La relazione amorosa di Jon Dale con gli uccelli è iniziata quando aveva circa 10 anni e ha scambiato la sua pistola BB con un paio di binocoli. Nel giro di un anno, aveva contato 150 specie che fluttuavano attraverso gli alberi che circondavano la casa della sua famiglia a Harlingen, in Texas. La città si trova nella valle di Rio Grande, alla convergenza delle Vorie centrali e del Mississippi, e ospita anche molti volantini nativi, rendendolo un paradiso di Birder. Dale si è felice di individuare Green Jays, Merlins e Altamira Orioles. Ma mentre cresceva e imparava di più sulla biodiversità della regione, sapeva che avrebbe dovuto vedere tante più specie.
Treks a Santa Ana National Wildlife Refuge, che copre 2.088 acri vicino al confine con Messicoha rivelato un sottovalutato vivo con ancora più uccelli, dal – di colombe a punta bianca al Cha-cha-lac-a Ciò dà a quel pollo tropicale il suo nome comune. La riserva è uno degli ultimi resti della foresta di Thorn Tamaulipan, un denso mosaico di almeno 1.200 piante, tra cui arbusti e alberi poky come mesquite, acacia, hackberry, ebano e brasile. Una volta coprivano più di 1 milione di acri su entrambi i lati del Rio Grande, dove ocelot, giaguari e jaguarundis si aggirarono in mezzo a 519 varietà conosciute di uccelli e 316 tipi di farfalle. Ma il terreno ricco e alluvionale che permetteva a tali meraviglie di prosperare gli sviluppatori, che arrivarono con il completamento di una ferrovia nel 1904. In breve tempo, iniziarono a liberare terreni, costruire canali e vendendo trame nella “Valle magica” agli agricoltori, tra cui il bisnonno di Dale. Suo padre ha guidato uno dei bulldozer che ha eliminato alcuni degli ultimi tratti costieri negli anni ’50.
Oggi, meno del 10 percento della foresta che una volta ha ricoperto la regione è ancora in piedi. Imparare ciò che era stato perduto ispirato Dale a provare a riportarne un po ‘. Aveva solo 15 anni quando, nel tentativo di attirare più aviani, iniziò a piantare diverse centinaia di piantine native accanto a casa sua per creare una foresta di spine di 2 acri-un termine che preferisce i più comuni Thornscrub, Il che gli suona come qualcosa di cui sbarazzarsi “. Raccolse semi da tutto il quartiere e cercò consigli dalla State Wildlife Agency, che iniziò a ripristinare i tratti della foresta di spine negli anni ’50 per creare habitat per gli uccelli di gioco, così come il servizio di pesce e fauna selvatica statunitensi, che si unì alla causa dopo le debitazioni come messe in pericolo nel 1982. “Avrei uscito e accendere le luci e lo farei nel cuore della notte”, ha detto. “Quando mi piace qualcosa, è praticamente tutto.”
Due decenni dopo, ci è ancora. È regista di American Forests, che ha lavorato per 150 anni per ripristinare gli ecosistemi a livello nazionale. Il non profit ha iniziato a lavorare nella Rio Grande Valley nel 1997 e ha assunto lo sforzo di restauro federale l’anno scorso. Guida inoltre la Thornforest Conservation Partnership, una coalizione di agenzie e organizzazioni che spera di ripristinare almeno 81.444 acri, l’importo necessario per il rimbalzo della popolazione ocelot. Sebbene la conservazione rimanga la missione principale, tutti i soggetti coinvolti comprendono e promuovono la capacità della foresta di Thorn di aumentare la resilienza della comunità alle devastazioni di un mondo riscaldante.
Il cambiamento climatico porterà solo più attacchi di tempo estremo in Texase la valle – una delle regioni più povere dello stato, ma in rapida urbanizzazione – è mal equipaggiato per trattare con esso. Dale, ora 45 anni, crede che le foreste di spine urbane, che possono maturare in soli 10 anni, offrono benefici climatici che sbocciano per decenni: fornire ombra, preservare l’acqua, ridurre l’erosione e assorbire le acque piovane. Per dimostrarlo, American Forests sta lanciando la sua prima “foresta comunitaria” nel quartiere a rischio di inondazioni di San Carlos, uno sforzo che spera di replicare presto attraverso la valle.
“Le persone hanno bisogno di più strumenti nel kit di strumenti per mitigare effettivamente l’impatto sui cambiamenti climatici”, ha affermato Dale. “Siamo noi dicendo:” Sarà uno strumento “. È stato di fronte a noi per tutto questo tempo. “
Nonostante il suo nome, la Rio Grande Valley è un delta di 43.000 miglia quadrati che si estende attraverso quattro contee nel più meridionale del Texas e si prepara già con sfide climatiche. Ogni estate porta un Numero crescente di giorni a tripla cifra. Aumento del livello del mare E erosione della spiaggia rivendicare un po ‘più di costa ogni anno. Siccità cronica Accompagna lentamente il fiume, una fonte essenziale di irrigazione e acqua potabile per quasi 1,4 milioni di persone. Inondazioni, a lungo un problema, peggiora quando le infrastrutture delle acque piovane sono in ritardo rispetto allo sviluppo frenetico. Tre attacchi di pioggia catastrofica tra il 2018 e il 2020 hanno causato danni per oltre 1,3 miliardi di dollari, con una tempesta che ha scaricato 15 pollici in sei ore e distruggendo circa 1.200 case. Le alluvioni rappresentano una particolare minaccia per le comunità a basso reddito, chiamate colonie, che punteggiano aree non incorporate e non hanno adeguati sistemi di drenaggio e liquami.
San Carlos, nella contea di Hidalgo settentrionale, ospita 3.000 residenti, il 21 % dei quali vive in povertà. Otto anni fa, un centro comunitario e un parco si aprirono, fornendo un luogo di ritrovo tanto necessario per la gente del posto. Mentre guidava dalla struttura, che si trova di fronte a un bacino di drenaggio, Dale aveva un pensiero: perché non piantare anche una piccola foresta di spine – un luogo ombreggiato che avrebbe fornito tregua dal sole e promuoveva l’alfabetizzazione ambientale mentre gestisce il deflusso della tempesta?
Sebbene la comunità si trovi oltre la superficie delle foreste americane ha osservato il restauro, Dale ha menzionato l’idea a Ellie Torres, un commissario della contea che rappresenta l’area. Lo considerava “un gioco da ragazzi”. Dalla sua elezione nel 2018, Torres ha lavorato espandere Infrastruttura delle acque piovane. “Dobbiamo cercare altri modi creativi (per affrontare le inondazioni) oltre a scavare trincee e estendere i sistemi di drenaggio”, ha affermato.
Il potere di combattimento delle inondazioni di una foresta di spine sta nelle sue radici, che allentano il terreno, quindi “si comporta più come una spugna”, ha detto Bradley Christoffersen, un ecologo presso l’Università del Texas Rio Grande Valley. Gli alberi urbani possono ridurre deflusso di quanto 26 percento Perché i loro baldacchini intercettano le precipitazioni e le loro radici aiutano ad assorbirla, salvare le città milioni annualmente nei costi di mitigazione delle acque piovane e impatto ambientale. Questo effetto varia da un luogo all’altro, quindi le foreste americane sperano di arruolare i ricercatori per studiare l’impatto della foresta della comunità a San Carlos, dove Torres si univa a più di 100 volontari in una mattina di sole nel dicembre 2022. Nel pomeriggio, avevano immerso 800 Ebony, Crucillo e altre piantine nella terra coltivata. “Abbiamo bisogno di quella vegetazione”, ha detto.
Quel sentimento è cresciuto mentre le città di tutta la valle abbracciano l’infrastruttura verde. Sebbene molti swales e bacini rimangano verdeggianti con erba bermuda, il che è più facile da mantenere, c’è una spinta in crescita per usare la vegetazione nativa per il controllo del deflusso. Brownsville, la più grande città della regione, sta piantando una “prateria tascabile” di specie forestali di spine come Brasil, Colima e Tamaulipan Fiddlewood all’interno di una zona di drenaggio. McAllen, a circa un’ora a ovest, ha chiesto l’aiuto di un rifugio locale della foresta di spine per aggiungere sei boschi in miniatura ai campi da gioco, alle biblioteche e ad altre località urbane. La più grande sfida alla maggiore adozione di questo approccio è “una mancanza di distributori di piante che portano le specie di Thornscrub native davvero fresche”, ha affermato Brownsville City Forester Hunter Lohse. “Stiamo cercando di convincere i fornitori di piante a allontanarsi dalle piante tropicali ad alta manutenzione che vendono da 50 anni.”
Le foreste americane non hanno questo problema. Due impiegati dedicati vagano terre pubbliche che trasportano secchi, stepladders e potatori di alberi telescopici per raccogliere semi, alcuni dei quali pesano meno di una piccola piuma. In genere ne raccolgono più di 100 libbre ogni anno e li mettono in frigoriferi o congelatori di Marinoff Nursery, una struttura di 15.000 piedi quadrati di proprietà del governo ad Alamo che funziona il non profit.
Può sembrare un sacco di semi, ma è sufficiente solo sollevare circa 150.000 piantine. Altre 50.000 piante fornite dai coltivatori di contratti consentono loro di rimborsare circa 200 acri. A tale ritmo, senza ulteriori finanziamenti e un’espansione delle sue operazioni, potrebbero essere necessari quattro secoli per raggiungere il suo obiettivo di ripristinare quasi 82.000 acri in tutta la valle del Rio Grande. “Questi campi sono probabilmente una generazione, massimo, dalla trasformazione in abitazioni”, ha detto Dale.
Tuttavia, il finanziamento è una sfida seria. Nel 2024, le foreste americane iniziarono un contratto da $ 10 milioni con il servizio Fish & Wildlife per rimborsare 800 acri (tra cui 200 La sollecitazione del lavoro dell’agenzia notata è stata persa per la costruzione di una sezione di muro di confine). Ciò arriva a $ 12.500 per acro, suggerendo che potrebbero essere necessari più di $ 1 miliardo per ripristinare ciò di cui hanno bisogno gli Ocelot.
Nonostante ciò, Dale afferma che qualsiasi restauro, non importa quanto piccolo, valga la pena l’investimento “. Il vivaio sta attualmente coltivando 4.000 piantine per altre quattro trame della comunità, ciascuna di un acro o due di dimensioni. Piccolo, sì, ma potrebbero segnare l’inizio di qualcosa di molto più grande. “Abbiamo una visione per espandere questi sforzi in futuro”, ha detto Torres.
Per ora, gli operatori nido devono solo mantenere in vita le piante. Durante una visita in un pomeriggio di sole a febbraio, 130.000 piantine, che rappresentano 37 specie, sbirciate da casse di latte nera, pronte per il trapianto. Tutti sono naturalmente resistenti alla siccità e cresciuti con un occhio verso la vita che conduceranno. “Non li battiamo o li coccodiamo”, ha detto il direttore senior di riforestazione Marisol Kuri. “Vogliamo assicurarci che siano abbastanza acclimatati, quindi quando piantiamo possono resistere al calore e alla mancanza di acqua.”
Nonostante ciò, in media, il 20 percento delle piante muore, in parte a causa della siccità. Sottolinea la complessità dell’impresa della foresta americana: mentre il restauro della foresta di Thorn può aiutare a mitigare i cambiamenti climatici, funziona solo se le piante possono resistere al tempo. L’organizzazione prevede che in futuro potrebbero morire le specie che richiedono almeno 20 pollici di pioggia annuali (alcuni, come il Cypress Montezuma e l’Elmo del cedro, stanno già morendo). Ciò non condanna necessariamente un ecosistema, ma crea opportunità per l’erba della Guinea e altre fauna non native per spingere le piante endemiche. Rimuoverli è una seccatura, quindi è meglio evitare di lasciarli radici. “Se non lo fai bene, può farti esplodere in faccia”, ha detto Dale.
Sperando di eludere questo destino con le sue foreste di spine restaurate, le foreste americane hanno creato un playbook di piantagione “informata sul clima”. Le sei punte includono le piantine di protezione all’interno dei tubi di policarbonato, che si aggirano contro forti venti e creature affamate mentre imitano le condizioni più fredde sotto i baldacchini. Sembrano un po ‘strani – un recente progetto a Laguna Atascosa National Wildlife Refuge presenta circa 20.000 cilindri bianchi allineati come pietre tombali – ma i tassi di sopravvivenza alle piantine sono aumentati fino al 90 percento una volta che le foreste americane hanno adottato la tecnica un decennio fa.
Un’altra strategia sembra abbondantemente ovvia: selezionare specie in grado di sopportare la siccità futura. “Se non lo stiamo (facciamo), ci stiamo sparando ai piedi”, ha detto Dale. Christoffersen, l’Università del Texas Ecologist, e i suoi studenti hanno esaminato i siti di restauro risalenti agli anni ’80 per vedere quali piante hanno prosperato. I vincitori? Alberi come il Texas ebano e il mesquite che hanno spine per proteggerli da animali che sgranocchiano gli animali e le lunghe radici per toccare l’umidità nel profondo della terra. Guayacan e Snake Eye, due specie abbondanti nelle chiazze sopravvissute della foresta di spine Tamaulipana originale, non si sono fatti quasi altrettanto bene se piantati su terre agricole degradate e avrebbero richiesto un’attenta gestione, come farebbe la lima selvaggia e la prugna dello zafferano.
Alterando la composizione della foresta di spine raccogliendo e scegliendo le piante più sentite diminuirebbe la diversità complessiva, ma aumenterebbe le probabilità che raggiunga la maturità e portando i suoi benefici per la conservazione e il clima nella regione. Una piantagione di 40 acri a Laguna Atascosa National Wildlife Refuge sulla costa del Golfo rivela quanto velocemente ciò possa accadere. Cinque anni fa, un trattore attraversò il sito coltivando il sorgo, che lasciò il posto a 40.000 piantine. Oggi, gli alberi più grandi sono alti 10 piedi, con spine abbastanza alte da afferrare i vestiti.
Laura Mallonee
Dale ha chiamato alcune delle circa 40 specie che prosperano ora nel Sole del Sud del Texas: Eupatorium, Yucca, Sage viola, Colima, Adelia di Vasey, Bush di carico, Catclaw Acacias. Le piante alimentano e riparano una serie sbalorditiva di Orioles, Green Jays e altri uccelli, i cui fischi, CAW e tweet riempivano l’aria. “Ho già sentito 15 specie da quando siamo entrati”, ha detto Dale. Si increspò le labbra e, con l’esperienza nata da una vita trascorsa, fece un distintivo pastella suono per tirarli fuori. Il pennello era troppo denso per vederli agitare, ma Dale sembrava contento mentre lo esaminava. “È passato dall’essere questo uso molto omogeneo della terra … di nuovo alla vita.”
A un’ora a ovest, i visitatori della foresta della comunità di San Carlos potrebbero avere difficoltà a immaginare quella trasformazione. L’Ebony, il Crucillo e altre specie piantate due anni e mezzo fa sembrano ancora scadenti e uno schema di cassaggi di siccità e congelamenti invernali ha contribuito a rivendicare oltre il 40 percento delle piantine. Tuttavia, l’umile foresta di spine ha suscitato molto interesse da parte dei giovani visitatori. “Sono stato nel (centro comunitario) a lavorare con i bambini e chiedono:” Che cos’è laggiù? “”, Ha detto Mylen Arias, direttore della resilienza della comunità nelle foreste americane.
Questa piccola patch del passato fa altro che preservare la storia biologica della regione o difenderla da un mondo riscaldante. È un tentativo di invertire ciò che il naturalista Robert Pyle chiama una “estinzione di esperienza”. La maggior parte delle persone non ha mai nemmeno sentito parlare di una foresta di spine, figuriamoci ha assistito alla sua selvaggia bellezza a Santa Ana. Dale e coloro che lavorano al suo fianco per far rivivere ciò che è andato perduto, vogliono che gli altri conoscano il valore che questo ecosistema sostiene oltre il salvataggio di ocelot o mitigando i cambiamenti climatici. Suo nonno era un predicatore e quell’influenza è evidente mentre parla della sensazione “quasi trascendentale” che ottiene semplicemente in natura. “Ho parlato con le persone, ed è come” Sai come questo arricchirà la tua vita? “”
Mostra spesso le foto delle persone della foresta di spine del cortile che ha iniziato 30 anni fa, sperando di trasmettere ciò che è possibile con solo un po ‘di sforzo. Giorni dopo aver piantato il primo berretto di Turk e la salvia scarlatta, i colibrì si fluttuarono per sorseggiare il loro nettare. Nel giro di pochi anni, i baldacchini degli alberi di ebano e mesquite del Texas si sono spiegati, fornendo ombre e nidificazione per gli uccelli, tra cui le colombe a punta bianca e i chachalacas che sperava di vedere. Non è stato facile lasciarlo andare quando sua madre ha venduto la casa l’anno scorso. “Ma hai creato tutto”, ha detto a Dale. “Mamma”, ha detto, “Posso farlo da qualche altra parte. Questo è il punto.”
