La Carolina del Nord devastata dalle inondazioni corre per ripristinare l’accesso al voto dopo Helene

Questa storia è parte di Stato di emergenzauna serie Grist che esplora l’impatto dei disastri climatici sul voto e sulla politica. È pubblicato con il sostegno della CO2 Foundation.

Ci sono stati campo di battaglia, e poi c’è la Carolina del Nord. L’ex presidente Donald Trump ha vinto lo stato 1,3% nel 2020il suo margine di vittoria più basso in qualsiasi stato, e i sondaggi ora mostrano Trump e la vicepresidente Kamala Harris a soli 2 punti percentuali l’uno dall’altro Là. Ha anche più voti elettorali di molti altri stati indecisi che decideranno le elezioni di novembre, tra cui Michigan, Wisconsin e Arizona.

“Kamala Harris vince la Carolina del Nord, è il prossimo presidente degli Stati Uniti”, ha detto Roy Cooper, il governatore democratico della Carolina del Nord, in un evento a New York la scorsa settimana.

Poi l’uragano Helene ha tracciato un percorso di distruzione di 500 miglia attraverso gli Stati Uniti sudorientali, uccidendo almeno 139 persone in sei stati e causando più di 100 miliardi di dollari di dannisecondo le stime preliminari.

Nella Carolina del Nord occidentale, Helene, carica di umidità, si è scontrata con un fronte freddo che stava già facendo piovere sui Monti Appalachi. Centinaia di strade nella regione sono ora impraticabili o sono state cancellate dalla cartina geografica a causa di inondazioni e frane, i sistemi di comunicazione sono interrotti e centinaia di persone risultano ancora disperse. Come ha affermato il Dipartimento dei trasporti della Carolina del Nord: “Tutte le strade nella Carolina del Nord occidentale dovrebbero essere considerate chiuse”. A poche settimane dal 5 novembre, con migliaia di sfollati, servizi postali chiusi o limitati in molti codici postali e molte strade chiuse, i funzionari si stanno affrettando a capire come gestire il voto nel mezzo del disastro.

“Questa tempesta non assomiglia a nulla che abbiamo visto in vita nostra nella Carolina del Nord occidentale”, ha detto martedì ai giornalisti Karen Brinson Bell, uno dei massimi funzionari elettorali della Carolina del Nord. “La distruzione non ha precedenti e questo livello di incertezza così vicino al giorno delle elezioni è scoraggiante”.

La consegna delle schede elettorali per corrispondenza nella Carolina del Nord era già stata ritardata di tre settimane dall’ex candidato presidenziale Robert F. Kennedy Jr. causa dell’ultimo minuto per togliere il suo nome da milioni di schede già stampate. Il processo elettorale statale è già in pieno svolgimento: la scadenza per la registrazione degli elettori nella Carolina del Nord è l’11 ottobre, il periodo di voto anticipato nello stato inizia il 17 ottobre e il voto anticipato termina il 2 novembre. garantire che ci sia il voto”, ha detto Brinson Bell. Ma ci sono innumerevoli questioni da risolvere prima, e i funzionari statali non hanno ancora una valutazione completa dei danni causati da Helene.

“C’è una serie di problemi a cascata”, ha detto Gerry Cohen, membro del comitato elettorale della contea di Wake, la contea più popolosa dello stato, che comprende Raleigh.

Al momento, il problema logistico centrale è che il servizio postale degli Stati Uniti ha sospeso il servizio in gran parte della Carolina del Nord occidentale. Anche prima della tempesta, più di 190.000 abitanti della Carolina del Nord avevano richiesto il voto per corrispondenza per queste elezioni. L’agenzia non ha ancora una stima di quando verrà ripristinata la posta: in alcuni codici postali i danni sono così gravi che potrebbero volerci settimane o addirittura mesi prima che le strade locali siano percorribili. La questione è aggravata dal fatto che nelle zone rurali alcuni impiegati delle poste utilizzare i propri veicoli per consegnare la posta. Né lo Stato né le Poste sanno quante di quelle auto siano state distrutte dalla tempesta.

“In questo momento stiamo ancora valutando i danni e gli impatti”, ha detto a Grist un portavoce del servizio postale. “Mentre continuiamo il nostro lavoro su questo argomento, continueremo a comunicare con i consigli elettorali locali nelle aree colpite per garantire il trasporto e la consegna continui della posta elettorale non appena sarà sicuro farlo”.

Secondo la legge statale, spetta a ciascun elettore richiedere una nuova votazione all’indirizzo temporaneo in cui soggiorna. Gli elettori devono rispedire queste schede in tempo per raggiungere gli uffici elettorali entro le 19:30 del giorno delle elezioni. Lo Stato aveva un periodo di grazia di tre giorni per le schede arrivate in ritardo, ma ha posto fine a questa politica l’anno scorso. Il comitato elettorale sta attualmente valutando se chiedere allo Stato di ripristinarlo. Inoltre, non c’è modo di tracciare dove siano finite le schede elettorali per corrispondenza già inviate dalle contee, o se la consegna di tali schede elettorali sia stata influenzata dalla tempesta. “Chissà dove sono”, ha detto Cohen.

E poi c’è la questione del voto di persona, che deve affrontare ulteriori ostacoli logistici. Brinson Bell ha affermato che, sebbene non ci siano segnalazioni di apparecchiature elettorali o schede elettorali distrutte da Helene, 12 uffici elettorali di contea nella Carolina del Nord occidentale sono attualmente chiusi a causa di inondazioni e altri impatti legati alle tempeste. “Potrebbero esserci seggi elettorali colpiti da frane, potrebbero esserci seggi elettorali inaccessibili a causa di strade danneggiate, potrebbero esserci seggi elettorali con alberi caduti su di essi”, ha detto Brinson Bell. Non si può ancora dire quante delle persone che faranno parte del personale di questi seggi elettorali siano state sfollate, ferite o uccise dalla tempesta.

Ogni contea della Carolina del Nord deve offrire almeno 13 giorni di voto anticipato di persona, e in questo momento lo stato richiede alle contee di aprire questo processo il 17 ottobre. Cohen ha affermato che molte contee faranno fatica a rispettare tale scadenza, in particolare quelle più piccole.

“Le contee più piccole hanno solo un luogo per il voto anticipato, e normalmente è presso l’ufficio elettorale del consiglio, che di solito è in centro”, ha detto. “A causa del modo in cui queste città di montagna erano disposte nel 1700 o 1800, sono vicine a fiumi e ruscelli, quindi sono soggette a inondazioni.”

Cohen ha detto di aver sentito che la legislatura della Carolina del Nord, che si riunirà la prossima settimana, sta prendendo in considerazione una certa flessibilità per il voto anticipato nelle contee colpite, così come risorse per aiutare queste contee a stabilire nuovi seggi elettorali e formare lavoratori sostitutivi. Crede che lo Stato possa ancora gestire elezioni solide se fornisce un sostegno adeguato ai comitati elettorali locali – in altre parole, ha detto, “denaro appropriato”.

Ma la sfida che eclissa tutte le altre questioni relative all’accessibilità del voto è il semplice fatto che le persone che sono state colpite da un’alluvione storica e mortale in genere non pensano a dove voteranno: si stanno concentrando sulla localizzazione dei loro cari, ripulire le loro case, trovare nuovi alloggi, presentare richieste di indennizzo assicurativo e dozzine di altre priorità che prevalgono sul voto.

Il Consiglio elettorale statale della Carolina del Nord ha un sito web dove i residenti possono verificare lo stato di registrazione degli elettori, registrare un nuovo indirizzo permanente o temporaneo e monitorare l’avanzamento della votazione per corrispondenza. Ma anche se la gente volesse sapere dove e come votare, centinaia di migliaia di cittadini nello stato sono attualmente senza elettricità, WiFi e servizio cellulare.

Per anni, gli scienziati politici che studiano gli effetti del cambiamento climatico sull’affluenza politica hanno messo in guardia sull’inevitabilità di un evento come quello di Helene che sovvertirebbe le elezioni nazionali. “La stagione degli uragani negli Stati Uniti – tra giugno e novembre di ogni anno – di solito coincide con la stagione elettorale”, a recente rapporto dall’Istituto Internazionale per la Democrazia e l’Assistenza Elettorale, o IDEA, ha affermato. “Le possibilità che gli uragani interrompano le elezioni americane sono sempre presenti e aumenteranno man mano che gli uragani diventeranno più comuni e intensi a causa dei cambiamenti climatici”.

Prima di Helene, quattro elezioni sono state significativamente interrotte dagli uragani nel 21° secolo: l’uragano Katrina nel 2005, l’uragano Sandy nel 2012, l’uragano Michael nel 2018 e l’uragano Ian nel 2022. Il rapporto di IDEA ha rilevato che l’affluenza alle urne può diminuire precipitosamente durante questi periodi. eventi.

“La sfida più grande che vediamo non è solo il fallimento tecnologico, ma una diminuzione della fiducia del pubblico”, ha detto a Grist Vasu Mohan, consulente senior di IDEA che ha analizzato il modo in cui i disastri influenzano le elezioni in dozzine di paesi. “Se non sei preparato, trovare sistemazioni last minute è estremamente difficile.” Tuttavia, la ricerca di Mohan mostra che è possibile condurre le elezioni in modo equo dopo gli eventi di sfollamento se alle comunità vengono fornite le risorse di cui hanno bisogno.

“Sono molto, molto preoccupata per come (la tempesta) influenzerà il voto”, ha detto Abby Werner, una pediatra che vive a Charlotte, una città nella Carolina del Nord centrale che non ha subito gravi danni dalla tempesta. Werner è un democratico e ritiene importante votare di persona. Teme che la tempesta sopprimerà l’affluenza alle urne. “Si tratta di un’ondata aggiuntiva oltre a una serie di preoccupazioni”, ha detto.

L’ufficio di Brinson Bell dovrà probabilmente affrontare una raffica di cause legali a causa della sua gestione del voto post-tempesta: sta già affrontando una causa, intentata da gruppi repubblicani prima della tempesta, sulla gestione di centinaia di migliaia di registrazioni di elettori. Ma Brinson Bell ha affermato che la pandemia di COVID-19 e le precedenti tempeste hanno preparato lo stato agli scenari peggiori. “Abbiamo tenuto elezioni di incredibile successo con un’affluenza record durante la pandemia di COVID”, ha affermato. “Abbiamo lottato contro uragani e tempeste tropicali e abbiamo comunque tenuto elezioni sicure e protette. E faremo tutto ciò che è in nostro potere per farlo ancora”.