Koyo Kouoh, una delle figure più importanti del mondo dell’arte globale, che era stata prevista per diventare la prima donna africana a curare la Biennale di Venezia, è morto sabato in Svizzera. Aveva 57 anni.
La sua morte era Confermato dagli organizzatori della biennale. L’annuncio non ha citato una causa o ha detto dove in Svizzera era morta.
La biennale ha affermato che la morte “improvvisa e prematura” della signora Kouoh è arrivata pochi giorni prima che fosse programmata per annunciare il titolo e il tema dell’evento del prossimo anno. L’affermazione ha aggiunto che la sua morte “lascia un vuoto immenso nel mondo dell’arte contemporanea”.
La Biennale di Venezia è probabilmente l’evento più importante del mondo dell’arte. Messo in scena ogni due anni dal 1895, include sempre uno spettacolo di gruppo su larga scala, organizzato dal curatore, insieme a dozzine di padiglioni nazionali, organizzate in modo indipendente.
Un portavoce della Biennale non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento su ciò che la morte della signora Kouoh significherebbe per la mostra del prossimo anno, che dovrebbe essere eseguita dal 9 maggio al 22 novembre.
Come curatore e direttore esecutivo di Zeitz Mocaa, uno dei più grandi musei d’arte contemporanei africani, la signora Kouoh ha costruito una reputazione globale come portatore di torce per artisti di colore dall’Africa e altrove, sebbene i suoi interessi fossero globali a portata di mano. “Sono un curatore internazionale”, ha detto lo scorso dicembre in un’intervista con Il New York Times.
Quando la signora Kouoh è arrivata a Zeitz Mocaa nel 2019, il museo stava lottando, gestito da un direttore ad interim, Azu Nwagbogu. Il suo direttore fondatore, Mark Coetzee, si era dimesso tra le accuse di aver molestato i membri del suo staff.
“Il museo era in crisi quando Koyo è arrivato, successivamente aggravato dalla pandemia” Storm Janse Van Renseburg, che allora era un curatore senior di Zeitz Mocaa, in un’intervista del 2023. “Lo ha riportato in vita.”
L’artista Igshaan Adams, che ha ricoperto una posizione di residenza al museo per otto mesi durante il mandato della signora Kouoh, ha dichiarato di aver cambiato il modo in cui la comunità locale si sentiva per Zeitz Mocaa. “Mi ha fatto di nuovo noi, ci preoccupiamo del museo”, ha detto. Era la prima volta, diceva Adams, che aveva sperimentato un vero impegno pubblico “con persone che mi assomigliano e parlano come me”.
La signora Kouoh ha affermato spesso nelle interviste che non si aspettava di diventare una figura mondiale d’arte. È nata in Camerun il 24 dicembre 1967 ed è cresciuta a Douala, la più grande città e il capitale economico del paese, prima di trasferirsi all’età di 13 anni in Svizzera, dove alla fine ha studiato amministrazione aziendale e bancaria e ha lavorato con le donne migranti come assistente sociale.
La svolta della sua carriera è arrivata a metà degli anni ’20, quando è diventata madre. “Non riuscivo a immaginare di allevare un ragazzo nero in Europa”, ha detto la signora Kouoh nell’intervista del 2023. Nel 1995, si è trasferita a Dakar, nel Senegal, “per esplorare nuove frontiere e spazi” e dopo aver lavorato come curatore indipendente per diversi anni, ha fondato materia prima, un programma di residenza degli artisti che in seguito si è ampliato per includere uno spazio espositivo, una biblioteca e un’accademia che ha offerto un programma di tutoraggio per giovani professionisti artistici.
“Ho pensato che fosse sorprendente che non fosse solo una curatrice ma un costruttore di istituzioni”, ha detto Oluremi C. Onabanjo, curatore associato di fotografia al Museum of Modern Art, in un’intervista del 2023. “Un pensatore globale, radicato in Africa.” Ha aggiunto che la signora Kouoh “ha ravvivato e ampliato un senso di possibilità per una generazione di curatori africani in tutto il mondo”.
Mentre è basata a Dakar, la signora Kouoh ha ampliato la sua reputazione di voce forte e visionaria sulla scena dell’arte contemporanea. Ha lavorato ai team curatoriali per Documenta 12 e 13 e ha curato il programma educativo e artistico del 1-54 Contemporary African Art Fair, la Biennale d’arte contemporanea irlandese nel 2016 e altre mostre internazionali.
Touria El Glaoui, il direttore fondatore di 1-54, ha dichiarato in un’intervista che la signora Kouoh era “il curatore più importante degli artisti del continente africano”, aggiungendo, “ha dato voce a così tanti talenti”.
Nell’intervista del 2023, la signora Kouoh ha dichiarato di aver inizialmente respinto l’idea di assumere la direzione di Zeitz Mocaa. Ma dopo le conversazioni con i colleghi neri, ha detto, c’era “la sensazione che non possiamo lasciarlo fallire. Non abbiamo nient’altro come questo nel continente”.
Durante la sua carriera, la signora Kouoh ha spinto a portare artisti africani in un mondo che li aveva a lungo ignorati o digitarli. “Faccio parte di quella generazione di professionisti dell’arte africana che hanno orgoglio e conoscenza della bellezza della cultura africana, che è stata spesso definita dagli altri in così tanti modi sbagliati”, ha detto nella stessa intervista.
“Non credo che dobbiamo passare il tempo a correggere quelle narrazioni”, ha aggiunto. “Dobbiamo iscrivere altre prospettive.”
I sopravvissuti includono il suo partner, Philippe Mall. Le informazioni complete sui sopravvissuti non erano immediatamente disponibili.
La signora Kouoh è stata mentore di artisti e curatori di tutto il mondo, “sostenendo persone e idee che sapeva essere importante”, ha affermato Kate Fowle, direttore di Il programma artistico per la Fondazione Hearthlandun’organizzazione a sostegno della democrazia e della collaborazione fondata da Kate Capshaw e Steven Spielberg nel 2019.
La sua nomina a curatore della Biennale di Venezia del 2026 fu accolta dalla comunità artistica. “Era straordinariamente meritevole”, ha dichiarato Adrienne Edwards, curatrice senior e direttore associato dei programmi curatoriali presso il Whitney Museum of American Art di New York. Ha aggiunto che era la “capacità unica della signora Kouoh di essere fondata in un luogo, in se stessa, negli artisti – la sua radica etica – che ha profondamente eliminato la sua esibizione.”
Parlando al Times dopo l’annuncio del suo appuntamento, la signora Kouoh ha detto che voleva creare uno spettacolo che “parla davvero ai nostri tempi”, aggiungendo che era una curatrice centrata sull’artista. “Gli artisti definiranno dove andiamo”, ha detto.
