UN nuovo rapporto rileva che un quarto delle colture mondiali viene coltivato in luoghi che si trovano ad affrontare elevati livelli di stress idrico, inaffidabilità idrica o entrambi. L’analisi proviene dalla ricerca no-profit World Resources Institute, o WRI, ed evidenzia la difficoltà di coltivare abbastanza cibo per soddisfare la crescente domanda in un pianeta che si riscalda.
Una persona su 11 nel mondo soffre la fameil che significa che, secondo un recente rapporto delle Nazioni Unite, non ricevono abbastanza cibo per mantenere la salute di base. Le sfide idriche delineate nell’ultima ricerca del WRI potrebbero potenzialmente contribuire ad aumentare i livelli di insicurezza alimentare, soprattutto perché le temperature globali continuano ad aumentare.
Il rapporto esamina sia le colture irrigue, in cui l’acqua viene trasferita dai serbatoi ai terreni coltivati, sia le colture pluviali, che ricevono acqua attraverso le precipitazioni. Gli autori si sono basati sui WRI dati esistenti sul rischio idrico globale e lo ha confrontato con i dati sulla produzione agricola dell’International Food Policy Research Institute.
Analizzando entrambi i dati, gli autori del rapporto hanno scoperto che sia le colture irrigue che quelle pluviali devono affrontare complicazioni in termini di accesso all’acqua. Ad esempio, circa il 60% delle colture irrigue in peso proviene da regioni del mondo che si trovano ad affrontare livelli elevati o estremamente elevati di stress idrico. Lo stress idrico si riferisce all’accresciuta competizione per le risorse idriche; è considerato elevato quando il 40% o più dell’approvvigionamento idrico locale di un’area è destinato all’agricoltura, all’energia, all’industria e all’uso domestico.
Le aree che si trovano ad affrontare livelli elevati di stress idrico richiedono una gestione e una governance idrica solide, ha affermato Sam Kuzma, uno degli autori del rapporto. Il problema, ha detto, deriva in parte da una tendenza comune a dare l’acqua per scontata e a trattarla come una risorsa infinitamente rinnovabile e a richiesta. “Poiché non diamo valore all’acqua, puoi irrigare e non pagare molto per l’acqua che usi”, ha detto Kuzma, che gestisce il programma di dati sull’acqua al WRI. “Ciò significa che possiamo essere piuttosto sconsiderati riguardo al modo in cui cresciamo e in quali ambienti. Ecco perché vedi l’erba medica crescere nel deserto.
Secondo il WRI, la maggior parte delle colture irrigue mondiali – il 72% – viene coltivata in soli 10 paesi, tra cui Brasile, Cina, India e Stati Uniti. Queste colture includono alimenti di base come riso, grano e mais costituiscono una buona parte delle calorie mondiali.
L’elevato tasso di stress idrico nelle aree in cui vengono coltivate colture irrigue rappresenta un problema per la sicurezza alimentare globale. L’India, ad esempio, lo è un importante produttore agricolo e il il più grande esportatore mondiale di riso. Il paese si trova ad affrontare notevoli rischi idrici; Secondo l’analisi del WRI, circa un quarto della produzione agricola totale proviene da aree che utilizzano più acqua di quella che può essere reintegrata naturalmente. Kuzma ha notato che questo può portare a impoverimento delle acque sotterranee in parti del paese che dipendono da una fonte d’acqua che “semplicemente non sarà lì per sempre” se gli attuali tassi di utilizzo continuano. “Se questa è una parte fondamentale della nostra catena di approvvigionamento alimentare globale e non abbiamo più l’acqua per creare questi prodotti, allora mi dispiace, tutti ne risentiranno”, ha aggiunto.
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Il WRI ha anche esaminato l’inaffidabilità idrica delle colture pluviali, che costituiscono due terzi della fornitura alimentare mondiale. La sua analisi ha rilevato che l’8% delle colture pluviali, in termini di peso, è esposta a livelli di inaffidabilità idrica da elevati a estremamente elevati, che si riferiscono a fluttuazioni nella fornitura idrica annuale come periodi di siccità ed eventi di precipitazioni estreme. causato dal cambiamento climatico. Poiché il pianeta continua a riscaldarsi, la quantità di raccolti irrigui colpiti da queste condizioni potrebbe aumentare del 40% entro il 2050, rispetto ai livelli del 2020. È probabile che le temperature in aumento abbiano un impatto anche sulle colture irrigue le colture hanno bisogno di più acqua per sopravvivere nei climi più caldi.
Nicole Silk, direttrice globale dei risultati sull’acqua dolce presso l’organizzazione no-profit ambientale The Nature Conservancy, ha osservato che queste sfide stanno avendo un impatto disastroso sulle persone e sulle comunità. Inondazioni e siccità hanno la stessa probabilità di mettere “in pericolo sia le persone che la produzione agricola”, ha affermato. “Ci stiamo muovendo sempre più verso un mondo in cui sia le persone che la produzione alimentare si troveranno in luoghi particolarmente stressati dall’acqua”, ha aggiunto.
Come settore, l’agricoltura è il consumatore numero uno di acqua dolce a livello globalecontabilizzando il 70% dei prelievi di acqua dolce — il processo di rimozione dell’acqua dolce da fonti superficiali, come fiumi e laghi, nonché da fonti sotterranee come le falde acquifere sotterranee. Nel suo ultimo rapporto, il WRI fa riferimento all’agricoltura come al principale fattore di stress idrico. Eppure il cibo deve essere coltivato da qualche parte, in qualche modo, da qualcuno. In effetti, tutti i segnali indicano che è necessario coltivare più cibo Si prevede che la popolazione mondiale raggiungerà i 10 miliardi entro il 2050. La sfida, quindi, diventa come coltivare i raccolti senza esacerbare le risorse idriche.
“Dobbiamo essere più intelligenti su ciò che coltiviamo, e possiamo essere più intelligenti su come coltiviamo ciò che stiamo coltivando”, ha affermato Silk. Ha approvato alcuni degli interventi proposti dal WRI come potenziali soluzioni, in particolare prestando maggiore attenzione alla salute del suolo (perché maggiore è l’umidità che il suolo può trattenere, meno acqua gli agricoltori dovranno aggiungere alle colture). Il WRI raccomanda inoltre di abbandonare le diete a base di carne, cosa che richiede un’enorme quantità di terreno e acqua produrre, verso alimenti che consumano meno acqua.
Silk ha anche menzionato l’integrazione di soluzioni maggiormente basate sulla natura, strategie “verdi” che tentano di farlo replicare i ritmi naturali di un ecosistemain contrapposizione agli interventi “grigi” che coinvolgono gli esseri umani nella costruzione di nuove infrastrutture. Le soluzioni naturali più efficaci per la gestione dell’acqua sui terreni coltivati varieranno da luogo a luogo, a seconda della geografia e di ciò che viene coltivato. Silk ha osservato che “poiché l’acqua è sempre in movimento”, per trovare le migliori strategie di gestione sarà necessario fare un passo indietro per vedere il quadro completo – ad esempio, la riforestazione può migliorare la qualità dell’acqua e regolare il ciclo dell’acqua all’interno di un paesaggio. “Penso che alla fine diventi un’opportunità davvero interessante per gli ambientalisti incontrare agricoltori e allevatori, incontrare i regolatori e i servizi idrici locali, e anche le popolazioni e le popolazioni indigene”, ha affermato.
Kuzma ha osservato che gli agricoltori conoscono meglio di chiunque altro – e in genere prima di chiunque altro – le sfide idriche che devono affrontare e che l’analisi del WRI è realmente intesa a comunicare tali rischi a un pubblico più ampio. E ha riconosciuto che questi cambiamenti di gestione e raccomandazioni politiche implicano la richiesta agli agricoltori di “cambiare il modo in cui operano”, il che di solito richiede loro di farsi carico da soli dell’onere finanziario dell’adattamento climatico. “Dobbiamo anche pensare al tipo di politiche finanziarie e di sponsorizzazione aziendale che possiamo fornire” per rendere possibili questi cambiamenti, ha affermato.
Silk acconsentì. “A volte gli agricoltori e gli allevatori sono disposti a cambiare le loro pratiche, ma non hanno necessariamente le risorse finanziarie per farlo”, ha detto. “Quindi, se sono incentivati a cambiare queste pratiche o qualcun altro può intervenire e aiutarli, fa una grande differenza.”
