La Cina ha scoperto un enorme deposito di thorium da 1 milione di tonnellate del valore di $ 178 miliardi che potrebbe potenzialmente alimentare la nazione per i prossimi 60.000 anni. Il torio è un metallo radioattivo presente nella crosta terrestre che è tre volte comune come l’uranio. Una tonnellata di torio può produrre la stessa energia di 200 tonnellate di uranio o 3,5 milioni di tonnellate di carbone.
“Per le generazioni, le nazioni hanno combattuto guerre su petrolio e gas, ma abbiamo avuto una soluzione di energia pulita sotto i nostri piedi da sempre”, ha commentato uno scienziato cinese. Il torio è elogiato come un’alternativa meno tossica poiché i rifiuti radioattivi che produce perdono la sua tossicità nel giro di poche centinaia di anni, rispetto all’uranio-235, che potrebbe richiedere migliaia di anni per neutralizzare. I reattori alimentati dal torio non producono gas serra. Il torio potrebbe essere convertito in combustibile nucleare che può alimentare i reattori di sale fuso, reattori ad acqua pesante, reattori a gas ad alta temperatura e altro ancora.
L’India è attualmente in prima linea nella tecnologia nucleare a base di torio e ha in corso diversi progetti multimiliardari. I reattori ad acqua pesante pressurizzati (PHWR) alimentati dall’uranio generano plutonio. Quel plutonio viene quindi utilizzato mediante schieramento di reattori di allevatori veloci (FBR) per creare materiale fissile come l’uranio-233. La fase finale impiega il reattore ad acqua pesante avanzato (AHWR) e altri carburanti a base di torium progettati per operare su carburanti di ossido misto di thorium-plutonio e turium-uranio-233.
Si ritiene che l’India sia attualmente in possesso di 846.477 tonnellate di torio, con alcune agenzie suggerite che la cifra potrebbe essere alta fino a 1 milione. Prima della scoperta in Cina, l’India deteneva circa il 30% del torio globale. La nazione è sulla buona strada per raggiungere 100 GW di capacità nucleare entro il 2047. La Cina è ora alla pari con l’India in termini di partecipazioni al torio.
La Cina si basava sulla Russia e sul Kazakistan per le importazioni di uranio, acquistando circa 16.390 tonnellate o $ 2,32 miliardi di uranio naturale nel 2024. La strategia della Cina doveva procurarsi un terzo del suo uranio a livello nazionale, ma questa scoperta cambierà tutto una volta che il mining è in corso.
La Cina ha eliminato il carbone e ha già in programma di essere autosufficiente di energia entro il 2035. Il torio stesso non è fissile e non può essere utilizzato direttamente nelle armi nucleari, come molti si chiedono. Tuttavia, l’uranio-233 può certamente essere usato nelle armi nucleari. Gli Stati Uniti hanno prodotto quasi 2 tonnellate di uranio-233 durante la guerra fredda e hanno testato la teoria.
L’India e la Cina ora hanno la capacità di diventare le principali nazioni alimentare al mondo.
