Potresti avere più opportunità di vedere aurore sovralimentate nei prossimi mesi, grazie al nostro sole molto attivo.
L’attività solare aumenta e diminuisce su un Ciclo di 11 anni. Il ciclo attuale, noto come Ciclo Solare 25, è iniziato nel dicembre 2019 ed è ancora nella sua fase massima, dicono gli esperti.
“Attualmente, siamo a circa due anni dall’inizio del periodo massimo, quindi prevediamo un altro anno circa di fase massima prima di entrare realmente nella fase calante, che ci riporterà al minimo solare“, ha detto Lisa Upton, co-presidente del Solar Cycle 25 Prediction Panel e scienziata capo del Southwest Research Institute di San Antonio, in Texas, in una conferenza stampa martedì (15 ottobre).
Eruzioni solari, CME e aurore danzanti
Ogni ciclo solare presenta un aumento e una diminuzione dell’attività magnetica naturale del sole, nonché il numero di macchie solari che si sviluppano. Le macchie solari, che sono regioni relativamente fredde e scure sulla faccia della nostra stella, si formano quando il campo magnetico di il sole sperimenta un disturbo.
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Le macchie solari fungono da trampolino di lancio per brillamenti solaripotenti esplosioni che emettono luce ad alta energia nello spazio. I razzi sono spesso accompagnati da espulsioni di massa coronale (CME), enormi eruzioni di campo magnetico e plasma che possono generare tempeste geomagnetiche quando colpiscono la Terra. Quelle tempeste possono aumentare le manifestazioni aurorali, come hanno fatto le persone in tutto il mondo visto la settimana scorsa. Ma possono anche avere impatti negativi, interrompendo le reti elettriche sulla Terra e colpendo gli astronauti e i satelliti nello spazio.
Secondo Upton, il ciclo solare 25 è caratterizzato da una fase massima più prominente rispetto al suo predecessore, ma è ancora considerato un ciclo più piccolo dai meteorologi.
“I cicli più piccoli sono lunghi, quindi le loro fasi massime sono più lunghe e durano tre o quattro anni”, ha detto. Tali cicli hanno “anche maggiori probabilità di avere un picco doppio o addirittura triplo, il che rende più difficile dire con certezza che si sia verificato il massimo”.
Durante il massimo solare, c’è una maggiore possibilità di impatti del clima spaziale sulla Terra. Un ottimo esempio di ciò si è verificato con il tempeste solari di maggio 2024quando diverse CME si sono schiantate sul nostro pianeta, innescando quello che secondo gli scienziati potrebbe essere stato lo spettacolo di aurora più potente negli ultimi 500 anni.
“L’attività delle macchie solari del Ciclo solare 25 ha leggermente superato le aspettative; tuttavia, nonostante si siano verificate alcune grandi tempeste, non sono più grandi di quanto potremmo aspettarci durante la fase massima del ciclo”, ha affermato Upton.
Se mancano un altro anno o due alla fase massima del Ciclo Solare 25, ciò potrebbe influenzare gli astronauti in viaggio: la NASA prevede di lanciare il suo Artemide 2 E Artemide 3 missioni lunari durante quel lasso di tempo. I membri dell’equipaggio saranno lontani dalla protezione dell’atmosfera terrestre e del campo magnetico e quindi saranno più suscettibili alle radiazioni emesse dalla nostra stella.
Prepararsi alla tempesta
“Quando si verificano queste grandi tempeste geomagnetiche, come la scorsa settimana, possono interferire con la struttura dell’atmosfera sopra di noi chiamata ionosfera. I segnali possono rimbalzare da terra fuori dalla ionosfera, e segnali provenienti da satelliti devono attraversare la ionosfera per raggiungere i ricevitori a terra. Durante le grandi tempeste, può subire interferenze, e lo vediamo continuamente”, ha detto Bill Murtagh, coordinatore del programma presso lo Space Weather Prediction Center (SWPC) della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti, durante la conferenza stampa di martedì.
“La scorsa settimana e ancora a maggio, le comunicazioni ad alta frequenza con gli aerei hanno subito un impatto significativo”, ha aggiunto. “Se non lanciamo alcun avvertimento e nessuno lo sa, avremo dei problemi. È così importante agire con le nuove tecnologie lavorando a stretto contatto con vari gruppi, settore privato e governo per valutare la loro vulnerabilità e lavorare sul strategie di mitigazione in modo che possano prepararsi e agire.”
I meteorologi dell’SWPC affermano che, mentre rimaniamo nell’attuale massimo solare, ci saranno probabilmente più tempeste solari e geomagnetiche, con la possibilità che alcune siano relativamente grandi e significative. Ma possiamo ridurre al minimo gli impatti sulla Terra e nello spazio attraverso sforzi di comunicazione avanzati.
“Stiamo diventando una corsa spaziale; stiamo inviando sempre più risorse nello spazio e spostandoci in altri luoghi del nostro sistema solare“, ha detto Upton. “Mentre aumentiamo le nostre risorse nello spazio, ci avventuriamo sulla luna, Martee ovunque vorremmo, dovremo aumentare la nostra capacità di comprendere il meteo spaziale, non solo qui sulla Terra ma in tutto il sistema solare.”
