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    Home » Le commissioni dei servizi pubblici e perché la corsa all’energia pulita è locale
    Ambiente

    Le commissioni dei servizi pubblici e perché la corsa all’energia pulita è locale

    adminBy adminNovembre 4, 2024Nessun commento
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    La rete elettrica statunitense è a un bivio critico. La produzione di elettricità, come ogni altro settore, deve liberarsi dei combustibili fossili se il Paese vuole svolgere il proprio ruolo nella lotta alla crisi climatica – una transizione che dovrà avvenire anche se i fornitori di energia si affrettano per far fronte a quello che sostengono sia un picco senza precedenti della domanda di elettricità, attribuita all’aumento dell’intelligenza artificiale.

    Considerata come un oggetto fisico, la rete nordamericana è la macchina più grande del mondo; nella sua forma politica negli Stati Uniti, tuttavia, è a confusione di giurisdizioni sovrapposte. Quindi, se il Paese soddisferà questa nuova crescente domanda di elettricità in modo rispettoso del clima o prolungando il dominio dell’industria dei combustibili fossili, spetterà in gran parte ai circa 200 regolatori che fanno parte delle commissioni dei servizi pubblici statali. Nessuna singola persona o ente governativo è al posto di guida: le commissioni umili, arcane e in gran parte nascoste hanno il controllo della rete e del suo futuro. Il loro mandato è quello di approvare o negare le spese delle società di servizi pubblici e le tariffe che riscuotono dai loro clienti per pagarle. Ciò significa che i politici federali possono implementare tutti gli incentivi che desiderano per l’energia pulita, ma questi sforzi non serviranno a nulla se i regolatori a livello statale non richiedono ai servizi di pubblica utilità di costruirla.

    Ogni stato ha un comitato di regolamentazione noto in vari modi come commissione per i servizi pubblici, commissione per il servizio pubblico, commissione per le società o anche commissione ferroviaria. La maggior parte viene nominata, solitamente dal governatore. In 10 stati, i regolatori dei servizi pubblici sono eletti direttamente dagli elettori. Otto di quegli stati terranno le elezioni per almeno un seggio il 5 novembre.

    Gli Stati votano per i commissari dei servizi pubblici nel 2024

    Alabama: Il presidente repubblicano in carica Twinkle Cavanaugh lo è correre senza opposizione per la rielezione al suo posto di presidente della Commissione per il servizio pubblico composta da tre membri. Cavanaugh afferma nella sua biografia online di essere “impegnata ad applicare i principi della governance conservatrice” e su X che sta “combattendo l’agenda del risveglio”.

    Arizona: Nove persone sono in corsa per tre seggi nella Commissione corporativa dell’Arizona composta da cinque membri: i repubblicani Rene Lopez, Rachel Walden e l’attuale Lea Marquez Peterson; i democratici Ylenia Aguilar, Jonathon Hill e Joshua Polacheck; i candidati del Partito Verde Mike Cease e Nina Luxenberg; e il candidato iscritto Frank Bertone. I primi tre votanti vinceranno i seggi, in un’elezione che ha il potenziale per spostare il controllo della commissione. L’attuale supermaggioranza repubblicana ha approvato nuove centrali elettriche a gas, tariffe per l’energia solare sui tetti, un aumento delle tariffe dell’8% e altre mosse che hanno attirato aspre critiche da parte dei sostenitori dell’ambiente e dei consumatori.

    Montana: Tre dei cinque seggi della Commissione per il servizio pubblico del Montana sono in ballottaggio martedì, con un solo presidente in carica in cerca di rielezione: la repubblicana Jennifer Fielder affronta la candidata indipendente Elena Evans nel distretto quattro; Il repubblicano Brad Molnar e la democratica Susan Bilo si stanno confrontando nel Distretto 2; e il repubblicano Jeff Welborn e il democratico Leonard “Lenny” Williams sono in lizza per il seggio del Distretto 3. I repubblicani dominano la commissione da oltre un decennio. Oltre alla consueta fissazione delle tariffe, i nuovi commissari probabilmente decideranno il destino di una petizione che chiede alla commissione di considerare gli impatti climatici delle sue decisioni.

    Nebraska: Due commissari tutta repubblicana Commissione per il servizio pubblico del Nebraska – Dan Watermeier e Tim Schram – sono candidati alla rielezione. Entrambi corrono incontrastati.

    Dakota del Nord: Uno dei tre seggi interamente repubblicani Commissione per il servizio pubblico del Nord Dakota è in ballottaggio. Il presidente della commissione, Randel Christmann, viene sfidato da Tracey Wilkie, democratica e membro della Turtle Mountain Band di Chippewa. IL elezione arriva mentre la commissione sta deliberando su una controversa proposta di gasdotto Summit Carbon Solutions per la cattura del carbonio attraverso i Dakota, a cui Wilkie si oppone. Christmann ha votato contro un precedente permesso per il gasdotto, ma afferma di rimanere indeciso sulla sua attuale iterazione.

    Oklahoma: Uno dei tre posti sul Commissione dell’Oklahoma Corporation è aperta, con il democratico Harold Spradling, il repubblicano Brian Bingman e il libertario Chad Williams in lizza per sostituire Bob Anthony, un commissario uscente in servizio dal 1989 ma che deve andare in pensione a causa dei limiti di mandato approvati nel 2010. Bingman, un ex dipendente della compagnia petrolifera Conoco ed ex Segretario di Stato dell’Oklahoma, lo ha fatto massicciamente sopraffatto i suoi rivali, nessuna delle quali ha una presenza online.

    Dakota del Sud: Uno dei tre seggi del partito repubblicano Commissione per i servizi pubblici del South Dakota è in ballottaggio. Il commissario in carica Kristie Fiegen è stato sfidato dal democratico Forrest Wilson e dal libertario Gideon Oakes. Come nel Nord Dakota, la questione di più alto profilo all’esame della commissione è il gasdotto Summit Carbon Solutions, sul quale i tre candidati hanno tutti evitato di prendere posizione pubblica. Feigen sì ha surclassato i suoi avversari.

    Tre posti sulla commissione dei servizi pubblici dell’Arizona (nota come Arizona Corporation Commission) sono in palio. Nel breve periodo in cui l’organismo ha ottenuto una maggioranza repubblicana per 4 a 1, si è dato da fare per approvare la costruzione di nuovi impianti di gas, insieme ad aumenti delle tariffe e nuove tariffe per gli impianti solari sui tetti. In Louisiana, un commissario repubblicano va in pensione, e la scelta del suo sostituto è fondamentale perché è stato l’unico voto oscillante della commissione. E per quanto riguarda la Montana Public Service Commission, che attualmente è interamente repubblicana, le elezioni di martedì dimostreranno l’insoddisfazione degli elettori nei confronti del Aumento dei tassi del 28%. approvato lo scorso anno per i clienti della più grande azienda energetica dello Stato. I risultati di queste elezioni – e la composizione delle commissioni in tutto il paese, elette e nominate – determineranno letteralmente se gli stati aggiungeranno più capacità di combustibili fossili o passeranno a fonti di combustibile pulite nei prossimi anni, determinando la rapidità con cui gli Stati Uniti ridurranno le emissioni a livello nazionale. .

    Come hanno fatto le commissioni statali ad ottenere così tanto potere? E cosa possono farne in questo momento cruciale?

    Grist / Getty Images

    Per decenni dopo la General Electric, l’azienda all’avanguardia della società elettrizzante — è stata fondata nel 1892, l’elettricità è rimasta un lusso ad alto costo. La maggior parte delle persone che potevano permettersi il servizio elettrico, nei centri urbani come New York e Boston, erano clienti di servizi di proprietà del proprio comune locale. Samuel Insull, un intraprendente inglese che iniziò la sua carriera come segretario di Thomas Edison, cercò di cambiare la situazione distribuendo l’elettricità in modo più ampio e vendendola a un prezzo più basso. Nel 1912 Insull fondò la Middle West Utilities Company, una holding con sede a Chicago; poiché Middle West possedeva e controllava filiali più piccole e locali in tutta la regione, diede a Insull la portata e il capitale centrali elettriche centralizzate pionieristiche che operava senza sosta.

    Per far avanzare il proprio dominio, Insull lo era un forte sostenitore per un accordo tra le società di servizi di proprietà privata e le autorità di regolamentazione statali che riconoscesse i servizi di pubblica utilità”monopolio naturale” sull’elettricità. Non ha senso, si sosteneva, che le aziende elettriche competano su chi serve un dato cliente; sarebbe una “duplicazione dispendiosa” se più linee di trasmissione alimentassero le stesse città e tentassero di competere a vicenda sulle tariffe. In cambio della protezione legale del loro monopolio, le società si sottometterebbero alla supervisione delle commissioni di pubblica utilità, o PUC. Si trattò di un trasferimento della struttura normativa già istituita in risposta alla costruzione dell’industria ferroviaria che accelerò l’insediamento dell’Occidente nella seconda metà del XIX secolo. (La commissione per i servizi pubblici in Texas si chiama ancora Texas Railroad Commission, anche se sono passati decenni dall’ultima volta niente a che fare con i treni.) La visione di Insull arrivò a dominare il panorama normativo per l’elettricità nei primi due decenni del 20° secolo, e una manciata di grandi holding presero il controllo sulla produzione e distribuzione di energia a livello nazionale.

    In pratica, il modello era imperfetto. Le commissioni erano suscettibili di corruzione (il concetto di “cattura normativa”, un fenomeno in cui le agenzie vengono influenzate dalle industrie che regolano, era prima applicata alla regolamentazione dei servizi pubblici). In una serie di indagini della Federal Trade Commission a partire dalla fine degli anni ’20, l’industria elettrica si rivelò piena di frodi finanziarie. Nel 1935, il presidente Franklin D. Roosevelt firmò il Public Utility Holding Company Act, una legge che limitava le società holding di servizi pubblici dall’esercizio di monopoli in più stati e autorizzava la Securities and Exchange Commission a smantellare i monopoli dei servizi pubblici come riteneva opportuno. Il Middle West è crollato sulla scia di un maggiore controllo da parte del governo e della Grande Depressione, e le fortune politiche del modello monopolistico sono diminuite.

    Tuttavia, la struttura dei servizi di monopolio verticalmente integrati è generalmente persistita fino al riforme di liberalizzazione negli anni ’90 ha vietato a una società di controllare la generazione, trasmissione e distribuzione di energia e ha creato mercati elettrici all’ingrosso in cui l’energia viene venduta all’asta dalle centrali elettriche ai clienti. Nelle aree con mercati all’ingrosso – chiamati organizzazioni di trasmissione regionali, note come RTO, o operatori di sistema indipendenti – le forze economiche e le aste dei prezzi in tempo reale si combinano con le priorità delle commissioni dei servizi pubblici per influenzare sia i tipi di produzione di energia da costruire sia i costi energetici. per i clienti. Le specificità di ciascun mercato variano: alcune aree consentono ai consumatori di scegliere il proprio operatore elettrico tra una serie di opzioni, ad esempio, mentre altre consentono ai servizi di pubblica utilità di mantenere i propri monopoli territoriali e di partecipare ai mercati regionali con l’energia che producono. Ma le commissioni dei servizi pubblici svolgono ancora un ruolo fondamentale nell’approvazione delle tariffe dei servizi pubblici, nella costruzione di centrali elettriche e linee di trasmissione e nei piani a lungo termine. Le commissioni possono anche richiedere ai servizi pubblici nella loro giurisdizione di adottare misure cruciali per migliorare l’equità o espandere l’energia rinnovabile.

    Storie correlate

    Tali mercati esistono in quasi tutto il paese, tranne nel sud-est, dove i produttori e i venditori di elettricità operano con monopoli legalmente protetti nei loro territori di servizio. Se vivi in ​​Georgia, Alabama o Mississippi, ad esempio, la tua posizione all’interno dello stato determina quale compagnia elettrica è a tua disposizione e la commissione dei servizi pubblici è il controllo principale sulle tariffe e sulle operazioni. A causa della struttura finanziaria unica di queste utility, con un rendimento fisso su qualsiasi investimento di capitale garantito ai loro azionisti dalla commissione locale, sono meglio incentivate a costruire grandi infrastrutture energetiche ad alta intensità di capitale come centrali nucleari e turbine eoliche offshore. Ciò mette questi monopoli protetti sotto i riflettori mentre cercano di capire come rispondere alle richieste del momento: “Le decisioni che i commissari PUC del sud-est prenderanno nei prossimi tre anni determineranno se gli Stati Uniti raggiungeranno gli obiettivi di transizione energetica e, attraverso estensione, il mondo”, ha affermato Charles Hua, fondatore dell’organizzazione PowerLines, che sta cercando di modernizzare la regolamentazione dei servizi pubblici negli Stati Uniti. Ma le commissioni dei servizi pubblici non sono importanti solo in quella regione.

    Mentre le persone in questi tre stati trattano direttamente con le rispettive società elettriche, alcune delle più grandi società di servizi pubblici in quegli stati – Georgia Power, Alabama Power e Mississippi Power – sono in realtà di proprietà della stessa società, la Compagnia del Sud. Nel 2005, il Congresso approvò l’Energy Policy Act, che abrogò il Public Utility Holding Company Act di Roosevelt e, come scrive il giornalista Kate Aronoff ha scritto“ha contribuito a spianare la strada al riemergere del tipo di holding che l’ha ispirata in primo luogo, con entità come Southern Company che hanno generato nuove armi che esistono in una sorta di area grigia normativa”.


    La produzione di elettricità è responsabile di un quarto delle emissioni di gas serra dell’America, e sostiene gran parte del resto; La decarbonizzazione dell’energia è una componente essenziale di qualsiasi serio piano climatico. Se la rete elettrica del Paese dovesse mai liberarsi dei combustibili fossili, la politica federale giocherà senza dubbio un ruolo cruciale. Ma la capacità del governo federale di far sì che ciò accada con gli strumenti che sta utilizzando – in primo luogo, sotto l’amministrazione Biden, i sussidi destinati a rendere redditizia l’elettricità a basse emissioni di carbonio – è limitata. La decisione di realizzare effettivamente la produzione di energia rinnovabile avviene a livello statale.

    “Dobbiamo assicurarci di farlo nel modo giusto”, ha detto Hua, riferendosi all’attuale momento di transizione energetica. “E con questo intendiamo centrare l’interesse pubblico in modo che il pubblico e i consumatori escano da questa transizione in condizioni migliori”.

    Mentre sono tipicamente le utility a proporre piani da far approvare, negare o modificare ai loro regolatori, i commissari spesso hanno un ampio margine di discrezionalità per apportare modifiche – o addirittura ordinare apertamente alle utility di perseguire determinati tipi di energia. In Georgia, ad esempio, i singoli commissari hanno diretto la più grande utilità dello statoGeorgia Power, per aggiungere energia solare e biomassa al proprio portafoglio; il primo ha aiutato lo stato a salire settimo nel paese per il solare su larga scalamentre quest’ultima ha portato alla controversa approvazione del un nuovo impianto a biomasse dovrebbe comportare un aumento delle fatture dei clienti. Commissione del Minnesota ha emesso un ordine indirizzare i servizi di pubblica utilità a massimizzare l’utilizzo dei benefici derivanti dall’Inflation Reduction Act, la storica legge sul clima che contiene sussidi per i servizi di pubblica utilità che aggiungono energia rinnovabile.

    La tua guida al PSC della Georgia

    Il PSC della Georgia è un ottimo esempio di come queste posizioni poco comprese possano avere un impatto enorme sulle politiche climatiche. La commissione statale è eletta direttamente, ma le elezioni sono ritardate da anni a causa di una causa sui diritti di voto. Grist e WABE hanno passato il 2024 a demistificare questa agenzia attraverso reportage, workshop comunitari, risorse cartacee e formazione sul giornalismo locale. Scopri di più qui.

    Le commissioni dei servizi pubblici hanno un’influenza sostanziale anche sull’energia rinnovabile di proprietà dei privati, ovvero l’energia solare sui tetti. È impossibile per la maggior parte dei proprietari di case o delle aziende isolarsi completamente dalla rete, perché questi sistemi in genere generano più energia di quella di cui il proprietario ha bisogno quando c’è il sole, e l’utente ha ancora bisogno di energia durante la notte. Le batterie possono aiutare, ma gli utenti dell’energia solare sui tetti in genere devono sia acquistare che vendere elettricità – un contratto con la loro società di servizi che supervisiona la commissione statale. I termini di questi accordi hanno implicazioni di vasta portata sui costi dell’energia solare sul tetto e, per estensione, su quante persone lo utilizzano. Quando la commissione dei servizi pubblici della California ha tagliato la tariffa che i servizi pubblici pagano ai clienti per la loro energia solare, le installazioni sui tetti sono crollate.

    Un modello alternativo è in vigore nelle aree servite dalla Tennessee Valley Authority, un’agenzia federale creata durante il New Deal. La TVA fornisce energia ai clienti in sette stati del sud, inclusa la maggior parte del Tennessee, ed è supervisionata da un consiglio nominato dal presidente degli Stati Uniti. La mancanza di motivazioni di profitto le ha permesso di rispondere in modo leggermente diverso alla recente crescita dei picchi previsti della domanda di elettricità causati dai nuovi data center.

    Come i suoi vicini nel sud-est, la TVA sta “costruendo una quantità folle di gas – ma stanno spendendo più soldi per l’efficienza energetica e la gestione della domanda di qualsiasi altra utility” nella regione, ha affermato Daniel Tait, ricercatore presso l’Energy and Policy Institute, un ente di vigilanza delle utility senza scopo di lucro. Per la TVA, a differenza dei servizi pubblici che traggono profitto principalmente dalla costruzione di nuove infrastrutture, “un kilowattora da un impianto a gas rispetto all’efficienza energetica non dovrebbe essere diverso per loro, perché non guadagnano soldi”, ha detto Tait. I sostenitori dell’energia pulita spingono da tempo affinché le commissioni dei servizi pubblici considerino l’efficienza energetica allo stesso modo, con risultati contrastanti.

    Veduta aerea della diga Fontana sul fiume Little Tennessee, circondata da lussureggianti foglie verdi e colline
    La diga di Fontana, sul fiume Little Tennessee, produce energia idroelettrica per la Tennessee Valley Authority.
    Ron Buskirk / UCG / Gruppo Universal Images tramite Getty Images

    Un punto su cui gli analisti concordano è che nessuna struttura normativa sta vincendo completamente la transizione energetica: l’erba, a quanto pare, è spesso più verde nel territorio di servizio di qualcun altro. I sostenitori che lavorano con monopoli verticalmente integrati, ad esempio, sostengono che la mancanza di un mercato competitivo impedisce alle nuove tecnologie, in particolare quelle rinnovabili, di prosperare perché la crescita è limitata a ciò che la singola utility accetta di costruire.

    Gli analisti energetici che lavorano sugli RTO temono che i mercati più liberalizzati non facciano una pianificazione centralizzata e concertata sufficiente, il che può creare problemi di affidabilità. I critici sostengono inoltre che le RTO spesso affrontano meno responsabilità pubblica rispetto alle aziende di servizi monopolistiche, che sono più pienamente soggette a commissioni di servizi elette o nominate che tengono riunioni pubbliche – a condizione, ovviamente, che i contribuenti e le parti interessate ritengano responsabili i loro servizi e le commissioni.

    “Se potessimo agitare una bacchetta magica e domani tutti sapessero che tre, cinque o sette persone determinano le loro bollette energetiche, pensiamo che sarebbe una buona cosa”, ha detto Hua.

    Come coinvolgere esattamente le persone con le loro commissioni sui servizi pubblici in assenza di una bacchetta magica è una sfida persistente per l’energia pulita e i sostenitori dei consumatori. Per lo più, cercano di educare i loro sostenitori blog post E newsletter evidenziando le azioni o i voti di una commissione o il lavoro di difesa del gruppo. Alcuni stati hanno addirittura istituito comitati consultivi e lanciato iniziative di coinvolgimento pubblico. La Federal Energy Regulatory Commission, o FERC, ha creato un Ufficio di partecipazione pubblica nel 2021 per contribuire a educare il pubblico e incoraggiare il coinvolgimento; sebbene sia incentrato sui procedimenti FERC, i materiali dell’ufficio forniscono anche informazioni e terminologia di base per comprendere il complicato mondo della regolamentazione energetica.

    Oltre a essere coinvolti nel processo, i singoli individui possono anche influenzare la composizione delle commissioni stesse. Sebbene tale opportunità sia più evidente negli stati che eleggono direttamente i propri commissari, le elezioni e la pressione pubblica possono guidare il cambiamento anche negli stati con commissioni nominate. In Massachusetts, la governatrice democratica Maura Healy ha sostituito i commissari nella commissione dei servizi pubblici del suo stato subito dopo essere entrata in carica. Da allora la nuova commissione ha aperto un documento sugli oneri energetici a basso reddito e ha adottato misure per migliorare accesso equo all’energia solareE supervisionato le tabelle di marcia per l’energia pulita dei servizi di pubblica utilità richiesto da una legge statale del 2022. E l’anno scorso, nel Maryland, un dirigente dell’industria del gas nominato dal governatore ha ritirato la sua candidatura per la commissione per il servizio pubblico dello Stato dopo la protesta dei gruppi ambientalisti.

    Il procuratore generale del Massachusetts Maura Healey fa un giro in barca con il sindaco Jon Mitchell di New Bedford per vedere il sito di sosta per un progetto eolico offshore nel 2021.
    Stuart Cahill / MediaNews Group / Boston Herald tramite Getty Images

    Anche gli stessi commissari hanno una certa capacità di reimmaginare i loro ruoli.

    “In questo momento e in questo momento dovremmo chiederci: ‘Come possiamo essere innovativi?’ invece di raddoppiare gli sforzi e fare ciò che abbiamo fatto negli ultimi cento anni ogni volta che c’è una crescita del carico”, ha affermato Davante Lewis, un commissario progressista per i servizi pubblici in Louisiana, eletto nel 2022.

    In primo luogo, Lewis suggerisce che i regolatori prendano in considerazione “le preoccupazioni ambientali e l’ecosistema”. “In genere il patto normativo è stato deciso esclusivamente in base al fatto che un’azienda sia giustificata o meno a costruire qualcosa”, ha detto Lewis. “Abbiamo bisogno di una visione più completa e olistica: non solo questa è stata la decisione più prudente dal punto di vista finanziario; è la decisione più prudente dal punto di vista ambientale?”

    Secondo a., le commissioni dei servizi pubblici spesso hanno sufficiente margine di manovra ai sensi della legge statale per esaminare fattori oltre il prezzo e l’affidabilità Analisi della facoltà di giurisprudenza dell’Università del Michiganma molti esitano a farlo. È qui che un legislatore statale può intervenire per espandere il campo di applicazione della commissione. Il Colorado, ad esempio, ha ampliato l’autorità della sua commissione sui servizi pubblici a includere esplicitamente il patrimonio nettotra cui la minimizzazione degli impatti negativi delle sue decisioni e la risoluzione delle disuguaglianze storiche – un cambiamento che lo staff della Commissione ha definito un “nuovo paradigma decisionale”. La relazione dello staff sulle modalità di attuazione della nuova norma raccomanda di richiedere alle società di servizi di sviluppare piani di equità e di creare un nuovo tipo di procedimento per considerare l’impatto azionario delle questioni relative all’elettricità e al gas. Poiché uno dei principali critici delle centrali a gas e a carbone sono gli effetti negativi del loro inquinamento sulle comunità vicine, spesso emarginate, il processo, se implementato, potrebbe influenzare in modo significativo le decisioni su tali centrali elettriche.

    Altri stati hanno cercato di pareggiare il campo di gioco tra le aziende elettriche e gli altri soggetti interessati che intervengono sui loro piani prima delle commissioni delle aziende elettriche. Le grandi società di servizi di proprietà degli investitori impiegano un ampio staff di avvocati ed esperti che possono testimoniare a loro nome. I difensori dell’ambiente e dei consumatori, nel frattempo, sono in genere organizzazioni no-profit con budget molto più ridotti, il che può rendere loro difficile assumere o stipulare contratti con esperti per sostenere la loro causa a favore dell’energia rinnovabile, di tariffe più basse e di altre politiche contro una montagna di testimonianze e dati provenienti da l’utilità.

    “Può esserci un estremo squilibrio tra le diverse parti che potrebbero partecipare a questi procedimenti”, ha affermato Oliver Tully, direttore dell’innovazione e della riforma dei servizi pubblici per l’Acadia Center, un’organizzazione no-profit che sostiene l’energia pulita in tutto il New England.

    Così alcuni stati, tra cui California, Idaho e Michigan, lo hanno fatto programmi implementati risarcire gli individui e le organizzazioni no-profit che prendono parte a procedimenti normativi interrogando i servizi di pubblica utilità e coinvolgendo esperti a testimoniare.

    Grist / Getty Images

    Nel Connecticut, uno degli stati in cui lavora Tully, ci è voluto un disastro naturale per inaugurare il cambiamento. L’uragano Isaias ne ha lasciati alcuni 750.000 persone senza elettricità nell’agosto 2020, alcuni per più di una settimana. La commissione statale per i servizi pubblici, la Public Utilities Regulatory Authority, o PURA, alla fine ha emesso milioni di dollari in multe per la lentezza della risposta o la mancanza di preparazione dei servizi pubblici. La tempesta, ha detto Tully, ha spinto i leader statali a riflettere seriamente su come governare questi servizi pubblici.

    “Questo è stato il catalizzatore che ha portato molti legislatori a parlare della necessità di un cambiamento nel mondo della regolamentazione dei servizi pubblici”, ha affermato.

    Il Connecticut aveva già istituito un consiglio consultivo per aiutare a portare i bisogni dei residenti a basso reddito davanti ai regolatori energetici. Ma sulla scia della tempesta, i funzionari hanno portato avanti le riforme. Il governatore, che nomina i tre membri del PURA, ha istituito un ulteriore comitato consultivo incentrato sull’equità e sulla giustizia energetica, che secondo i sostenitori sta aiutando i loro sforzi per coinvolgere più persone e gruppi interessati all’energia pulita e alla giustizia ambientale nel complicato e difficile processo. della regolazione energetica. L’Autorità di Vigilanza ha successivamente aperto un procedimento incentrato su equity e stakeholder engagement.

    Il legislatore statale, nel frattempo, ha approvato leggi che ordinano al PURA di attuare due cambiamenti chiave: la compensazione degli stakeholder e la regolamentazione basata sulle prestazioni. IL programma statale di compensazione degli stakeholder copre le spese legali, le parcelle dei testimoni esperti e altri costi per i gruppi che intervengono. La regolamentazione basata sulle prestazioni consente alla commissione di legare i profitti delle società di servizi pubblici al modo in cui si comportano in determinate aree, come mantenere le tariffe accessibili o ridurre le emissioni. Poiché i servizi di proprietà degli investitori ricevono una fascia di profitto stabilita dai loro regolatori e sono autorizzati a trasferire i costi come la costruzione e il carburante ai propri clienti, i critici sostengono che non hanno molti incentivi a mantenere bassi tali costi o a perseguire programmi come l’energia solare e l’energia solare sui tetti. efficienza che potrebbe ridurre le emissioni ma anche tagliare i profitti. Questo approccio mira a ribaltare questi incentivi, spingendo le aziende elettriche a cambiare le loro pratiche.

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    Vuoi elettricità pulita? Questi sono i funzionari eletti trascurati che possono decidere.

    Non è un cambiamento che spesso piace alle aziende di servizi pubblici, e i loro potenti sforzi di lobbying possono rappresentare un grosso ostacolo. La resistenza nel Connecticut è stata così veemente, ha detto Tully, che i legislatori del Maine hanno abbandonato un disegno di legge simile.

    “Questo è un rischio perenne di questo tipo di procedimenti”, ha detto. “Rappresenta una minaccia allo status quo del modo in cui i servizi di pubblica utilità operano da molti, molti anni”.

    Alcune società di servizi pubblici sostengono che cambiare la loro struttura dei profitti in questo modo potrebbe compromettere la loro capacità di finanziare progetti energetici importanti e necessari, uno dei principali punti di forza delle grandi società di servizi pubblici. Ma a lungo termine non sembra che sarà così. Sebbene il maggiore incertezza mentre i regolatori stanno discutendo i dettagli possono rendere i creditori diffidenti, alle Hawaii, il quadro normativo basato sulla performance in realtà miglioramento del rating creditizio delle società di servizi pubblici. Alcuni gruppi di consumatori, nel frattempo, hanno sollevato preoccupazioni sulla regolamentazione basata sulle prestazioni perché sostengono che i servizi di pubblica utilità potrebbero facilmente travisare le loro prestazioni agli enti regolatori.

    La commissione del Connecticut sta ancora lavorando su come implementare la regolamentazione basata sulle prestazioni, e anche gli altri cambiamenti sono relativamente nuovi, quindi il loro impatto è ancora “da determinare”, ha detto Tully. Ma lui e i suoi colleghi sono stati incoraggiati dal fatto che i consigli consultivi abbiano spinto PURA a considerare l’equità.

    Ottenere che le commissioni dei servizi di pubblica utilità funzionino in modo diverso, dicono i sostenitori, può essere una dura battaglia in salita, soprattutto di fronte alla forte resistenza da parte dei servizi di pubblica utilità. Ma può funzionare. Altri stati hanno implementato politiche come quella del Connecticut e adottato altre misure, a volte per volere delle legislature statali e talvolta perché i commissari hanno deciso di agire.

    Se da un lato un uragano ha dato il via al cambiamento nel Connecticut, dall’altro ci è voluto anche molto sostegno, sia “su che fuori”, ha detto Jayson Velazquez, uno dei colleghi di Tully con sede a Hartford. Il gruppo e i suoi alleati fanno pressione, lavorando per coinvolgere legislatori e commissari nell’approvazione delle riforme. E lavorano anche “fuori”, comunicando al pubblico le loro scoperte e le questioni davanti alla commissione e coinvolgendo gruppi di giustizia ambientale e membri della comunità.

    “Gran parte del lavoro che stiamo facendo è colmare il divario tra i gruppi di giustizia ambientale e i nostri regolatori”, ha detto Velazquez. “Devi in ​​un certo senso aumentare la coscienza collettiva dei gruppi prima di poter davvero attuare il cambiamento”.






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