Per circa mezzo secolo, un organo poco conosciuto chiamato il Consiglio della Casa Bianca sulla qualità ambientale è stato incaricato di supervisionare l’attuazione del National Environmental Policy Act, o NEPA, uno statuto del 1970 ampiamente considerato il “Magna Carta” della legge ambientale.
Il Congresso ha approvato la legge in un momento in cui Il fiume Cuyahoga di Cleveland era in fiamme E Città americane coperte di smog gialle. Nel tentativo di prevenire tali calamità, la NEPA richiede che qualsiasi grande progetto di infrastruttura finanziato o autorizzato dal governo federale debba spiegare i suoi impatti ambientali prima che sia autorizzato ad andare avanti. Ora, quando le città e gli stati costruiscono strade finanziate a livello federale, uno sviluppatore erige un parco eolico offshore o una compagnia petrolifera costruisce una nuova unità di raffinazione sulla costa del Golfo, si applica la nepa.
Questo requisito radicale ha creato la necessità di coordinamento all’interno del governo. Dato il numero di agenzie federali coinvolte e il potenziale per progetti più grandi di richiedere l’autorizzazione da più dipartimenti-una pipeline, ad esempio, potrebbe richiedere l’approvazione del Dipartimento dei trasporti, della Commissione di regolamentazione dell’energia federale e dell’Agenzia per la protezione ambientale-il Congresso ha creato il Consiglio sulla qualità ambientale o CEQ, e lo ha ospitato all’interno della Casa Bianca in parte in parte per supervisionare l’implementazione del NEPA attraverso il governo federale. Da allora, CEQ è stata una stanza di compensazione centrale per interpretare la legge storica. Negli anni successivi alla sua creazione, il Consiglio ha emesso regole che stabiliscono i requisiti per il commento pubblico, definivano la terminologia chiave e espone quando i progetti richiedevano un’analisi approfondita. Le regole hanno assicurato l’uniformità nel modo in cui le agenzie hanno applicato la legge e sono state lasciate in gran parte intatte per circa cinque decenni.
Il mese scorso, l’amministrazione Trump ha svelato tali regole e con loro il ruolo centrale del Consiglio nell’attuazione della NEPA. Emettendo una nuova regola provvisoria, la Casa Bianca propone di annullare la guida di CEQ e istruire le agenzie federali a sviluppare le proprie linee guida individuali. La regola della Casa Bianca dovrebbe essere finalizzata nei prossimi mesi, a quel punto ogni agenzia, dal Bureau of Land Management al Servizio forestale degli Stati Uniti, dovrebbe sviluppare i propri standard e processi per determinare se un progetto è conforme ai requisiti NEPA, un processo che potrebbe richiedere anni. Le loro interpretazioni potrebbero anche essere contestate in tribunale, creando ulteriore incertezza su quali standard ora si applicano per ottenere quasi tutti i progetti di infrastruttura approvato dai federali.
In un’eco del ritornello dell’amministrazione Trump che sono necessarie misure straordinarie per frenare l’inefficienza del governo, la svelata di CEQ ha lo scopo di “accelerare e semplificare il processo di autorizzazione” per progetti importanti, secondo l’ordine esecutivo di Trump. Ma gli esperti che hanno parlato con Grist prevedono che avrà l’effetto opposto.
“È il caos”, ha dichiarato Deborah Sivas, direttore della Clinica di diritto ambientale della Stanford University. “Nessuna attività si sarebbe svolta in questo modo. Se sei uno sviluppatore, sei tipo “Che diamine? Cosa si applica addirittura? Come faccio a farlo bene? ‘”
Il rispetto della NEPA prevede la preparazione di lunghe valutazioni ambientali, un processo che richiede tempo e ad alta intensità di risorse. La media Il tempo per completare il processo NEPA è di tre annie la dichiarazione di impatto ambientale medio, un tipo di valutazione riservata a progetti più grandi, è più di 1.200 pagine lunghe. Di conseguenza, la riforma della NEPA è diventata una priorità per i principali legislatori in entrambe le parti. (Molti democratici in particolare temono che il processo impedisca gli sforzi per costruire infrastrutture di energia rinnovabile.)
Ma semplicemente lanciando un playbook centralizzato di lunga data che le agenzie da seguire creerà incertezza e rallenterà il processo, almeno a breve termine, secondo Justin Pidot, professore di legge presso l’Università dell’Arizona che era il consulente generale di CEQ durante l’amministrazione Biden.
“È un grosso errore”, ha detto Pidot. “Sarà molto intenso per loro per loro fare tutte queste nuove procedure e ci sarà più incertezza e il processo di autorizzazione sarà più difficile e più complesso. E tutto ciò che accadrà in un momento in cui ci sono meno dipendenti federali con meno competenze. “
L’autorità di CEQ è stata in gran parte indiscussa durante la sua durata di 50 anni, ma due casi giudiziari nell’ultimo anno sembravano indicare un cambiamento di opinione tra alcuni studiosi legali. A novembre, il DC Circuit Court of Appeals ha deciso in un caso Decidere se le agenzie federali avevano adeguatamente considerato impatti ambientali durante lo sviluppo di piani per regolare i voli turistici sui parchi nazionali. Nella loro sentenza, i giudici hanno suggerito che CEQ non aveva l’autorità di emettere regolamenti vincolanti nella sua attuazione di NEPA. Quindi, a febbraio, Un tribunale distrettuale nel Nord Dakota è giunto a una conclusione simile. Poiché CEQ è un ufficio all’interno della Casa Bianca e non un’agenzia creata dal Congresso, il tribunale ha stabilito che CEQ non aveva l’autorità di emettere regolamenti vincolanti.
“I due casi hanno sicuramente iniziato a percorrere quel percorso di interrogatorio o chiamando quale autorità aveva effettivamente CEQ”, ha dichiarato Jennifer Jeffers, consulente senior dello studio legale Allen Matkins. “Non credo che molte persone abbiano previsto questo perché era stata una pratica di lunga data e non era stata una fonte di contesa fino a poco tempo fa.”
Tuttavia, il colpo più significativo per l’autorità dell’ufficio è arrivato solo con l’ordine esecutivo di Trump. Sebbene non sia chiaro quanto velocemente le agenzie produrranno le proprie regole relative alla NEPA e cosa significherà per gli sviluppatori di progetti, Jeffers ha affermato che si aspetta che i requisiti attuali continueranno a richiedere progetti in cantiere purché non siano incompatibili con l’ordine esecutivo.
L’ironia è che anche i collegi elettorali preferiti di Trump, come gli sviluppatori di combustibili fossili che dice ci ripristinerà “Dominanza energetica“Sono rimasti a chiedersi quali nuove regole saranno costrette a navigare quando cercano permessi federali in futuro.
“Non è un buon modo per questa amministrazione di realizzare ciò che questa amministrazione vuole realizzare”, ha affermato Pidot.
