle cliniche mediche, la mancanza di risorse per la gestione delle emergenze e alloggi al di sotto degli standard.
Ha detto che le tribù devono costruire un mosaico di sostegno e coinvolgere altre organizzazioni, così come altre tribù, per affrontare i disastri naturali più velocemente di quanto possa fare la FEMA.
I membri della nazione Cherokee in Oklahoma sapevano che potevano esserci tali lacune nel sostegno, e molti hanno viaggiato per 13 ore fino alla Carolina del Nord per partecipare alla 112a fiera indiana organizzata dalla banda orientale degli indiani Cherokee. I volontari della Cherokee Language Immersion School e del dipartimento di gestione delle emergenze hanno consegnato 38.000 bottiglie d’acqua e 100 pallet di vestiti e biancheria da letto.
Chuck Hoskin Jr., il capo principale della nazione Cherokee in Oklahoma, ha affermato che con il peggioramento del cambiamento climatico e l’aumento dei disastri naturali, la storia condivisa delle due tribù le ha aiutate a comprendere che hanno bisogno l’una dell’altra nei momenti difficili.
“Queste tempeste stanno diventando sempre più intense e gli uragani che colpiscono le zone più interne del continente ci fanno sentire tutti un certo grado di vulnerabilità”, ha affermato.
I danni di Helene sono stati valutati essere nell’ordine dei miliardi. Quando l’uragano Milton colpì, poche settimane dopo, i finanziamenti per la FEMA erano già arrivati pericolo. Hoskin ha detto che questo lo fa riflettere e rende il futuro più incerto. Man mano che il cambiamento climatico diventa più estremo, Hoskin si preoccupa di quanto peggiori potrebbero peggiorare gli uragani. “Dobbiamo fare sforzi per frenarlo”, ha detto. “Ma siamo un pianeta indietro e ora ne subiamo le conseguenze”.
I volontari del Lumbee Boys & Girls Club confezionano secchi per le vittime dell’uragano nella Carolina del Nord occidentale.
Per gentile concessione della tribù Lumbee della Carolina del Nord
Le forniture sono arrivate con una nota scritta a mano dai giovani volontari.
Per gentile concessione della tribù Lumbee della Carolina del Nord
Altre tribù nello stato sanno cosa vuol dire essere colpiti da disastri naturali che colpiscono una comunità per decenni. La tribù Lumbee della Carolina del Nord, una tribù riconosciuta dallo stato, sta aiutando a coordinare gli sforzi di soccorso in caso di calamità per i suoi vicini occidentali, collaborando con un’organizzazione religiosa chiamata Burnt Swamp Baptist Association. La tribù ha raccolto oggetti da donare e ha inviato squadre per valutare i danni nella parte occidentale dello stato. Membri del Lumbee Tribe Boys & Girls Club ho trascorso una settimana a mettere insieme kit igienici e i bambini hanno realizzato carte da colorare per le famiglie colpite.
John L. Lowery, presidente tribale della tribù Lumbee della Carolina del Nord, ha affermato che la loro comunità ha attraversato due disastri naturali: Uragano Matthew nel 2016 E Uragano Firenze nel 2018 – e sanno che la strada verso la ripresa è lunga.
“Vogliamo fare la nostra parte per sostenere i nostri vicini nelle montagne della Carolina del Nord durante questo momento difficile a seguito della devastazione dell’uragano Helene”, ha affermato. “Sappiamo quanto sia difficile vivere una grande perdita e vogliamo aiutare queste famiglie”.
