Sandra Anderson non pensava che la tempesta sarebbe stata troppo male. Quando i suoi nipoti chiesero se i cani dovessero essere introdotti, Anderson ha sminuito, dicendo che sarebbero andati bene. Ma più tardi quella notte, un avviso sul suo telefono l’ha avvertita di un tornado che ha strappato la sua città natale di Londra, nel Kentucky. Pochi secondi dopo, ha colpito il suo quartiere.
“Ho urlato il mio figlio handicappato per colpire il corridoio”, ha detto Anderson. “Windows stavano esplodendo. C’era un ululato così orribile prima di colpire.”
I tornado sono misurati usando quella che viene chiamata la scala Fujita migliorata, che li classifica su una scala da uno a cinque in base alla loro velocità del vento e al potenziale di danno. Il twister largo che ha fatto esplodere le finestre di Anderson e ha appiattito interi quartieri percorse oltre 50 miglia e si è unito all’EF-4, rendendolo particolarmente violento. Nel frattempo, una nuvola di imbuto EF-3 ha tagliato un percorso di 23 miglia attraverso la zona di St. Louis.
Entrambi facevano parte di un sistema più ampio che si estendeva dal Missouri al Kentucky, generando oltre 70 tornado che uccidevano almeno 28 persone e livellavano o danneggiavano migliaia di strutture. Il Kentucky orientale portava il peso della furia; 18 persone sono morte lì. Altri sette furono uccisi nel Missouri.
Le tempeste arrivano come fa l’amministrazione Trump tagli profondi al servizio meteorologico nazionaleo NWS e la sua organizzazione genitore, l’amministrazione nazionale oceanica e atmosferica. Insieme, le due agenzie forniscono previsioni accurate e tempestive ai meteorologi e ad altri e svolgono un ruolo chiave nella previsione di tornado e avvertono le persone di imminente pericolo. Meteorologi e altri esperti avvertono che l’amministrazione I tagli all’agenzia potrebbero costare la vita.
IL NWS ha perso 600 persone Attraverso licenziamenti e pensionamenti, secondo il New York Times, lasciando molte stazioni meteorologiche locali che si arrampicano per coprire le carenze. L’ufficio di Jackson, nel Kentucky, per esempio, è uno degli otto a livello nazionale termina bruscamente Previsioni 24 ore su 24, 7 giorni su 7 dopo aver perso un previsto notturno ed è ora breve circa il 31 percento del suo personale. L’ufficio Jackson serve una grande fascia del Kentucky orientale, una regione rurale con Accesso irregolare a cell e Internete che è stato ripetutamente colpito da tempeste e inondazioni negli ultimi cinque anni.
Tutto ciò arriva quando la società di previsione privata Accuweather avverte che gli Stati Uniti stanno affrontando la sua peggiore stagione del tornado più di un decennio.
Anche se il twister nel Kentucky orientale è passato, le persone hanno iniziato a speculare che i tagli del personale NWS hanno contribuito al bilancio delle vittime. Il loro sospetto derivava dall’aggiornamento dell’avvertimento del tornado a una situazione particolarmente pericolosa, una designazione riservata a situazioni particolarmente gravi con una minaccia imminente per la vita e la proprietà. Tale avvertimento, pensato a trasmettere immediatamente la necessità di ripararsi 23:07hanno detto diversi funzionari a Grist.
Katie Myers / Grist
Quella designazione, chiamata PDS, è venuta dopo il famoso meteorologo di YouTube Ryan Hall Y’all, che ha sede nel Kentucky orientale, ha esortato tutti nel percorso della tempesta per cercare rifugio intorno alle 22:45. I meteorologi televisivi locali lo hanno fatto nello stesso momento. “Dobbiamo solo sperare che stiamo facendo un buon lavoro per trasmettere quel messaggio, perché altrimenti nessuno lo saprebbe”, ha detto Hall, che non ha una formazione formale di meteorologia, intorno al suo pubblico intorno alle 22:54.
Sebbene il NWS abbia emesso 90 avvisi il 16 maggio, compresi gli avvertimenti sulle inondazioni improvvise e sui tornado imminenti, qualcuno che si è identificato come un meteorologico addestrato dalla NWS ha lasciato un commento sul feed di Hall Dire che l’agenzia ha emesso il PDS solo dopo aver sollevato la questione. “Ho chiamato il NWS a Wilmington, Ohio, che ha trasmesso il mio rapporto all’ufficio meteorologico di Jackson”, ha pubblicato. “Un paio di minuti dopo, è stato aggiornato a un PDS confermato dagli osservatori meteorologici.” Molti commentatori hanno accreditato Hall di aver salvato vite.
Né Hall né il commentatore che si sono identificati come spotter meteorologici potevano essere raggiunti per un commento. Chase Carson, un commissario per il turismo a Londra, ha seguito un live streaming di previsione su Facebook mentre la tempesta si è sviluppata. Ha trascorso il giorno dopo il volontariato del Twister presso il centro di risposta alle emergenze della città, rispondendo alla crisi. “Hai persone che avevano case più belle ma non pensavi ancora che il tornado avrebbe colpito la loro area perché non abbiamo ricevuto abbastanza avvertimento prima”, ha detto. “Solo un sacco di X, Y e Z che sono andati storti per impedirci di essere in grado di essere preparati.”
Il National Weather Service ha difeso la sua gestione della tempesta e la tempestività dei suoi avvertimenti nel Kentucky, dicendo a Grist in una dichiarazione che i suoi uffici a Louisville, Jackson e Paducah “hanno fornito informazioni di previsione, avvertimenti tempestivi e supporto decisionale nei giorni e ore che precedono il maltempo il 16 maggio.”
“Le informazioni sono state trasmesse al pubblico con più mezzi di routine, tra cui prodotti ufficiali, social media e radio meteorologica NOAA, nonché ai partner attraverso chiamate in conferenze e webinar anticipati. Come previsto in anticipo, gli uffici vicini hanno fornito supporto al personale all’ufficio di Jackson, Ky. Inoltre, l’ufficio di Jackson è rimasto pienamente personale durante la durata dell’evento usando lo staff. evento. “
Tom Fahy, direttore legislativo per l’organizzazione dei dipendenti del National Weather Service, ha affermato che gli uffici sono stati pienamente gestiti e che gli uffici di previsione meteorologica in più città collaborano in genere quando è previsto un tempo estremo. “Le persone fanno sacrifici”, ha detto. “Non hai la notte libera, devi venire a lavorare.” Secondo Fahy, questo fa parte della vita delle previste NWS per il servizio, il che potrebbe intensificarsi quando gli uffici perdono il personale.
Le persone sul lato nord di St. Louis erano ugualmente sospettose della risposta NWS dopo che non avevano sentito le sirene di avvertimento che si spegnevano, anche se il sistema era stato testato il giorno prima del tornado. Tuttavia, la città gestisce quel sistema e il sindaco Cara Spencer ha incolpato il problema “fallimento umano“Perché il protocollo di gestione delle emergenze municipali non era” eccezionalmente chiaro “su chi attiva il sistema. A tal fine, la città ha testato di nuovo le sirene di avvertimento martedì e mercoledì e Spencer ha emesso un Ordine esecutivo Posizionare i vigili del fuoco responsabile dell’attivazione del sistema di avvertimento.
Aliya Lyons sapeva solo di rifugiarsi grazie al sistema di allerta di emergenza dell’Università di St. Louis. “Non ho sentito alcuna sirene”, ha detto. “E questo è stato un grave fallimento da parte della città. Le vite sono andate perse. Non posso dire se fosse interamente a causa delle sirene. Ma è davvero straziante – gli anziani potrebbero non avere un telefono cellulare, i telefoni cellulari potrebbero essere morti.”
Si preoccupa che la situazione peggiorerà solo; L’amministrazione Trump ha proposto Tagliare il budget di NOAA di oltre il 25 percento. “Anche con l’attuale servizio meteorologico nazionale, possono accadere cose orribili – ora non è il momento di sventrarle. Dovremmo renderlo più robusto.”
Fahy ha affermato che il NWS e il suo sindacato stanno collaborando al personale di Realign per rispettare un “programma di servizi ridotto”. L’aspettativa sarà che le stazioni lavoreranno insieme per colmare le lacune secondo necessità.
Questo potrebbe non fare molto per alleviare la mente di Bobby Day. È il capo della polizia ad interim a Londra e, ha lavorato con i funzionari della città e i primi soccorritori sulla pianificazione delle emergenze con i funzionari della città, giorni prima del tornado. Ha contato a lungo sul servizio meteorologico per fare il suo lavoro e non è mai senza la sua radio meteorologica NOAA. Ricorda ancora una tempesta selvaggia e distruttiva che ha colpito Londra all’improvviso in una notte limpida qualche anno fa. Le previsioni e gli avvertimenti dell’agenzia erano essenziali nelle evacuazioni dei tempi.
“Quasi al momento hanno detto che sarebbe successo, è successo”, ha detto.
NOAA e il National Weather Service potrebbero continuare a consegnare quel livello di precisione anche quando l’amministrazione Trump taglia il suo budget e il suo personale. Ma i meteorologi e gli altri che si occupano di tempo estremo temono che il sospetto e la speculazione che seguiranno i tornado si mongeranno solo, minando la fiducia nelle agenzie anche se diventano più vitali per la sicurezza pubblica. Questo frustra Jim Caldwell, un meteorologo della stazione locale Wymt-TV, che preoccupa che le persone si allontaneranno da risorse affidabili, se non tese, a favore di personalità dei social media come Hall, sebbene Caldwell non lo menzionasse specificamente per nome. Alcuni di loro sono buoni meteorologi, ha detto, ma altri favoriscono la sensazionalizzazione per calmare la preparazione nel tentativo di ottenere spettatori o viralità.
“Con l’estensione dei social media e queste persone meteorologiche false là fuori nel mondo del tempo che non sono reali”, ha detto. “Abbiamo bisogno di più assistenza da parte del governo per emettere avvertimenti, emettere orologi e per assicurarci che questi casi da hype siano tagliati, perché abbiamo bisogno di una parola ufficiale.”
