“Funziona come una piramide”, ha detto Nemer, il cui ricerca si concentra sul bolsonarismo, sulla disinformazione, sui social media e sull’“infrastruttura umana” dietro la disinformazione politica che si diffonde attraverso WhatsApp. “Ai vertici ci sono persone che producono disinformazione. Nel mezzo ci sono i sostenitori di Bolsonaro che lavorano come uno sciame di api per diffondere disinformazione sulla piattaforma. In fondo, sono i brasiliani medi che si trovano nei gruppi in cui finisce questa disinformazione e, a loro volta, la diffondono ad altri gruppi in cui fanno parte”.
Le comunità, teme Nemer, renderanno più facile per le persone ai vertici gestire queste reti di disinformazione.
Esperti come Nemer hanno ragione a essere preoccupati. Quando WhatsApp annunciò ad aprile che non avrebbe lanciato la funzionalità se non più avanti nel corso dell’anno, Bolsonaro lo era secondo quanto riferito arrabbiato perché l’azienda non lo stava lanciando immediatamente. Nel mese di luglio, i procuratori federali del Brasile secondo quanto riferito ha chiesto alla società di ritardarne il lancio fino a dopo le elezioni nazionali di ottobre per evitare la diffusione di notizie false e disinformazione.
WhatsApp alla fine ha lanciato la funzionalità quattro giorni dopo la sconfitta di Bolsonaro. Quando BuzzFeed News ha chiesto se Meta avesse aspettato dopo le elezioni per lanciare le Community, un portavoce di WhatsApp ha semplicemente risposto: “No”.
Dopo la pubblicazione di questa storia, un portavoce di WhatsApp ha detto a BuzzFeed News che la funzione non era ancora disponibile in Brasile e non lo sarebbe stata fino a gennaio.
Nel corso degli anni, WhatsApp ha mettere dei guardrail in atto per rallentare la diffusione della disinformazione sulla sua piattaforma, etichettando chiaramente i messaggi inoltrati, una delle principali fonti di disinformazione, e limitando l’inoltro dei messaggi a soli cinque gruppi alla volta. Ora, l’azienda sta introducendo un’ulteriore limitazione: le persone possono inoltrare i messaggi che vengono loro inoltrati solo a un solo gruppo alla volta, anziché a cinque.
“Riteniamo che ciò ridurrà in modo significativo la diffusione di disinformazione potenzialmente dannosa nei gruppi della comunità”, ha detto a BuzzFeed News un portavoce di WhatsApp.
Tuttavia, Nemer è scettico. “L’idea – avere un gruppo di gruppi – è fantastica”, ha detto. “Ma che senso ha limitare l’inoltro quando ora puoi pubblicare qualcosa in un singolo gruppo di annunci e raggiungere comunque molte più persone che se dovessi inviare un singolo inoltro a un singolo gruppo?”
