Il problema è che 85 dei 194 paesi esaminati dall’ Gruppo consultivo tecnico dell’OMS che sono emerse con le nuove stime non dispongono di registri dei decessi sufficientemente validi da rendere questo approccio praticabile. Quarantuno di questi paesi si trovano nell’Africa sub-sahariana.
Per questi paesi, un team guidato da Jonathan Wakefield, statistico dell’Università di Washington a Seattle, ha utilizzato i dati provenienti da paesi con registri dei decessi completi per costruire un altro modello statistico in grado di prevedere i decessi totali per COVID in qualsiasi mese sulla base di altre misure, compresa la temperatura. , la percentuale di test COVID risultati positivi, una valutazione del rigore del distanziamento sociale e di altre misure per limitare le infezioni e i tassi di diabete e malattie cardiovascolari, condizioni che mettono le persone ad alto rischio di morire di COVID.
Il Ministero della Sanità indiano si è opposto fortemente a questo modello nella sua risposta all’articolo del New York Times. Ma il team dell’OMS in realtà non lo ha utilizzato per stimare le morti indiane per COVID. L’India rientra in un gruppo intermedio di paesi che dispongono di dati ragionevolmente buoni sui decessi totali in alcune regioni ma non in altre. Quindi il team di Wakefield ha utilizzato i dati di 17 stati indiani con registri di morte adeguati, ha applicato l’approccio standard delle morti in eccesso utilizzato per i paesi con registri di morte completi e poi ha estrapolato da questi stati all’intero paese.
“Basiamo le previsioni di quante persone sono morte in India in quei due anni solo su dati indiani”, ha detto Wakefield a BuzzFeed News.
È importante sottolineare che le stime dell’OMS sui decessi per COVID in India si allineano bene anche con altri studi, incluso uno pubblicato sulla rivista Science a gennaio da un team guidato da Prabhat Jha, direttore del Centro per la ricerca sulla salute globale dell’Università di Toronto in Canada. Il team di Jha ha stimato le morti per COVID sulla base dei dati del governo indiano e di un sondaggio nazionale su 137.000 persone, condotto da una società di sondaggi che chiedeva alle persone se un membro della famiglia fosse morto a causa del COVID. “L’India ha una copertura cellulare piuttosto elevata e hanno effettuato chiamate casuali”, ha detto Jha a BuzzFeed News.
Il team di Jha ha stimato che più di 3,2 milioni di persone in India erano morte a causa del COVID entro luglio 2021, la maggior parte durante il periodo devastante ondata di COVID causata dalla variante del coronavirus Delta tra aprile e giugno 2021. Ciò è avvenuto dopo che il governo del primo ministro Narendra Modi aveva allentato i controlli COVID a seguito di un’ondata precedente e meno grave. “Il governo indiano ha dichiarato vittoria e ha detto: ‘Oh, l’India ha sconfitto questo virus’, e si è instaurato un atteggiamento di compiacenza”, ha detto Jha.
Ciò spiega la sensibilità politica dell’India nell’accettare i risultati di studi che indicano un bilancio delle vittime molto più elevato rispetto al conteggio ufficiale. Rispondendo a una domanda posta dai leader del partito d’opposizione del Congresso sullo studio di Jha a febbraio, il Ministero della Salute e del Welfare familiare lo ha descritto come “speculativo” e ha affermato che “manca di dati scientifici sottoposti a revisione paritaria” – anche se è stato pubblicato in una delle principali riviste scientifiche sottoposte a revisione paritaria del mondo.
“È politica”, ha detto Jha riferendosi al rifiuto del suo studio da parte del governo indiano.
Secondo l’OMS, l’Egitto ha in proporzione la più grande sottostima dei decessi dovuti alla pandemia, con un eccesso di mortalità pari a 11,6 volte il bilancio attribuito al COVID. L’India, con un numero di decessi in eccesso pari a 9,9 volte superiore a quello ufficiale delle morti per Covid, è al secondo posto. La Russia, nel frattempo, ha segnalato 3,5 volte meno decessi per COVID rispetto a quanto indicato dal suo eccesso di mortalità.
Ariel Karlinsky dell’Università Ebraica di Gerusalemme, un altro membro del gruppo consultivo tecnico dell’OMS, spera che il “timbro di approvazione” dell’agenzia per i calcoli sull’eccesso di mortalità incoraggi le nazioni a elaborare numeri più realistici. “Putin non sa chi sono io, ma loro sanno chi è l’OMS”, ha detto a BuzzFeed News.
Ma invece di agire per correggere i numeri di mortalità da COVID, alcuni governi sembrano ora nascondere i dati sulla mortalità per tutte le cause utilizzati per calcolare le morti in eccesso. La Bielorussia, che sembra sottostimare le sue morti per COVID di un fattore di circa 12, ha smesso di riferire i suoi dati sulla mortalità per tutte le cause alle Nazioni Unite, ha detto Karlinsky. “Le sezioni sulla mortalità sono semplicemente scomparse.”
In questo momento, la preoccupazione principale è la Cina, che sta vivendo un’ondata significativa della variante del coronavirus Omicron, ma lo è segnalando sospettosamente pochi decessi. Se l’ondata che ora colpisce Shanghai e altre città corrisponde allo schema osservato a Hong Kong da febbraio, Jha teme che un milione di cinesi possa morire.
Alcuni paesi hanno risposto agli studi sull’eccesso di mortalità con maggiore responsabilità e trasparenza. Dopo che precedenti analisi sulle morti in eccesso suggerivano che il Perù stava sottostimando i suoi decessi per COVID di un fattore pari a 2,7, la nazione sudamericana ha esaminato dettagliatamente la sua cartella clinica e quella di morte e ha rivisto il bilancio delle vittime nel maggio 2021 portandolo a una cifra che corrisponde strettamente all’analisi delle morti in eccesso. Ora sta segnalando il tasso di mortalità pro capite ufficiale più alto dal COVID di qualsiasi nazione. “Il Perù ha fatto quello che avrei voluto che ogni paese facesse”, ha detto Karlinsky.
Le nuove stime dell’OMS sul totale delle morti dovute alla pandemia includeranno le persone morte per altre cause perché i sistemi sanitari erano sopraffatti, così come le persone uccise dal coronavirus.
Karlinsky, che è un economista, ha affermato di aver iniziato ad analizzare le morti in eccesso perché si chiedeva se “la cura fosse peggiore della malattia” – in particolare, temeva che i blocchi potessero causare più morti del coronavirus, in parte attraverso l’aumento dei suicidi. Ma i dati raccontavano una storia molto diversa.
In paesi come la Nuova Zelanda che hanno avuto blocchi rigorosi ma bassi livelli di COVID, non vi è alcun segnale di morti in eccesso. Inoltre, non vi è alcuna prova di un’epidemia globale di suicidi durante la pandemia – negli Stati Uniti, i suicidi sono effettivamente diminuiti. Solo in alcuni paesi come il Nicaragua, dove le persone sembrano aver evitato di andare in ospedale perché temevano di contrarre l’infezione, secondo Karlinsky ci sono segnali che indicano un aumento dei decessi per altre cause, come le malattie cardiache.
“L’eccesso di mortalità è quasi uguale alla mortalità da COVID”, ha aggiunto.
