In tutta la Cina occidentale, il partito sta collocando i bambini in collegi nel tentativo di assimilare una generazione di tibetani nella corrente nazionale e trasformarli in cittadini fedeli al Partito Comunista.
Attivisti per i diritti dei tibetani, così come esperti che lavorano per le Nazioni Unite, hanno affermato che il partito sta separando sistematicamente i bambini tibetani dalle loro famiglie per cancellare l’identità tibetana e rafforzare il controllo della Cina su un popolo che storicamente ha resistito al dominio di Pechino. Loro hanno lo stimato in giro tre quarti dei bambini tibetani dai 6 anni in su – e altri anche più piccoli – frequentano scuole residenziali che insegnano principalmente in mandarino, sostituendo la lingua, la cultura e le credenze buddiste tibetane che i bambini un tempo assorbivano a casa e nelle scuole dei villaggi.
Quando il massimo leader cinese, Xi Jinping, visitò una di queste scuole in estate, ispezionò un dormitorio che sembrava dipinto di fresco e ordinato come una caserma militare. Entrò in un’aula dove gli studenti tibetani, ascoltando una conferenza sul pensiero del Partito Comunista, si alzarono e applaudirono per dargli il benvenuto.
La visita del signor Xi al scuola nella provincia del Qinghai di giugno equivaleva ad un fermo appoggio al programma, nonostante le critiche internazionali. Istruzione, ha dettodeve “impiantare una coscienza condivisa della nazionalità cinese nelle anime dei bambini fin dalla tenera età”.
Funzionari cinesi affermano che le scuole aiutano i bambini tibetani a diventare rapidamente fluenti nella lingua cinese e ad apprendere competenze che li prepareranno per l’economia moderna. Dicono che le famiglie mandano volontariamente i loro figli alle scuole, che sono gratuite, e che gli studenti seguono lezioni di cultura e lingua tibetana.
Ma ampie interviste e ricerche del New York Times mostrano che i bambini tibetani sembrano essere scelti dalle autorità cinesi per l’iscrizione nelle scuole residenziali. I loro genitori spesso non hanno altra scelta se non quella di mandarli, hanno detto nelle interviste esperti, genitori, avvocati e investigatori dei diritti umani. Molti genitori non vedono i propri figli per lunghi periodi.
Decine di documenti di ricerca e rapporti di esperti e insegnanti del sistema cinese hanno messo in guardia contro l’ansia, la solitudine, la depressione e altri danni psicologici delle scuole sui bambini tibetani.
Il Times ha esaminato e analizzato centinaia di video pubblicati sui siti di social media cinesi dai collegi tibetani, dai media statali e dai dipartimenti di propaganda locali che mostravano come le scuole funzionano e servono agli obiettivi del partito.
La vita studentesca è gravata di indottrinamento politico. Le scuole, ad esempio, celebrano quello che la Cina chiama “Giorno dell’emancipazione dei servi”, riferendosi all’anniversario della piena presa del controllo del Tibet da parte del Partito Comunista nel 1959, dopo una fallita rivolta tibetana e una repressione cinese che costrinse il Dalai Lama all’esilio. Il partito accusa il Dalai Lama, leader spirituale tibetano, di aver governato una società schiavista.
Il Times ha anche trovato resoconti video di insegnanti e viaggiatori di collegi che mostravano come alcune scuole siano sottofinanziate e sovraccariche. Non accrediteremo alcuni conti per nome per evitare di provocare una reazione negativa nei loro confronti.
La Cina ha ampliato i suoi collegi per bambini tibetani proprio mentre paesi come il Stati UnitiCanada e Australia lo sono stati alle prese con il trauma inflitto a generazioni di bambini indigeni allontanati con la forza dalle loro famiglie e inseriti in scuole residenziali. (Il presidente Biden in ottobre si è scusato a nome del governo degli Stati Uniti per gli abusi sui bambini indigeni nelle scuole residenziali dall’inizio del 1800 alla fine degli anni ’60, definendolo un “un peccato sulla nostra anima.”)
La Cina è ansiosa di dimostrare che i bambini tibetani felici e ben nutriti dichiarano con orgoglio di essere cinesi.
Video Tencent della scuola primaria centrale del collegio tibetano della città di Chugqensumdo
Scuola primaria centrale/WeChat della contea di Songpan Caoyuan Township
Stranieri nelle loro stesse case
Gyal Lo, un ricercatore in materia di educazione tibetana, si è allarmato per i collegi nel 2016, quando ha visto che i suoi due nipoti in età prescolare, che ne frequentavano uno nella sua città natale, nel nord-ovest della Cina, preferivano parlare mandarino, non tibetano.
Quando le nipoti, allora di 4 e 5 anni, tornavano a casa nel fine settimana, ha detto in un’intervista, apparivano introverse e parlavano in modo imbarazzante in tibetano con i loro genitori, molto cambiate da quando le aveva viste l’anno precedente. Ora si comportavano “come estranei in casa propria”, ha detto.
“Ho detto a mio fratello: ‘E se non li mandassi in collegio?'”, ha detto Gyal Lo. “Ha detto che non aveva scelta.”
Gyal Lo ha deciso di indagare sui cambiamenti che le famiglie stavano attraversando man mano che le scuole si espandevano nelle regioni tibetane della Cina. Nei tre anni successivi visitò dozzine di scuole di questo tipo e vide che molti studenti tibetani parlavano poco della loro lingua madre e talvolta riuscivano a vedere i genitori solo una volta ogni diverse settimane o addirittura mesi.
Bambini fino all’età prescolare venivano mandati via, ha detto, e le visite dei genitori erano limitate. Il Times ha parlato con tre genitori tibetani con figli in età di scuola elementare in scuole residenziali che hanno affermato di non avere scelta e di non poter visitare i propri figli a piacimento.
Molti genitori tibetani accettano che i loro figli imparino il cinese per avere la possibilità di ottenere posti di lavoro migliori, ha detto Gyal Lo, che ora vive in Canada ed è un attivista che lavora per attirare l’attenzione sulle scuole. Ma la maggior parte desidera anche che i propri figli acquisiscano prima solide basi nella loro lingua madre.
“I bambini dovrebbero imparare dai loro nonni, dai loro genitori, la loro lingua locale, i nomi delle cose, le loro tradizioni e i loro valori”, ha detto Gyal Lo in un’intervista. “I collegi creano una distanza fisica ed emotiva dai loro genitori e dai membri della famiglia”.
Sotto Xi, tali scuole hanno tagliato drasticamente le lezioni in tibetano. Invece la maggior parte delle lezioni vengono insegnate in cinese, una lingua sconosciuta a molti bambini tibetani delle zone rurali, che si mescolano poco con la maggioranza cinese Han.
I funzionari cinesi insistono sul fatto che l’iscrizione è volontaria. In realtà, il governo ha chiuso le scuole dei villaggi e gestito privatamente le scuole di lingua tibetana, applicando al contempo rigorosamente le leggi sull’istruzione obbligatoria.
“Difficilmente si può parlare di alcuna scelta se le scuole locali vengono tutte chiuse”, ha affermato Fernand de Varennes, un esperto di diritti umani.
Lui e altri due esperti indipendenti delle Nazioni Unite indagato sui collegi e nel 2023 espressero allarme per quella che, secondo loro, sembrava essere una “politica di assimilazione forzata dell’identità tibetana nella maggioranza cinese-Han dominante”.
A rischio di abuso e abbandono
I messaggi di testo e sono arrivati promemoria vocali che contenevano domande urgenti da parte di tibetani in Cina che chiedevano consulenza legale sul trattamento dei bambini nei collegi.
Un uomo ha scritto per chiedere quale risarcimento richiedere per un bambino che ha subito lesioni permanenti a causa di una rissa in classe mentre l’insegnante era assente. Un altro ha detto che un bambino è stato trovato morto nel bagno di un collegio, per cause non chiare, e che i genitori del bambino volevano risposte. Le domande erano state inviate negli ultimi tre anni a volontari che offrivano consulenza legale online ai tibetani. I giornalisti del Times hanno esaminato diversi messaggi di questo tipo, che sono stati condivisi con noi, ma non sono stati in grado di verificare in modo indipendente i resoconti.
Nel 2021, è emerso online un video che mostrava un insegnante elementare nel Tibet orientale che picchiava un bambino con una sedia nella sua classe. Il video è circolato su Internet in Cina più di 1.000 volte prima di essere rimosso. Secondo quanto riportato dai media statali, la scuola in cui ha avuto luogo il pestaggio aveva studenti che vivevano nel campus.
Il video ha scatenato una protesta pubblica. In risposta, il governo locale ha condotto un’indagine e ha dichiarato in un comunicato ufficiale che il pestaggio aveva lasciato una ferita lunga tre pollici sulla fronte del bambino e che l’insegnante era stato sospeso.
Le punizioni fisiche sono vietate nelle scuole cinesi, ma studi condotti da accademici cinesi hanno scoperto che la pratica persiste nei collegi tibetani. Uno studio del 2020 condotto da ricercatori cinesi sui collegi per bambini appartenenti a minoranze etniche ha affermato che alcuni insegnanti “non si preoccupavano per gli studenti”, li trattavano in modo rude e “ricorrevano persino alla punizione fisica”.
I legislatori locali e i ricercatori nelle aree tibetane lo hanno fatto riportato che le scuole già sovraffollate si trovano ad affrontare in modo grave carenze di insegnanti E personale di supporto.
Un sedicenne che vive in un villaggio tibetano nella provincia del Sichuan ha detto al Times che le percosse da parte degli insegnanti erano una costante nella scuola residenziale che frequentava. Ha detto che nel corso degli anni aveva accumulato diverse cicatrici sulla schiena a causa delle percosse subite dagli insegnanti, a volte con le mani e altre volte con un righello di legno.
Una generazione di cancellazione culturale
Il governo cinese non dice quanti bambini tibetani sono in collegio. Il Tibet Action Institute, un gruppo internazionale che ha condotto una campagna per chiudere le scuole, lo stima tra i bambini dai 6 ai 18 anni, la cifra è di almeno 800.000 – ovvero tre bambini tibetani su quattro.
Il gruppo è arrivato alla sua stima, che ha pubblicato in un rapporto nel 2021, basato sulle statistiche del governo locale. Lhadon Tethong, co-fondatore e direttore del gruppo, ha paragonato le scuole cinesi alle scuole residenziali coloniali in Canada, Australia e Stati Uniti.
“Tempi diversi, luoghi diversi, governo diverso, ma stesso impatto”, ha detto, “nel senso di rompere i legami e le radici culturali e familiari e di danneggiare e traumatizzare psicologicamente i bambini alla base”.
Le statistiche raccolte dal Times da documenti del governo locale nelle aree tibetane mostrano numeri simili nei collegi, con alcune aree notevolmente più alte di altre.
Secondo un rapporto, a Golog, un’area tibetana della provincia del Qinghai, il 95% degli studenti delle scuole medie frequentavano tali scuole. studio pubblicato nel 2017 nella principale rivista cinese sull’istruzione per i gruppi etnici. UN relazione del legislatore locale nel 2023 ha affermato che 45 delle 49 scuole elementari di Golog erano residenziali.
L’espansione delle iscrizioni ai collegi nelle aree tibetane va contro la tendenza nazionale. Governo cinese linee guida emessi nel 2018 affermano che i bambini delle scuole elementari non dovrebbero, in generale, essere mandati in tali scuole.
Ma i bambini appartenenti a minoranze etniche nelle regioni di confine sembrano essere trattati come un’eccezione. Nella regione dell’estremo ovest dello Xinjiang sono stati inviati anche bambini di etnia musulmana uigura scuole residenziali in gran numero.
Funzionari cinesi affermano che tali scuole aiutano i bambini nella regione tibetana a evitare lunghi spostamenti. Ma siti ufficiali promuovere anche le istruzioni da Xi sull’istruzione delle minoranze, sostenendo che i giovani nelle regioni con minoranze etniche corrono il rischio di avere idee “errate” sulla religione, sulla storia e sulle relazioni etniche.
Per contrastare queste minacce, Il signor Xi ha detto nel 2014i bambini dell’età giusta dovrebbero “studiare a scuola, vivere a scuola e crescere a scuola”. La speranza del governo è che quei bambini diventino poi paladini della lingua cinese e dei valori del partito.
In un video, che sembra essere stato girato e caricato sui social media come parte di un compito scolastico, una studentessa tibetana di quarta elementare in un collegio ha descritto come ha salvato la situazione in cui una cassiera cinese non riusciva a capire la madre della ragazza, che parlava solo Tibetano. Ha poi invitato altri studenti a insegnare il mandarino ai loro genitori. “Sii una persona civile, parla mandarino”, era intitolato il video.
Avvertimenti dalla Cina
La spinta della Cina ad assimilare i tibetani riecheggia la storia di altre parti del mondo, dove gli indigeni erano visti dai loro occupanti stranieri come selvaggi che avevano bisogno di essere civilizzati con collegi, causando traumi e abusi. È un parallelo che i funzionari cinesi rifiutano.
Ma alcuni degli avvertimenti più duri sul prezzo che i collegi stanno imponendo ai bambini tibetani provengono, sorprendentemente, dal sistema educativo cinese.
Insegnanti, ricercatori in campo educativo e legislatori locali in Cina hanno scritto rapporti in cui descrivono i bambini tibetani come sofferenti per la separazione dalle loro famiglie e per il fatto di essere in gran parte confinati nelle loro scuole.
Nei giornali educativi, gli insegnanti hanno condiviso consigli su come aiutare i bambini tibetani ad affrontare la situazione: creare un’atmosfera più familiare decorando dormitori e mense e prepararsi al fatto che gli studenti siano in ansia per quando potrebbero tornare a casa.
Molti collegi nelle aree più remote del Tibet sembrano essere sottofinanziati e privi di strutture, insegnanti e consulenti qualificati. I legislatori locali trovato nel 2021 che una scuola per bambini delle elementari a Golog, nella zona tibetana del Qinghai, non disponeva di acqua corrente né di collegamento elettrico per la sua mensa finché non si sono lamentati.
“Poiché i collegi non dispongono di personale come supervisori dei dormitori, guardie di sicurezza e assistenti medici, gli insegnanti devono assumere un servizio settimanale di 24 ore e allo stesso tempo adempiere ai loro compiti didattici quotidiani”, ha affermato un Sondaggio condotto nel 2023 dalla legislatura di Golog.
Nei videodiari caricati sui social media, gli insegnanti delle regioni tibetane hanno descritto i giorni in cui, oltre all’insegnamento, devono anche consegnare cibo agli studenti, mostrare loro come rifare i letti e rimboccarli di notte.
Un’insegnante di una scuola elementare in Tibet, conosciuta sui social come la signora Chen, ha pubblicato una serie di video blog nel 2022. In uno, ha documentato una giornata tipo che iniziava con una sessione di studio mattutina prima dell’alba e si concludeva con il controllo sui bambini prima di andare a dormire.
Un altro insegnante, che si identifica come il signor Su sui social media, dice di insegnare in una scuola elementare e secondaria a Ngari, in Tibet. Una notte del 2023 ha girato un video mentre pattugliava i dormitori degli studenti più giovani mentre era in servizio.
“Tutti noi siamo fondamentalmente i nostri genitori”, ha scritto in un post sui social media.
I video dei viaggiatori cinesi mostrano quanto possa essere difficile per le scuole rurali soddisfare le esigenze dei propri studenti. Nel 2021, un viaggiatore che ha registrato una visita a una scuola a Garze, un’area tibetana nella provincia del Sichuan, ha detto che i dormitori sembravano belli ma che non c’erano abbastanza letti. Due bambini condividevano il letto e si stringevano per tenersi al caldo d’inverno, poiché non c’era il riscaldamento centralizzato.
Alcuni insegnanti difendono le scuole perché, in ultima analisi, sono finalizzate al bene dei bambini. Altri hanno descritto di aver incontrato una diffusa opposizione alla politica.
Uno studio del 2023 di Garze ha concluso che genitori, insegnanti e amministratori scolastici erano riluttanti a mandare i bambini piccoli in collegio. Molti genitori, afferma lo studio, hanno trasmesso “impotenza, preoccupazione, incomprensione e incapacità di parlare apertamente” dei cambiamenti.
L’istruzione, soprattutto nelle aree minoritarie, è un argomento politicamente delicato. I tibetani che si oppongono ai collegi rischiano il carcere se protestano. Tashi Wangchuk, un uomo d’affari tibetano che ha presentato una petizione al governo per preservare l’istruzione in tibetano e ha parlato al Times dei suoi sforzi, è stato condannato a carcere per cinque anni nel 2018.
Tuttavia, alcuni esprimono ancora le loro preoccupazioni. Su Douyin, la versione cinese di TikTok, i genitori si sono lamentati del ruolo sempre minore che la lingua tibetana gioca nella vita dei loro figli.
“Dopo appena un mese all’asilo, mio figlio praticamente non parla più il tibetano. Ora, quando parliamo a nostro figlio in tibetano, rispondono solo in mandarino”, ha scritto una persona in un commento.
“Non importa come cerchiamo di insegnare il tibetano adesso, non lo impareranno. Ho davvero il cuore spezzato.
