Nell’estate del 2023, una dozzina di persone entrarono volentieri in una camera d’acciaio all’Università di Ottawa progettata per testare i limiti della sopravvivenza umana. Afferrato da monitor della frequenza cardiaca e sonde di temperatura, hanno aspettato a temperature di 42 gradi Celsius, o 107 gradi Fahrenheit, mentre l’umidità si è costantemente scalata, rivestendo i loro corpi con sudore e condensa. Dopo diverse ore, le loro temperature corporee interne hanno iniziato a crogiolarsi verso l’alto, mentre il calore li cucinava dall’esterno.
“Poche persone sul pianeta hanno effettivamente sperimentato temperature come questa”, ha affermato Robert Meade, ricercatore post -dottorato in epidemiologia presso la Harvard School of Public Health che ha guidato lo studio. “Immagina l’umidità che si condenserà sulla pelle come un bicchiere d’acqua in una giornata calda. È così caldo, rispetto alla temperatura della pelle.”
Il loro esperimento ha testato la capacità del corpo di far fronte al calore estremo esponendo i partecipanti a temperature a cui non potevano più raffreddare se stessi. Loro studioPubblicato la scorsa settimana sulla rivista scientifica PNAS, ha confermato che questa soglia pericolosa è molto più bassa di quanto gli scienziati avessero precedentemente pensato: una cosiddetta temperatura del bulbo a umido, che rappresenta calore e umidità, da 26 a 31 gradi C.
Gli scienziati chiamano questo limite il punto dello stress da calore “non dispensabile”, “perché il corpo non può compensare il carico di calore posizionato su di esso”, ha detto Meade. “Con il cambiamento climatico che guida le onde di calore, c’è stato molto interesse a definire questi limiti superiori.”
Quando studiano i rischi per la salute del calore, gli scienziati spesso si riferiscono alle temperature del bulbo umido perché l’umidità nell’aria può rendere le onde di calore molto più mortali bloccando la capacità del corpo di sudare efficacemente il calore.
Per oltre un decennio, si credeva ampiamente che la temperatura massima del bulbo umido che i corpi potevano gestire era 35 c – È improbabile che diventerà un evento comune fino a quando il riscaldamento globale non ha raggiunto una sconcertante 7 ° C su temperature preindustriali.
Non è stato fino al 2022 che un gruppo di ricercatori ha testato questo limite con i soggetti umani e ha scoperto che le cose potrebbero diventare pericolose molto prima, a temperature a bulbo bagnato a partire dalla più bassa 26 C. Questa soglia significa che vaste aree del pianeta potrebbero diventare rischiose in cui vivere con 2 ° C di riscaldamento globale – che potrebbe essere raggiunto Già nel 2045 Se le emissioni di gas serra non sono ridotte.
“Con un clima riscaldante, ci aspettiamo che quelle soglie inizino a essere superate più spesso.” Ha detto Tony Wolf, assistente professore all’Università della Georgia che studia stress da calore e ha co-autore lo studio del 2022. “Le onde di calore sono di grandezza più grandi e durano più a lungo.”
Altri studi, come quelli di Wolf, hanno testato questa bassa tolleranza al calore per un paio d’ore. Ma Wolf ha detto che l’ultimo studio è il primo a farlo oltre nove ore, più vicino a ciò che una persona potrebbe effettivamente sperimentare durante un’ondata di calore. Solo pochi partecipanti non sono stati in grado di completare le nove ore complete mentre sono esposti alle temperature al limite di calore “non dispensabile”, sebbene i ricercatori stimassero che si verifichino un colpo di calore dopo 10 ore. A temperature leggermente più basse, i partecipanti erano sulla buona strada per sperimentare un colpo di calore entro 35 ore.
“È molto raro che tu abbia temperature così elevate di lampadina bagnata per più di un giorno”, ha detto Meade. “Ma se pensi a come sarebbe per una persona effettivamente esposta a queste temperature, quel limite indica comunque il punto in cui la temperatura di base è su questo treno folle, in streaming su e più.”
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Diversi fattori possono rendere più probabile lo stress da calore a temperature più basse. Lavorare all’aperto, avere condizioni di salute preesistenti e privare l’accesso all’aria condizionata può rendere le onde di calore anche moderate. E mentre lo studio di Meade ha testato giovani adulti sani, di Wolf ricerca ha scoperto che gli adulti più anziani sperimentano stress da calore a temperature più basse.
“Il sistema circolatorio di qualsiasi persona anziana non sarà così bravo a disperdere il calore”, ha detto Radley Horton, professore alla Columbia Climate School. “Quando le temperature iniziano a diventare davvero estreme, il corpo deve iniziare a fare alcune scelte difficili”, ha detto.
A febbraio, Horton ha pubblicato un Studia in natura Ciò ha riscontrato che 2 ° C di riscaldamento potrebbero rendere più di un terzo della terra terrestre troppo calda per quelli di età superiore ai 60 anni – una zona di pericolo stimata cinque volte più grande di quanto sarebbe per gli adulti più giovani. Lo studio ha scoperto che le regioni con climi particolarmente caldi e umidi, come il Medio Oriente, l’Africa occidentale e il sud -est asiatico, sarebbero state colpite più duramente. Città come Karachi, in Pakistan, potrebbero cuocere a temperature troppo calde per gli adulti più anziani il 20 percento dell’anno.
La ricerca della Penn State University prevede che mantenere quasi il riscaldamento globale a 2 gradi C Elimina il rischio di calore diffuso non compresobile. Ma nell’ultimo anno, le temperature globali hanno Surti oltre le previsioni degli scienziatisegnando il 2024 come primo anno per violare 1,5 c di riscaldamento.
Il calore in aumento ha già avuto un grave pedaggio. Tra il 1999 e il 2023, le morti di calore negli Stati Uniti più che raddoppiatopassando da circa 1.000 vittime all’anno a oltre 2.000. Nello stesso periodo di tempo, quasi un quarto di milione di persone sono morte per il calore in tutto il mondo. Solo nel 2023, Più di 47.000 europei Morì di calore, con i paesi del Mediterraneo – che sta riscaldando il 20 percento più velocemente del resto del pianeta – colpì più duramente.
“La gente muore già per onde di calore ora”, ha detto Wolf. “Quindi, indipendentemente da ciò che accade al clima del futuro, è importante capire, in questo momento, quali sono queste soglie al di sopra delle quali iniziamo a vedere un maggiore rischio di malattie e morte legate al calore?”
