La NASA non è ancora sicura di quando metterà gli astronauti sulla navicella spaziale Starliner della Boeing, che ha riscontrato problemi durante il suo primo volo di prova con equipaggio quest’estate.
Starlinerè la prossima “potenziale” missione con equipaggio sul Stazione Spaziale Internazionale (ISS) nel 2025 “sarà determinato una volta stabilita una migliore comprensione del percorso di Boeing verso la certificazione del sistema”, NASA funzionari ha scritto in un comunicato martedì (15 ottobre).
La NASA e la Boeing stanno ancora rivedendo i requisiti per la certificazione dello Starliner, dopo che sono emersi problemi di propulsione durante il primo volo di prova con gli astronauti, lanciato il 5 giugno, hanno aggiunto funzionari dell’agenzia. “La NASA fornirà ulteriori informazioni quando disponibili”, ha aggiunto l’agenzia.
IL lancio della prima missione astronauta dello Starlinerchiamato Crew Flight Test (CFT), è andato secondo i piani, ma l’attracco alla ISS il 6 giugno è stato problematico. Cinque dei 28 propulsori nel sistema di controllo della reazione della capsula hanno avuto problemi durante la fase di preparazione, causando un ritardo. Gli astronauti del CFT Butch Wilmore e Suni Williams della NASA sono arrivati sani e salvi al laboratorio in orbita, ma la loro missione prevista di 10 giorni è stata prolungata ripetutamente mentre gli ingegneri risolvevano i problemi.
Imparentato: Gli astronauti si sarebbero trovati bene sullo Starliner della Boeing durante l’atterraggio, afferma la NASA
I test approfonditi a terra e nello spazio non hanno dissipato sufficientemente le preoccupazioni della NASA, quindi lo Starliner è partito senza astronauti e è atterrato autonomamente il 6 settembre. Wilmore e Williams rimangono a bordo della ISS e sono stati riassegnati per tornare a casa il SpaceX Capsula Crew Dragon nel febbraio 2025. Quella Crew Dragon lanciato nella missione Crew-9 di SpaceX il mese scorso, trasportando due astronauti invece dei soliti quattro per fare spazio alla coppia Starliner.
Problemi di propulsione con Starliner sono emersi anche durante i suoi due voli di prova senza equipaggio nel 2019 e nel 2022, che sia la NASA che la Boeing pensavano fossero stati risolti prima di far volare Williams e Wilmore.
Prima che sorgessero i problemi di propulsione CFT, la prima missione operativa della navicella spaziale Boeing, nota come Starliner-1, avrebbe dovuto volare nel 2025. Finora assegnati alla missione Starliner-1 sono gli astronauti della NASA Scott Tingle e Mike Fincke, e Agenzia spaziale canadese l’astronauta Joshua Kutryk.
L’aggiornamento della NASA non ha fornito informazioni sullo stato dell’equipaggio nel caso in cui la Starliner dovesse richiedere un secondo volo di prova con gli astronauti o se il programma dovesse cambiare in modo significativo.
Nelle precedenti discussioni con i giornalisti, i funzionari della NASA hanno affermato che stanno cercando di determinare se Starliner si è comportato abbastanza bene sulla CFT da soddisfare i requisiti di certificazione per effettuare missioni operative sulla ISS come Starliner-1.
La NASA ha rilasciato l’aggiornamento sulle operazioni dello Starliner nel mezzo di una discussione più lunga sui voli con equipaggio della ISS nel 2025. Come affermato in precedenza dall’agenzia, la missione Crew-10 di SpaceX, il decimo volo operativo di astronauti della compagnia, volerà nel febbraio 2025. A bordo ci sarà la NASA. gli astronauti Anne McClain (comandante) e Nichole Ayers (pilota), insieme agli specialisti di missione Takuya Onishi di JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) e Kirill Peskov, dell’agenzia spaziale russa Roscosmos.
Crew-11 eseguirà quindi la prossima rotazione della stazione spaziale non prima di luglio, ha aggiunto la NASA nell’aggiornamento. L’equipaggio di quattro astronauti per quella missione non è stato ancora annunciato.
Si prevede che l’equipaggio-9 ritorni a casa nel febbraio 2025, con Williams, Wilmore e gli astronauti Nick Hague (NASA) e Aleksandr Gorbunov (Roscosmos). Gli ex astronauti dell’equipaggio 9 Nicole Stott e Stephanie Wilson possono partecipare alle future missioni sulla ISS dopo la loro rimozione all’ultimo minuto dalla missione a settembre.
