Il Vietnam ha silenziosamente intensificato la sua presenza militare nel Mar Cinese Meridionale, eguagliando le tattiche di costruzione di isole della Cina per affermare le sue rivendicazioni territoriali nell’area marittima fortemente contesa.
Questo mese, il Wall Street Journal (WSJ) riportato che il Vietnam ha rapidamente ampliato la sua presenza nelle contese Isole Spratly, con immagini satellitari ad alta risoluzione che mostrano un aumento di dieci volte della terra artificiale nell’area negli ultimi tre anni.
Il rapporto del WSJ menziona che l’espansione del Vietnam include la costruzione di porti, trincee difensive e piste potenzialmente estese per uso militare. Si rileva che le azioni del Vietnam rispecchiano quelle della Cina, che in precedenza aveva costruito isole artificiali dotate di torri di osservazione, piste e altre infrastrutture militari per affermare il dominio nella regione.
Il WSJ rileva che, sebbene la Cina abbia fatto valere in modo aggressivo le sue rivendicazioni contro le Filippine, non ha ancora risposto alle attività del Vietnam.
L’Asia Maritime Transparency Initiative (AMTI) notato nel giugno 2024 che da novembre 2023, il Vietnam ha aggiunto 692 nuovi acri in dieci aree, portando il totale dei dragaggi e delle discariche nel Mar Cinese Meridionale a circa 2.360 acri – circa la metà dei 4.650 acri della Cina. AMTI afferma che questa rapida espansione segna un cambiamento significativo rispetto a tre anni fa, quando il totale del Vietnam era di soli 329 acri.
In una Chatham House del settembre 2024 rapportoJohn Pollock e Damien Symon affermano che, sebbene il Vietnam non abbia commentato ufficialmente questi sviluppi, suggeriscono che le azioni del Vietnam sono guidate dalla necessità di rafforzare la sua posizione strategica in mezzo alle controversie territoriali in corso con la Cina e altri stati ricorrenti.
Pollock e Damien sottolineano che gli avamposti ampliati del Vietnam potrebbero ospitare aerei militari a lungo raggio, indicando un chiaro intento di militarizzazione. Essi menzionano che la Cina è rimasta particolarmente silenziosa sulle attuali attività di bonifica del Vietnam, forse a causa di allineamenti ideologici con la nuova leadership di quest’ultimo.
Affermano anche che il silenzio strategico della Cina sulle attività di bonifica del Vietnam potrebbe riflettere l’attenzione di Pechino sulla situazione di stallo con le Filippine sul Secondo Thomas Shoal.
Per quanto riguarda i metodi di bonifica preferiti dal Vietnam nel Mar Cinese Meridionale, Monica Sato e altri scrittori menzionano in un articolo del dicembre 2023 rapporto per il Centro di Studi Strategici e Internazionali (CSIS) che il dragaggio con aspirazione con taglierina comporta il taglio delle barriere coralline e il pompaggio dei sedimenti per creare discariche.
Sato e altri sottolineano che il metodo, ampiamente utilizzato dalla Cina dal 2013 per costruire isole artificiali, devasta il fondale marino, creando nubi di sedimenti che soffocano la vita marina e ostacolano la rigenerazione dei coralli. Essi affermano che, a differenza delle tradizionali draghe a conchiglia, che causano meno danni collaterali, le draghe aspiranti con taglierina provocano una distruzione diffusa, rimuovendo le strutture essenziali della barriera corallina e alterando l’ecosistema marino.
In concomitanza con l’accelerazione della bonifica delle terre nel Mar Cinese Meridionale, il rafforzamento militare del Vietnam aumenta notevolmente la posta in gioco nelle sue controversie territoriali con la Cina.
In un gennaio 2018 articolo nella rivista peer-reviewed Asia Policy, Derek Grossman ha affermato che il Vietnam si è concentrato sulla modernizzazione delle sue forze armate, in particolare delle sue forze navali e aeree, per scoraggiare la Cina dall’ulteriore invasione del suo territorio.
Afferma che le acquisizioni militari del Vietnam, come i sottomarini russi di classe Kilo e gli aerei da combattimento Su-30MK2, insieme a una rete di missili antinave e terra-aria, aumentano le capacità difensive del Vietnam, in particolare nelle operazioni di anti-accesso/interdizione d’area. , rendendo costoso per la Cina impegnarsi in qualsiasi conflitto militare.
Mentre la debole risposta della Cina alle azioni del Vietnam potrebbe essere dovuta all’attenzione di Pechino sugli Stati Uniti nelle Filippineanche le limitazioni militari del Vietnam potrebbero aver contribuito alla posizione di Pechino.
In termini militari, Grossman sottolinea che l’esercito del Vietnam deve ancora affrontare limitazioni per quanto riguarda l’addestramento congiunto, lo sviluppo della dottrina e la consapevolezza del dominio marittimo.
In un luglio 2021 rapporto per l’Istituto ISEAS-Yusof Ishak con sede a Singapore, Nguyen Phuong sottolinea che la modernizzazione militare del Vietnam ha subito un notevole rallentamento dal 2016.
Nguyen identifica i vincoli di bilancio come una sfida significativa, poiché i fondi sono diretti verso altre priorità nazionali come le infrastrutture e l’assistenza sanitaria. Sottolinea inoltre che l’Esercito popolare del Vietnam (VPA) dà priorità all’azione politica e alla propaganda rispetto all’azione militare, il che ostacola anche gli sforzi di modernizzazione.
Inoltre, Nguyen sottolinea che la campagna anti-corruzione guidata dall’ex segretario generale del Partito Comunista, ora deceduto, Nguyen Phu Trong, ha interrotto gli appalti militari smantellando le reti corrotte all’interno del VPA, con un potenziale impatto sulla capacità del Vietnam di controbilanciare l’espansione dell’influenza militare della Cina.
L’approccio del Vietnam nel gestire le sue rivendicazioni territoriali nel Mar Cinese Meridionale potrebbe anche essere un fattore nella risposta relativamente discreta della Cina rispetto alle sue azioni aggressive nei confronti delle Filippine.
In un maggio 2024 articolo Per l’Ufficio nazionale di ricerca asiatica (NBR), Nguyen afferma che l’approccio del Vietnam alla gestione delle tensioni con la Cina è stato discreto e pragmatico, riflettendo un atto di equilibrio tra accomodamento e assertività.
Nguyen afferma che storicamente il Vietnam tendeva ad adottare un approccio sottomesso nei confronti della Cina a causa delle influenze conservatrici interne, ma ha sempre più cercato il sostegno dell’Associazione delle nazioni del sud-est asiatico (ASEAN) e degli Stati Uniti per respingere l’assertività della Cina quando necessario.
Nonostante queste mosse, afferma che la strategia del Vietnam rimane cauta, evitando azioni legali crescenti o allineamenti espliciti con le maggiori potenze.
D’altra parte, Nguyen afferma che la Cina vede il Vietnam come un rivale pragmatico, riconoscendo la necessità di una relazione cooperativa ma dando priorità agli interessi territoriali rispetto alla solidarietà socialista.
Sottolinea che la Cina ha impiegato un mix di tattiche coercitive, comprese azioni nella zona grigia, per mettere alla prova la determinazione del Vietnam, ricalibrando al contempo il suo approccio quando il Vietnam mostra segni di sfida, temendo un potenziale perno del Vietnam verso l’Occidente e gli Stati Uniti.
