Per anni, la narrazione dell’industria delle materie plastiche sul riciclaggio è caduta a pezzi. Ricerca E media indagini hanno rivelato che non ha senso economico e che le compagnie petrolchimiche hanno lo usava più come una mossa delle pubbliche relazioni che come uno sforzo serio per mitigare la crisi dell’inquinamento da plastica. Il riciclaggio convenzionale è stato elaborato Solo il 9 % dei rifiuti di plastica a livello globalelasciando il resto per essere discaricato, incenerito o disseminato.
Invece di ridurre la produzione di plastica, che è realizzata con combustibili fossili, molte aziende hanno iniziato a promuovere una soluzione apparentemente più efficace: “riciclaggio avanzato”, noto anche come “riciclaggio chimico”. Questi termini si riferiscono a diversi processi che utilizzano calore e pressione per rompere la plastica nei suoi blocchi chimici. Questi blocchi di costruzione possono quindi essere trasformati in nuovi prodotti di plastica.
Secondo le compagnie di plastica e combustibili fossili, il riciclaggio avanzato è un nuovo “svolta“Innovazione che consentirà un”Economia circolare“Per la plastica rendendo il materiale infinitamente riciclabile. Può presumibilmente gestire la plastica postconsudente mista, riducendo le emissioni di gas serra e altri impatti ambientali.” Grazie alle tecnologie di riciclaggio avanzate, è possibile riciclare più plastica che mai “, come Associazione dell’industria della plastica, un gruppo commerciale, un gruppo commerciale, lo ha detto.
Ma le comunicazioni interne di queste aziende, nonché analisi e dichiarazioni di esperti che alcuni gruppi di industria delle materie plastiche fornite alle pubblicazioni commerciali, dipingono un quadro meno ottimista: i processi di riciclaggio chimico sono più costosi e più tecnologicamente impegnativi delle pubblicità del settore. UN Nuovo rapporto Dal Centro no profit per l’integrità climatica evidenzia la discrepanza tra dichiarazioni pubbliche e private delle società di combustibili fossili e materie prime, suggerendo che hanno consapevolmente sovrapprovabile l’efficacia del riciclaggio chimico.
“Stanno sostenendo che è una soluzione e non lo è, e lo sanno”, ha detto Davis Allen, un ricercatore investigativo senior presso il Center for Climate Integrity e l’autore del rapporto.
Il rapporto di Allen segue la ricerca che ha pubblicato l’anno scorso su “frode del riciclaggio delle materie plastiche“, Che si concentrano principalmente su metodi convenzionali noti come riciclaggio meccanico. Questo nuovo rapporto attinge da documenti disponibili al pubblico per confutare le affermazioni dell’industria sul riciclaggio chimico, a partire dall’idea che sia nuovo. Sebbene aziende e gruppi del settore abbiano usato ripetutamente termini come”Nuovo di zecca” E “rivoluzionario“Per descrivere il riciclaggio chimico, le tecnologie che comprendono erano Primo brevettato 70 anni fa. In una prima ondata di eccitazione, i gruppi del settore negli anni ’70 promuovevano una tecnica chiamata pirolisi come “approccio più logico” per affrontare i rifiuti di plastica rispetto al riciclaggio convenzionale.
Dopo una breve rinascita tra la fine degli anni ’80 e l’inizio degli anni ’90, questo entusiasmo si è spento alla fine del secolo mentre diverse iniziative di riciclaggio chimico venivano abbandonate. Secondo il rapporto, un dipendente chimico Exxon ha detto al personale durante una conferenza del settore del 1994 che la pirolisi era un “processo fondamentalmente antieconomico”.
Entro il 2016 o giù di lì, in mezzo a un’esplosione nella consapevolezza del pubblico sull’inquinamento da plastica, i gruppi del settore hanno nuovamente iniziato a eliminare il riciclaggio chimico, questa volta con obiettivi aggressivi per quantità specifiche di plastica, sarebbe presumibilmente in grado di elaborare. Chevron Phillips Chemical, ad esempio, pubblicizzato nel 2023 che produrrebbe 1 miliardo di libbre di resina in polietilene Realizzato con materiale riciclato chimicamente ogni anno entro il 2030.
Tuttavia, come è avvenuto decenni fa, l’hype pubblica delle aziende ha oscurato il dubbio interno sulla fattibilità del ridimensionamento del riciclaggio chimico. Il rapporto cita analisi della società di consulenza – alcune delle quali commissionate da gruppi di industria delle materie plastiche o presentate a conferenze del settore – concludendo che il riciclaggio chimico è “attualmente non economicamente fattibile” E inappropriato per gli obiettivi di sostenibilità del 2025. Nel 2023, Bain & Company avvertì l’industria che non dovrebbe fare affidamento sul riciclaggio chimico per raggiungere gli obiettivi di sostenibilità del 2030 perché “non sarà disponibile su larga scala entro la fine di questo decennio. ” Allo stesso modo, organizzazioni del settore come la flessibile Packaging Association detto nel 2020 Quel riciclaggio chimico “probabilmente non sarà un grande driver per il riciclaggio fino al periodo di tempo 2040”.
In un’espressione particolarmente netta del divario tra marketing e realtà, Exxon Mobil ha riconosciuto all’inizio di quest’anno che da quando le operazioni sono iniziate tre anni fa, era riuscita a elaborare 70 milioni di libbre di rifiuti di plastica Nelle sue strutture per il riciclaggio chimico a Baytown, in Texas. Ciò significa che nel corso di tre anni, l’azienda ha elaborato solo il 7 percento del 1 miliardo di sterline In precedenza diceva che sarebbe stato in grado di gestire ogni anno entro la fine del 2026.
Nonostante l’affermazione che il riciclaggio chimico può elaborare elementi che sono “difficili da riciclare e non adatti per metodi meccanici”, come sacchetti di patatine, bottiglie di olio motoree i pannolini, gli addetti ai lavori hanno riconosciuto una situazione più complicata: plastica mista introduce contaminanti che porta a Prodotti inferiori, prodotti di qualità inferioree spese aggiuntive, secondo i recenti rapporti di gruppi di settore tra cui la coalizione di imballaggi sostenibili e l’Alleanza per porre fine ai rifiuti di plastica. Nel 2021, il presidente del gruppo commerciale l’associazione dei riciclatori di plastica ha detto a Plastics News Che la plastica che viene effettivamente trasformata nelle piante di riciclaggio chimico “è essenzialmente proveniente da rottami di piante interne e postindustriale, non da qualcosa che è stato fuori nel mondo dei consumatori”.
Documenti interni da Exxon Mobil, scoperti in a Innovativa causa Archiviato lo scorso autunno dall’ufficio del procuratore generale della California, mostra che la società ha riconosciuto internamente che “non tutte le materie plastiche post-uso sono appropriate per il riciclaggio chimico”.
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Infine, il rapporto contrasta afferma che il riciclaggio chimico è un “abilitatore“Di circolarità o che può”produrre uscite completamente circolari“Con i commenti di analisti e gruppi del settore. Solo una frazione della plastica elaborata tramite tecnologie di riciclaggio chimico può effettivamente essere trasformato in plastica – Il resto è principalmente trasformato in carburante, che “non aiuta a chiudere il ciclo delle materie plastiche“, Come ha affermato la società di consulenza Roland Berger in un rapporto del 2022. Un dipendente della società chimica BASF durante un 2022 Intervista con DW Quel riciclaggio chimico non creerebbe mai un “ciclo chiuso al 100 %” perché “dovrai sempre avere alcune risorse fossili”.
Grist ha contattato 11 gruppi del settore e nove società petrolchimiche menzionate nel rapporto. L’American Chemistry Council and Plastics Industry Association ha criticato il rapporto come lavoro di un gruppo di “attivista” e ha affermato di aver travisato i progressi sulle tecnologie di riciclaggio chimico. La Plastics Industry Association ha affermato che gli “scrittori di fiction” presso il Center for Climate Integrity dovrebbero esaminare una delle sue campagne di pubbliche relazioni che mostrano video di persone che lavorano nelle strutture per il riciclaggio chimico. I produttori di carburante e petrolchimici americani hanno affermato che è necessario il riciclaggio chimico per gestire la crescente domanda di prodotti in plastica, ma che dovrebbe essere solo “parte della strategia, insieme al riciclaggio meccanico, alla migliore gestione dei rifiuti e alla raccolta e alla migliore progettazione del prodotto per ottimizzare la riciclabilità e massimizzare il riutilizzo”. Due gruppi industriali – l’associazione dei riciclatori di plastica e l’associazione di imballaggi flessibili – hanno rifiutato di commentare.
Eastman Chemical non ha affrontato direttamente nessuna delle affermazioni fatte nel rapporto, ma ha affermato che la sua struttura di riciclaggio chimico nel Tennessee può elaborare oltre 240 milioni di libbre di poliestere ogni anno. La società ha dichiarato che sta investendo più di $ 1 miliardo per portare il riciclaggio chimico in una seconda struttura in Texas “nei prossimi anni”. Exxon Mobil ha affermato che la tecnologia di riciclaggio chimico “ha senso” e che sta investendo più di $ 200 milioni per espanderlo negli Stati Uniti e in Europa. Sei delle altre società non hanno risposto e Lyondellbasell ha fatto riferimento a Grist all’American Chemistry Council.
Solo la coalizione di riciclaggio nazionale sembrava essere d’accordo, almeno in parte, con il rapporto del Center for Climate Integrity. Il direttore esecutivo dell’organizzazione, Charles Kamenides, ha affermato che i processi che convertono la plastica in carburanti, gas, oli o cere non soddisfano la sua definizione di riciclaggio. Le strutture di riciclaggio chimico impegnate in questi processi, ha affermato, “non riducono l’inquinamento da plastica” e “danneggiare gli umani”. Ha affermato che la sua organizzazione “supporta una gerarchia delle preferenze di gestione dei rifiuti che dà la priorità alla riduzione della produzione e del consumo di materie plastiche”.
Andrew Rollinson, un consulente indipendente di ingegneria chimica non affiliata al Center for Climate Integrity, era d’accordo con l’intero rapporto: il riciclaggio chimico “certamente è una frode”, ha detto. “Non è andato da nessuna parte da 50 anni, non andrà da nessuna parte in altri 50 anni e non andrà da nessuna parte in 500 anni.” Ha detto che un rapporto di follow-up potrebbe definire alcune delle ragioni tecniche di queste scarse prospettive, come quelle che ha descritto come un consumo di energia molto elevato del riciclaggio chimico e problemi di contaminazione.
Allen ha affermato di sperare che il rapporto diventerà una risorsa per le organizzazioni che intraprendono azioni legali contro le società di combustibili fossili e materie plastiche. Molte azioni legali sono già state intentate – incluso il caso della California contro Exxon Mobil – ma finora la maggior parte si è concentrata sull’inquinamento da plastica e sulla disingenua promozione del settore del riciclaggio meccanico.
“La stragrande maggioranza delle informazioni sul riciclaggio avanzato là fuori è prodotta dal settore stesso”, ha detto Allen. “Speriamo che quando zero nelle affermazioni specifiche che vengono fatte, questo fornisce quindi un contesto per capire se tali affermazioni sono vere.”
Questa storia è stata originariamente pubblicata da Grist con il titolo Le aziende di materie plastiche conoscono le carenze del riciclaggio chimico, ma lo vendono comunque come soluzione l’8 maggio 2025.
