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In una notte d’estate nel 2023, un esplosione In uno dei più grandi complessi petrolchimici della Louisiana ha inviato un pennacchio di fuoco nel cielo. Seguirono altre esplosioni mentre il gas velenoso veniva vissuto da serbatoi danneggiati nello stabilimento chimico Dow, innescando un ordine di rifugio sul posto per chiunque a mezzo miglio dalla struttura, che si estende su più di 830 acri vicino a Baton Rouge.
Per più di un anno, un’agenzia governativa poco conosciuta ha indagato sull’incidente. Ma il Consiglio di indagine sulla sicurezza chimica e pericolosi degli Stati Uniti Probabilmente chiuderà prima di completare le sue sonde dell’esplosione di Dow e di altri incidenti di questo tipo. L’amministrazione del presidente Donald Trump ha proposto tranquillamente di chiudere il consiglio di amministrazione, un’agenzia federale indipendente accusata di scoprire le cause di incidenti chimici su larga scala.
Verso la fine di 1.224 pagine Documento di bilancio Rilasciato con poca fanfara il 30 maggio, i funzionari della Casa Bianca hanno detto che chiudere l’agenzia, comunemente chiamata CSB, aiuterà a “spostare la nazione verso la responsabilità fiscale” mentre l’amministrazione Trump lavora per “ridefinire il ruolo adeguato del governo federale”. Il budget annuale di $ 14 milioni del CSB sarebbe azzerato per l’anno fiscale del 2026 e il suo fondo di emergenza di $ 844.000 sarebbe destinato a costi di chiusura. Il processo di chiusura dell’agenzia è impostato per iniziare quest’anno, secondo CSB documenti.
L’eliminazione del CSB avrà un costo per la sicurezza dei lavoratori delle piante e delle comunità vicine, in particolare lungo la costa del Golfo, dove è concentrata la maggior parte dell’industria petrolchimica degli Stati Uniti, hanno affermato ex funzionari e gruppi ambientali del CSB.
“La chiusura del CSB significherà più incidenti nelle piante chimiche, più esplosioni e più morti”, ha affermato Beth Rosenberg, un esperto di sanità pubblica che ha fatto parte del consiglio di amministrazione del CSB dal 2013 al 2014.
“Ciò dimostra che l’amministrazione Trump non si preoccupa delle comunità di prima linea già gravate da questo settore”, ha affermato Roishetta Ozane, fondatrice del Progetto della naveun gruppo di giustizia ambientale nel lago Charles. “Siamo noi che devono riposare o evacuare ogni volta che c’è un’esplosione o un rilascio (chimico), e ora ci sarà meno supervisione quando si verificano queste cose.”
Il CSB non ha risposto a una richiesta di commento.
La chiusura proposta del CSB segue diverse altre mosse da parte dell’amministrazione Trump per tagliare i livelli di personale presso l’Agenzia per la protezione ambientale e facilitare le normative federali per la salute e la sicurezza.
Fondato nel 1998, il CSB indaga le cause degli incidenti petrolchimici e le raccomandazioni di impianti a piante, regolatori e gruppi commerciali. Il CSB non impone multe o sanzioni, basandosi invece sulla conformità volontaria o sull’applicazione di altre agenzie, come l’EPA, per imporre miglioramenti della sicurezza.
Delle oltre 100 indagini condotte dal CSB, il Texas guida il paese con 22 casi, seguiti dalla Louisiana con otto.
“Quei numeri ci dicono che la Louisiana e il Texas hanno davvero bisogno del comitato per la sicurezza chimica, e ci saranno sicuramente impatti negativi qui se si chiude”, ha affermato Wilma Subra, scienziata ambientale con il Network d’azione ambientale della Louisiana.
Insieme all’esplosione chimica Dow, l’agenzia ne ha altri quattro indagini attive di incidenti in Texas, Kentucky, Georgia e Virginia. Le indagini CSB richiedono spesso diversi mesi per essere completati.
In un aggiornamento dell’indagine sull’esplosione di Dow dell’anno scorso, il CSB ha accennato a “diversi eventi di preoccupazione” nel complesso chimico tra Baton Rouge e la città di Plaquemine, un’area che fa parte del corridoio industriale noto come “Cancer Alley”. Tra gli obiettivi dell’indagine c’erano almeno due problemi meccanici, più esplosioni più piccole dopo lo scoppio iniziale e il rilascio di oltre 30.000 libbre di ossido di etileneun gas incolore che l’agenzia ha osservato è una sostanza cancerosa.
L’ultima indagine completa del CSB è stata una fatale 2024 esplosione In una struttura indurita in acciaio a Chattanooga, nel Tennessee. Il CSB ha identificato diversi guasti di sicurezza e almeno altri tre pericolosi incidenti che coinvolgono pericoli simili in altre strutture di proprietà della stessa società, HEF Groupe of France.
HEF “non è riuscito a garantire che le informazioni su tali incidenti e lezioni apprese da loro fossero condivise e implementate a livello di organizzazione”, ha scoperto l’indagine CSB, pubblicata all’inizio di questo mese.
Una reazione a catena degli incidenti nella struttura di Chattanooga ha comportato un’eruzione di “sale fuso a caldo” che ha ucciso un lavoratore, secondo le indagini.
In media, gli incidenti chimici pericolosi si verificano una volta ogni due giorni negli Stati Uniti, secondo Arriva Clean, un’organizzazione no profit per la salute ambientale. Arrivando pulito documentato 825 incendi, perdite e altri incidenti legati alla sostanza chimica tra gennaio 2021 e ottobre 2023. Gli incidenti hanno ucciso almeno 43 persone e innescato ordini di evacuazione e avvisi in quasi 200 comunità.
Trump ha chiesto la chiusura del CSB durante il suo primo mandato, ma si è stabilito per aver lasciato non rientrate molte posizioni di leadership di investigatore e agenzia. Il rallentamento del lavoro dell’agenzia ha comportato un arretrato di 14 indagini incompiute quando Joe Biden è entrato in carica nel 2021.
Sotto la prima amministrazione Trump, le indagini sono state ostacolate dalla carenza di personale e dai conflitti di mesi tra il consiglio di amministrazione e il direttore nominato da Trump dell’agenzia, secondo un ispettore federale rapporto.
Nella nuova proposta di bilancio, l’amministrazione Trump ha indicato che i doveri del CSB potrebbero essere gestiti da altre agenzie.
“Il CSB duplica le capacità sostanziali nell’Agenzia per la protezione ambientale e l’amministrazione della sicurezza e della salute sul lavoro per studiare le disavventure relative alla sostanza chimica”, ha affermato una proposta di bilancio CSB. “Questa funzione dovrebbe risiedere all’interno delle agenzie che hanno le autorità per emettere regolamenti …”
Questa giustificazione è “una bugia”, ha affermato Jordan Barab, ex vice segretario di OSHA ed ex direttore delle raccomandazioni del CSB.
Mentre OSHA e l’EPA sono limitati alla valutazione di violazioni specifiche dei loro standard e regolamenti esistenti, il CSB può apparire in modo molto più ampio e con le “cause più profonde” degli incidenti, tra cui affaticamento dei lavoratori, tagli al bilancio aziendale e lassista, ha affermato Barab.
Anche quando altre agenzie federali sembravano ignorare le raccomandazioni del CSB, i gruppi di comunità e i governi locali potrebbero citarli quando spingevano per migliorare gli standard di sicurezza, ha detto Ozane.
“Era una prova scientifica che tutti potevamo usare per fare pressione sullo stato o sui regolatori federali a fare qualcosa sull’inquinamento e sulla sicurezza nei luoghi in cui viviamo”, ha detto. “Questo è solo un altro strumento e un’altra risorsa che ci è stata portata via.”
