Il presidente Recep Tayyip Erdogan è entrato quest’anno affrontando un nodo di problemi politici con poco precedente nei suoi due decenni al vertice del potere in Turchia.
Gli elettori erano arrabbiati per l’inflazione persistentemente elevata. La popolarità del suo partito politico era affondata. E i suoi avversari si erano uniti intorno al sindaco di Istanbul, Ekrem Imamoglu, che ha chiarito che stava sparando per la presidenza.
Poi mercoledì, solo quattro giorni prima che il sindaco fosse designato come candidato presidenziale dell’opposizione politica, dozzine di poliziotti lo ha arrestato a casa sua sulle accuse di corruzione e terrorismo.
I nemici del signor Erdogan considerano l’arresto di uno stratagemma per abortire la campagna presidenziale del signor Imamoglu prima ancora che inizi. In gioco non è solo chi sarà il prossimo presidente, analisti, leader dell’opposizione e funzionari stranieri della Turchia, ma fino a che punto la Turchia, una delle 20 più grandi economie del mondo e un alleato degli Stati Uniti nella NATO, può ancora essere considerata una democrazia.
“La Turchia non è mai stata una democrazia perfetta, ma l’arresto di un candidato presidenziale sta portando questa imperfetta a un altro livello”, ha affermato Arife Kose, un dottorato candidato che studia la politica turca all’Università dell’Anglia orientale in Gran Bretagna. Usando il potere dello stato per precludere le elezioni competitive, ha detto: “significa che si sta avvicinando a un paese completamente autoritario”.
Erdogan ha dominato la politica turca dal 2003, prima come primo ministro come presidente dal 2014. Durante quel periodo, ha supervisionato un’enorme crescita economica e ha ripetutamente portato il suo partito di giustizia e sviluppo al potere alla vittoria ai sondaggi.
Ma nell’ultimo decennio, affermano i suoi critici, ha consolidato il suo controllo erodendo la democrazia turca, rifornendo la burocrazia statale con lealisti, coopendo i media per limitare la copertura negativa e coltivare i pubblici ministeri e i giudici per punire legalmente i suoi nemici.
Tuttavia, la maggior parte degli esperti non ha considerato la Turchia un’autocrazia assoluta, perché molte libertà civili rimangono e i partiti di opposizione hanno contestato le elezioni – e talvolta vinte, come hanno fatto in Race municipali in tutto il paese l’anno scorso.
La domanda ora, hanno detto gli analisti, è se la Turchia rimarrà un mix di democrazia e autocrazia o si sposta in modo significativo verso quest’ultimo.
Salvo il signor Imamoglu dalla gara presidenziale metterebbe la Turchia in campionato con paesi come la Russia, la Bielorussia o l’Azerbaigian, dove si verificano le elezioni, ma faremo poca differenza, ha affermato Hasan Sinar, professore di diritto penale all’Università di Altinbas a Istanbul, che sta anche difendendo un altro eletto ufficiale di Istanbul accusato di collegamenti terroristici.
“Hanno elezioni, ma sono le cosiddette elezioni perché lo stesso Presidente sta progettando l’opposizione e decidendo chi sta per correre contro di lui”, ha detto.
Giovedì Erdogan ha licenziato le richieste di opposizione per le proteste sull’arresto del sindaco come “teatrali”.
“L’opposizione non risponde mai alle accuse portate avanti dalla magistratura”, ha detto. “Invece, limitano la questione agli slogan politici, ricorrendo al modo semplice per provocare la loro base e ingannare il pubblico.”
Il tumulto politico è arrivato quando la Turchia si è trovata ben posizionata per beneficiare dei recenti eventi globali. Un gruppo ribelle che ha sostenuto guida il nuovo governo in Siria. L’amministrazione Trump ha mostrato scarso interesse sul fatto che i suoi partner stranieri seguano gli standard democratici. E le preoccupazioni che gli Stati Uniti smetteranno di sostenere l’Ucraina nella sua guerra con la Russia hanno spinto i leader europei a cercare legami di difesa più forti con la Turchia.
Questi interessi potrebbero bloccare le critiche esteri alla governance del sig. Erdogan, hanno detto gli analisti. I funzionari statunitensi hanno detto poco sull’arresto del sig. Imamoglu, ma alcuni leader europei hanno espresso preoccupazione.
Il cancelliere Olaf Scholz di Germania giovedì ha definito l’arresto un “segno molto, molto cattivo” per le relazioni della Turchia con l’Unione europea.
“Possiamo solo chiedere che questo finisca immediatamente e che l’opposizione e il governo si mettano in competizione tra loro, e non l’opposizione portata in tribunale”, ha detto.
L’attuale termine presidenziale di Erdogan termina nel 2028. La Costituzione consente solo due termini, ma potrebbe essere legalmente eseguita di nuovo se il Parlamento chiamava elezioni precoci, che sono ampiamente previste. Ciò potrebbe mettere il signor Erdogan, 71 anni, in votazione contro il signor Imamoglu, 54 anni.
L’arresto del sindaco ha seguito una serie di recenti mosse del governo contro i critici percepiti.
Da gennaio, un noto giornalista e un agente che rappresenta attori famosi sono stati arrestati in relazione alle proteste antigovernative più di un decennio fa che lo stato ha soppresso e criminalizzato.
Il mese scorso, due alti funzionari di un’importante associazione commerciale hanno criticato il programma economico del governo, i procedimenti giudiziari di importanti personaggi e insufficiente aderenza allo stato di diritto. I pubblici ministeri di stato li hanno accusati entrambi con l’accusa di diffondere informazioni false e di condanne a carcere raccomandate fino a cinque anni e mezzo.
Da ottobre, le autorità hanno rimosso tre sindaci del distretto di Istanbul per accuse di corruzione e terrorismo. Uno è stato sostituito con un incaricato del governo.
Anche personaggi meno importanti sono caduti nel governo. Un astrologo è stato arrestato il mese scorso e accusato di aver insultato il signor Erdogan e un altro politico senior. Il ministero del commercio ha indagato su un vlogger alimentare che ha rivisto positivamente un ristorante sovvenzionato dal governo della città di Imamoglu per vedere se fosse stato pagato per farlo.
Imamoglu è diventato sindaco in una vittoria sconvolta nel 2019. Il governo ha lanciato i risultati, citando presunte irregolarità, ma in una ripetizione, il signor Imamoglu ha vinto di nuovo con un margine ancora più ampio. È stato rieletto l’anno scorso, sconfiggendo un candidato sostenuto dal signor Erdogan.
Durante il suo periodo come sindaco, il governo ha lanciato 42 indagini amministrative e 51 giudiziarie su Imamoglu, hanno detto i suoi aiutanti, che insieme cercano di zoppicare la sua amministrazione e rimuoverlo dalla corsa presidenziale. In un caso, è accusato di corruzione durante un precedente lavoro come sindaco distrettuale. È stato condannato in un altro per insultare funzionari pubblici chiamando i giudici che hanno annullato la sua vittoria iniziale nel 2019 “Fools”. Ha fatto appello al verdetto.
Prima del suo arresto questa settimana, la sua alma mater, l’Università di Istanbul, ha annunciato di aver annullato il suo diploma, citando procedure improprie nel suo trasferimento da un’università nella Cypro, controllata dal turco, nel 1990 ha promesso di fare appello, ma se la decisione è sospesa, potrebbe impedirlo dalla presidenza perché la costituzione prevede che la presidente deve avere una laurea.
Nonostante questi blocchi stradali, la popolarità di Imamoglu è rimasta alta, rendendolo una minaccia per il signor Erdogan, ha affermato Berk Esen, professore associato di scienze politiche presso l’Università di Sabanci a Istanbul.
“Ha chiarito a Erdogan che il treno si sta muovendo, sta arrivando nella sua direzione e non sarà in grado di fermarlo con i mezzi normali”, ha detto Esen. Di conseguenza, il signor Erdogan “è andato per la giugulare”.
I pubblici ministeri hanno accusato il sig. Imamoglu di aver guidato un’organizzazione criminale e supervisionando la corruzione, il rinforzo e altri crimini al municipio. È accusato in una seconda indagine sul sostegno al terrorismo attraverso il suo coordinamento politico con un gruppo filo-curdo.
L’opposizione della Turchia ha promesso di andare avanti con le primarie domenica per nominarlo il candidato presidenziale e ha chiesto proteste contro la sua detenzione.
Il governo ha vietato le manifestazioni pubbliche a Istanbul, Ankara e Izmir, hanno chiuso le strade principali e le stazioni della metropolitana e l’accesso limitato alle piattaforme di social media che gli attivisti usano per organizzare. Ha invitato le persone a fidarsi del processo legale e ha insistito sul fatto che i tribunali sono indipendenti.
“Il tentativo di associare indagini giudiziarie e casi al nostro presidente è, per non dire altro, un atto di audacia e irresponsabilità”, ha detto i giornalisti al ministro della Giustizia Yilmaz Tunc, definendo la separazione dei poteri “un principio fondamentale”.
“La magistratura non prende gli ordini da nessuno”, ha detto.
