Eric Eriksen mette lunghe notti e fine settimana per mantenere le luci nel sud del Colorado. Come CEO della cooperativa elettrica rurale di San Luis Valley, Eriksen guida un’organizzazione no profit di proprietà dei membri che fornisce un servizio elettrico a oltre 7.500 persone in sette contee rurali nelle montagne rocciose, una piccola cooperativa che serve una vasta area.
Dopo che Eriksen ha assunto l’incarico nel 2023, i membri dell’utilità lo hanno invitato a richiedere una raffica di fondi federali disponibili attraverso la legislazione dell’era Biden. È stato un sollevamento pesante per la squadra di Eriksen per assumere domande di sovvenzione federale da 150 a 200 pagine. Dovevano farlo in fretta, disse, e dovevano essere bravi a farlo. Anche allora, lo sapevano, l’applicazione potrebbe essere negata.
Ha dato i suoi frutti: la cooperativa elettrica ha ricevuto $ 1,7 milioni dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti nel gennaio 2025 per costruire due aziende solari da 1 megawatt. (La domanda elettrica di picco della cooperativa è di circa 70 megawatt e ha già una fattoria solare da 3 MW.) Ma solo settimane dopo, il presidente Donald Trump ha emesso un ordine esecutivo in pausa clima e spesa energetica. Al momento della stampa, miliardi di dollari di finanziamenti per le cooperative elettriche rurali, tra cui la cooperativa di San Luis Valley, rimane a Washington, DC
Gli stessi contribuenti possiedono cooperative elettriche rurali ed eleggono il consiglio di amministrazione. Le cooperative tendono ad avere attrezzature più vecchie rispetto alle utility a scopo di lucro. Spesso usano meno energia rinnovabile rispetto alla rete elettrica americana nel suo insieme e in genere hanno meno risorse finanziarie per investire in grandi progetti.
Per aiutare a colmare questo divario, il Dipartimento dell’Agricoltura ha lanciato nuovi programmi nell’ambito della legge sulla riduzione dell’inflazione del 2022 che segnano del tutto il più grande investimento nell’elettrificazione rurale dagli anni ’30. I 9,7 miliardi di dollari che potenziano l’America rurale, nota come nuova era in breve, e i $ 1 miliardo che alimentano l’energia pulita a prezzi accessibili, hanno offerto sovvenzioni e prestiti a cooperative elettriche e altre compagnie energetiche per costruire nuove strutture per l’energia pulita e aggiornare le infrastrutture.
“(Cooperative elettriche) sono spesso al centro di ciò che sta accadendo in una comunità e devono prosperare per l’America rurale per crescere e prosperare”, ha detto Andy Berke, che è stato amministratore per il servizio di servizi rurali dell’USDA, supervisionando i programmi di elettricità rurale, dal 2022 al 2025.
Alla fine del mandato di Biden, l’USDA ha annunciato premi per 49 cooperative elettriche rurali attraverso la nuova era per finanziare tutto, dal vento, nel solare e nello stoccaggio delle batterie alla pensione per impianti di carbone, aggiornamento delle linee di trasmissione e programmi di avvio per aiutare a stabilizzare la griglia durante la domanda elevata. Il programma PACE ha finanziato 59 organizzazioni, tra cui cooperative elettriche rurali e fornitori di energia privata, in gran parte per costruire impianti solari e batteria. Le cooperative di piani presentate aumenterebbero l’approvvigionamento energetico senza grandi aumenti dei prezzi, ha detto Berke.
“(Cooperative elettriche) sono spesso al centro di ciò che sta accadendo in una comunità e devono prosperare per l’America rurale per crescere e prosperare.”
– Andy Berke, ex amministratore per il servizio di utility rurali
High Country News ha parlato con diversi ex funzionari e dipendenti dell’USDA o membri del consiglio di amministrazione in una mezza dozzina di cooperative elettriche in tutto il Colorado che avrebbero ricevuto finanziamenti da questi programmi. Alcune cooperative si sono incontrate con i loro rappresentanti e hanno viaggiato a Washington per sollecitare la nuova amministrazione a seguire le sovvenzioni promesse.
Quindi, alla fine di marzo, l’USDA ha annunciato che avrebbe rilasciato il finanziamento promesso. Ma c’è stata una cattura.
In un comunicato stampa, l’agenzia ha chiesto ai vincitori di Grant di presentare piani rivisti Entro 30 giorni “eliminando Deia e mandati climatici di Biden Era e clima incorporati nelle precedenti proposte.” L’annuncio indica che queste revisioni sono volontarie e un modulo online I beneficiari che non desiderano modificare i loro progetti possono avvisare all’agenzia di avviare il trasferimento di fondi.
L’USDA non ha risposto alle domande di High Country News. Sebbene rimanga incertezza sulle revisioni e le tempistiche del progetto, le cooperative elettriche sono provvisoriamente sicure che alla fine riceveranno i soldi.
Il finanziamento della cooperazione elettrica è una parte dell’IRA che apparentemente sta ottenendo una luce verde dopo essere stata inizialmente congelata. L’USDA non sta inoltrando $ 1 miliardo per i produttori agricoli e le piccole imprese rurali per generare energia pulita e l’Agenzia per la protezione ambientale rilasciato $ 7 miliardi in finanziamenti solari a febbraio. Tuttavia, al momento della stampa, l’amministrazione Trump stava trattenendo miliardi in più nei fondi dell’IRA.
L’agricoltura è il nucleo dell’economia della valle di San Luis. Le 2.800 miglia di linee elettriche su terreni scarsamente popolati costano più ogni membro della Cooperativa della San Luis Valley da mantenere rispetto alla griglia di qualsiasi città del Colorado o della cooperativa rurale media, ha affermato Eriksen. Con il sole che fornisce energia gratuita, il progetto previsto per i finanziamenti attraverso New Era avrebbe dovuto risparmiare $ 200.000 all’anno. “È enorme”, ha detto Eriksen. “Accidenti, questi sono veri dollari che cambieranno la vita delle persone.”
Le cooperative elettriche sono particolarmente vitali in Colorado, dove 22 cooperative individuali distribuiscono elettricità in gran parte dello stato. Sono emersi in gran parte negli anni ’30 e ’40 per servire le regioni rurali trascurate dalle utility di proprietà degli investitori perché espandersi in vaste aree con pochi clienti era non redditizio. Le cooperative danno la priorità alla sicurezza-le tempeste possono ridurre le linee elettriche e le linee monitorate e mantenute in modo improprio possono innescare gli incendi-affidabilità e convenienza.
Ma ora, la pressione è in corso per le cooperative in Colorado per investire in energia rinnovabile, a seguito del passaggio delle leggi statali a partire dal 2019 che richiedono ai servizi pubblici di ridurre le emissioni di gas serra dell’80 % entro il 2030. Dieci cooperative rurali del Colorado sono state assegnate collettivamente $ 800 milioni in nuovi ERA e Funzioni di ritmo, la maggior parte dei destinatari di uno stato.
L’investimento federale rappresenta una “opportunità generazionale per fare progressi nello spazio di transizione dell’energia pulita”, ha affermato Ted Compton, presidente del consiglio di amministrazione della Plata Electric Association, un’altra cooperativa del Colorado a cui è stata assegnata $ 13,4 milioni attraverso il ritmo per costruire lo stoccaggio solare e delle batterie.
Con il sole che fornisce energia gratuita, il progetto previsto per i finanziamenti attraverso New Era avrebbe dovuto risparmiare $ 200.000 all’anno.
Pochi cooperativi generano tutta la loro elettricità, basandosi invece Associazione della generazione e della trasmissione tri-statiuna grande organizzazione no profit attiva in Colorado, Arizona, Nebraska, New Mexico e Wyoming, che possiede centrali elettriche a carbone e installazioni solari su scala pubblica. In una e-mail, Lee Boughey, vicepresidente per le comunicazioni strategiche, ha affermato che Tri-State prevede una significativa crescita del carico di elettricità e necessita di aggiornamenti di infrastrutture. Il potere affidabile e conveniente è il “linfa vitale delle comunità rurali, degli agricoltori, degli allevatori” e di altre industrie, ha scritto. Tri-State ha anche ricevuto $ 2,5 miliardi attraverso la nuova era per aggiungere più di un gigawatt di energia rinnovabile e contribuire a compensare il costo della chiusura di diverse unità alimentate a carbone. Senza quel denaro, le conseguenze – sotto forma di energia più sporca o una transizione più costosa alle energie rinnovabili – potrebbero incresparsi in tutto l’Occidente.
Gli esperti hanno messo in dubbio la legalità del tentativo dell’amministrazione Trump di trattenere i dollari federali. “Solo il Congresso ha il potere della borsa”, ha affermato Jillian Blanchard, avvocato e vicepresidente dei cambiamenti climatici e della giustizia ambientale presso gli avvocati per il buon governo, un’organizzazione no profit che sostiene gli avvocati pro bono. Molti vincitori delle sovvenzioni hanno già un accordo legale firmato con il governo federale e, oltre a violare l’autorità del Congresso, Blanchard ha affermato che la trattenuta di tali fondi viola la Legge sul controllo del sequestro del 1974.
Nella valle di San Luis, l’inizio della costruzione solare senza $ 1,7 milioni sarebbe più lenta, i contribuenti dei costi e, nel frattempo, richiedono bruciare più combustibili fossili. Eriksen ha detto che intende fare avanti; Ha già disegni, un appaltatore e una posizione pronta per la pala, anche se non può fare il passo successivo fino a quando la domanda di finanziamento non sarà risolta.
“Stiamo aspettando e vediamo un po ‘di certezza prima di andare avanti”, ha detto Eriksen.
