NEW YORK – Il Goddard Institute for Space Studies della NASA si trova in un angolo di Manhattan vicino al campus della Columbia University dal 1966.
L’Istituto, chiamato GIS A breve, condivide l’edificio con Ristorante di Tomun ristorante reso famoso dalla sua apparizione regolare nella sitcom di successo “Seinfeld”. Mentre George e Jerry hanno discusso delle loro vite di appuntamenti sul caffè, gli scienziati due piani erano impegnati a sviluppare sonde per la NASA Programma di viaggio e analizzare la composizione di Atmosfera terrestre.
Ma grazie al Dipartimento di Efficienza del governo dell’amministrazione Trump, guidato dal CEO di SpaceX Elon Musk, tutto ciò che sta per finire. Ad aprile, dipendenti GISS parola ricevuta che il loro ufficio veniva chiuso come parte dell’ultimo round di tagli di finanziamento federale dell’amministrazione. Avevano tempo fino al 31 maggio per uscire completamente dagli uffici dell’Istituto all’angolo tra Broadway e West 112th Street.
“Questo è un attacco alla NASA”, ha detto a Space.com Matt Briggs, presidente della Federazione internazionale di ingegneri professionisti e tecnici (IFPTE) – il più grande sindacato della NASA. IFPTE rappresenta 8.000 scienziati e ingegneri della NASA, incluso un numero presso GISS.
L’aria alla conferenza stampa era cupa. Ci siamo alzati sul marciapiede fuori Armstrong Hall, l’edificio della Columbia che ospita GISS. Mentre i giornalisti si avvicinavano, alcuni dipendenti persistenti GISS sparsi. In seguito ci hanno detto che erano stati istruiti a non parlare con la stampa sotto la minaccia di perdere il lavoro.
“Nell’ambito della revisione del governo dell’amministrazione dei contratti di locazione per aumentare l’efficienza, la NASA sta annullando il contratto di locazione della Armstrong Hall della Columbia University a New York City, sede del Goddard Institute for Space Studies”, ha detto un portavoce della NASA in una dichiarazione inviata via e-mail a Space.com. “Nel corso dei prossimi mesi, i dipendenti saranno posti su accordi di lavoro remoto temporanei mentre la NASA cerca e valuta le opzioni per un nuovo spazio per il team GISS.”
Ma i critici sottolineano che la chiusura dell’ufficio non farà effettivamente risparmiare molti soldi. La NASA ha già firmato un contratto di locazione di $ 3 milioni all’anno fino al 2031 e non possono subaffittare lo spazio alle feste esterne. Quei dollari alla fine provengono dai contribuenti. “Non ha alcun senso fiscale”, ha detto Briggs.
Oltre ai rifiuti finanziari, gli otturatori hanno poco senso dal punto di vista della ricerca. GISS ha un pedigree scientifico stellare che torna indietro di decenni. Nel 1966, ha ospitato l’incontro che ha nascosto il Teoria della tettonica a piastre. Il personale di GISS ha lavorato su strumenti per le missioni storiche 5 e 11 e 11 e le missioni di Voyager. (Voyagers 1 e 2, lanciato nel 1977, stanno esplorando lo spazio interstellare.)
La struttura ospita anche Registri dei cambiamenti climatici Risalente al 1880 e i suoi scienziati furono coinvolti nella modellazione di potenziali inondazioni a New York City che divennero preziose durante l’uragano Sandy nel 2012.
Mentre Briggs parlava, i traslochi iniziarono a ruotare pile di scatole che cuscinarono etichette come “Libreria di stoccaggio/GISS a lungo termine” oltre. Alcuni erano destinati a deposito nel campus della Columbia, mentre altri saranno probabilmente spediti alla NASA Goddard Space Flight Center nel Maryland. Ma non è chiaro se tutti i file – sia fisici che digitali – a GISS finiranno in queste posizioni.
Le foto ottenute da Space.com mostrano l’interno dell’edificio sventrato. Le sale conferenze sono vuote. Una manciata di note appiccicose al neon, lasciate dai dipendenti, Speckle A NASA Logo. Scritto su di loro è il giuramento che i ricercatori hanno prestato al fatto di diventare dipendenti pubblici, secondo un membro IFPTE che ha chiesto di non essere nominato.
Briggs vede la chiusura come parte di un attacco in corso da parte dell’amministrazione Trump sia sulla scienza che su ED superiore. La Columbia in particolare è stata individuata dall’amministrazione, che si è ritirata $ 400 milioni in sovvenzioni federali dall’istituzione a marzo. Ma Briggs e ifpte non hanno intenzione di gettare l’asciugamano. La loro prossima mossa è quella di presentare una petizione ai legislatori congressuali per scrivere esplicitamente i fondi di GISS in un disegno di legge per gli stanziamenti.
“Quello che stiamo cercando di fare è convincere il Congresso a svolgere il proprio lavoro e proteggere questo posto”, ha detto Briggs.
