Il 30 novembre, quando la stagione calcistica del college raggiunse il suo culmine settimana di rivalità climax, almeno una mezza dozzina di giochi includevano accese risse tra i concorrenti. Il più importante è stato l’incontro tra Michigan e Ohio State, noto come “The Game”. I Wolverines in visita sconvolsero i loro rivali a Columbus, e dopo aver tentato di piantare la loro bandiera a centrocampo, scoppiò un’enorme mischia che la polizia tentò in modo inquietante di reprimere usando spray al peperoncino nell’aggressione agli studenti.
La copertura mediatica di questo incidente, che si è concentrata sul comportamento dei giocatori piuttosto che sulla risposta della polizia, ha ampiamente accusato la “bruttezza” dell’incidente. Sporting News ha detto che una “brutta scena è rovinata” il gioco, mentre La CNN si è lamentata in modo quasi identico come “una brutta rissa dopo il fischio finale abbia rovinato” la vittoria del Michigan. IL Lo ha riferito il New York Post “è diventato brutto”, mentre il suggerito dalla Detroit Free Press Il trionfo del Michigan “ha preso una brutta macchia”. Lo ha definito un commentatore di Fox una “scena incredibilmente brutta per una bellissima rivalità”.
Hanno ragione: la violenza nell’atletica universitaria è brutta e non ha un posto legittimo nelle istituzioni con la missione di coltivare, sviluppare ed educare gli studenti. Il problema di tutta questa giusta indignazione, tuttavia, è che non riesce a riconoscere che il football universitario è intrinsecamente caratterizzato dalla violenza, anche se viene celebrato dalle università, dai media e da milioni di telespettatori americani.
Infatti, pochi giorni prima della “bruttezza”, un ventenne Morto un giocatore dell’Alabama A&M in un ospedale in seguito alle ferite alla testa subite durante una partita in ottobre – una morte di cui è responsabile la violenza del football universitario e che sembrava ricevere meno copertura delle risse di rivalità.
Il carattere violento del calcio non si limita ai casi di morte immediata. Studiando i giocatori di football americano, i ricercatori dell’Università di Boston hanno scoperto che ogni 2,6 anni di partecipazione al calcio raddoppia le possibilità di contrarre la malattia degenerativa del cervello encefalopatia traumatica cronicae che i giocatori di calcio hanno il 61% in più di possibilità di svilupparsi La malattia di Parkinson rispetto ad altri atleti. Queste conseguenze sono state e saranno subite dai partecipanti al football universitario. E sono senza dubbio una forma di violenza, anche se sembriamo fin troppo disposti a sostenerla.
Ma forme tradizionali di violenza, come quelle viste nelle risse, sono caratteristiche anche della cultura calcistica universitaria. Prima della partita con il Michigan, allenatore dell’Ohio State Ryan Day ha detto“Questo gioco è una guerra. E ogni volta che c’è una guerra, ci sono conseguenze e vittime. E poi c’è il saccheggio e le ricompense che ne derivano”. Anche se quel messaggio è invecchiato male alla luce della rissa, sollevando interrogativi sull’influenza dell’allenatore sul comportamento dei giocatori, non dovrebbe in alcun modo essere visto come anomalo.
Scrivere il nostro nuovo libro riguardo ai costi umani di questo sport, abbiamo intervistato 25 ex giocatori del Power Four, le principali conferenze del football universitario, sulle loro esperienze. Molti ci hanno raccontato che i loro allenatori spesso esortavano le loro squadre a ricorrere alla violenza anche al di fuori del campo di gioco. Uno ha riferito che un allenatore della forza ha designato un punto nello spogliatoio in cui i giocatori potevano combattere i loro problemi tra loro; un altro ci ha detto che litigare con i compagni di squadra era così comune nella sua esperienza da essere percepito come una sessione di “buona pratica”. Accuse e cause legali dettagli comportamento offensivo nel calcio universitario programmi regolarmente emergere.
Considerato questo contesto, non ha senso che qualcuno si accanisca riguardo alle risse pubbliche nel football universitario: lo sport è già saturo di violenza. Anche se potrebbe essere plausibilmente possibile riformare le forme più tossiche di brutalità fuori dal gioco – un compito un po’ di Sisifo data la pervasività della cultura – alla fine dei conti, si può fare ben poco per il fatto che il tackle football è, per è la sua stessa natura, violenza e danno che servono da intrattenimento.
Sebbene alcuni commentatori ha criticato l’Ohio State’s Day per aver giustificato la rissa dopo la partita, in realtà ha detto ad alta voce la parte tranquilla: “Scoprirò esattamente cosa è successo, ma questo è il nostro campo. Sicuramente siamo imbarazzati per il fatto di aver perso la partita, ma ci sono alcuni ragazzi orgogliosi in questa squadra che semplicemente non avrebbero permesso che ciò accadesse”. Il crimine di Day sembra essere quello di aver inavvertitamente ammesso, nel razionalizzare i combattimenti, l’etica prevalente del football universitario: a volte dobbiamo picchiarci a vicenda.
Non c’era quindi nulla di aberrante nella violenza a cui abbiamo assistito sulla griglia durante The Game. Questa era semplicemente la verità su un amato passatempo nazionale in piena mostra.
Nathan Kalman-Lamb è professore associato di sociologia presso l’Università del New Brunswick. Derek Silva è professore associato di sociologia e criminologia al King’s University College della Western University. Sono coautori di “La fine del college football: sul costo umano di un gioco tutto americano” e co-conduttore (con Johanna Mellis) di Podcast La fine dello sport.
