Lunedì una milizia ribelle sostenuta dal Ruanda ha annunciato la cattura della città di Goma, nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo, una vittoria importante per il gruppo e una delle escalation più significative nel conflitto tra i due paesi da anni.
La milizia, conosciuta come M23, aveva già occupato Goma per un breve periodo, nel 2012, poi è stata sconfitta ed è rimasta inattiva per quasi un decennio. Ora è tornato a ruggire, con l’obiettivo di occupare la regione a lungo termine e sfruttare i suoi preziosi minerali rari, secondo gli esperti delle Nazioni Unite.
Questa volta, l’M23 sembra essere in una posizione più forte per mantenere il controllo di Goma, una città composta principalmente da persone che hanno lasciato le loro case in preda al terrore e che ora dovranno vivere sotto il dominio di uno dei gruppi armati da cui sono fuggiti.
Un portavoce dell’M23 annunciato la “liberazione della città di Goma” in un post su X, in cui si diceva che i militari congolesi dovevano consegnare le armi all’ONU e riunirsi in uno stadio prima delle 3 del mattino
Lunedì mattina, sporadici colpi di arma da fuoco hanno risuonato su Goma. Una fila di pick-up militari giaceva abbandonata su una strada che attraversava parte della città. I residenti hanno detto che i soldati congolesi li avevano lasciati lì e erano fuggiti su barche sul lago Kivu. Nei locali WhatsApp sono circolati video di gruppi di ribelli che marciavano per la città e di alcuni cittadini in fila per le strade in segno di benvenuto, in quello che secondo gli osservatori era probabilmente un tentativo di placare la nuova milizia occupante. Circolavano notizie secondo cui la prigione di Goma era stata aperta e i suoi detenuti rilasciati, ma non c’era alcuna conferma indipendente di tale mossa.
Il conflitto nel Congo orientale – un’area grande all’incirca quanto il Michigan – una volta era etichettato come la guerra mondiale dell’Africa. È in corso dagli anni ’90 e ha coinvolto dozzine di gruppi armati, tra cui l’M23 è attualmente dominante.
I ribelli intendono occupare e sfruttare la regione a lungo termine, secondo l’ONU e gli Stati Uniti, che affermano che il gruppo è finanziato e diretto dal vicino molto più piccolo, il Ruanda. Il Ruanda nega queste accuse.
I ribelli’ avanzata su Gomainiziata con un’offensiva nella regione lanciata questo mese, si è intensificata rapidamente nelle ultime tre settimane, spingendo le persone a fuggire verso e dalla città.
Domenica mattina, migliaia di persone sono arrivate a Goma dalle zone a nord della città, alcuni portando con sé i pochi averi che erano riusciti ad afferrare in pezzi di stoffa legati intorno alla fronte, altri portando bambini di appena pochi giorni. Molti erano già sfollati e fuggivano dalle bombe cadute vicino ai campi. Altri avevano lasciato i loro villaggi, che sono rimasti colpiti dal fuoco incrociato tra l’M23 e le forze armate congolesi.
I campi alla periferia di Goma che ospitavano più di 300.000 persone si sono completamente svuotati in poche ore, ha affermato l’ONU.
Venerdì, il governatore militare del Nord Kivu, la provincia di cui Goma è la capitale, è stato ferito a morte sul campo di battaglia, secondo un portavoce militare congolese. Le circostanze della sua morte sono rimaste oscure, ma il portavoce ha detto che il governatore, generale Peter Cirimwami, è morto mentre veniva evacuato a Kinshasa, la capitale del Congo.
Sabato, la missione di mantenimento della pace delle Nazioni Unite a Goma ha evacuato molti membri del suo personale dalla città, caricandoli su autobus per l’aeroporto con l’intenzione di volare a Entebbe, nella vicina Uganda.
Nel 2012, il Ruanda è stato sottoposto a forti pressioni internazionali affinché smettesse di sostenere l’M23 e, di conseguenza, la milizia è stata sconfitta l’anno successivo. Ma non è chiaro se tale pressione possa essere nuovamente esercitata, dicono gli esperti. Da allora il Ruanda ha rafforzato le sue relazioni con le nazioni occidentali ed è diventato meno dipendente dagli aiuti.
Domenica, in una riunione d’emergenza del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, gli Stati Uniti e altri membri hanno condannato le azioni del Ruanda, ma si sono fermati prima di chiedere sanzioni. Bintou Keita, capo della missione di mantenimento della pace delle Nazioni Unite in Congo, ha detto all’incontro che tre caschi blu sono stati uccisi mentre cercavano di proteggere Goma e una città vicina, Saké, dall’avanzata dell’M23. Ha anche detto che i ribelli hanno chiuso lo spazio aereo sopra Goma.
“In altre parole, siamo in trappola”, ha detto.
Mentre i ribelli avanzavano verso Goma, una situazione umanitaria già disastrosa stava peggiorando ulteriormente. Secondo le Nazioni Unite, dall’inizio di quest’anno oltre 400.000 persone hanno abbandonato le proprie case agenzia per i rifugiatimentre i ribelli dell’M23 hanno attaccato nuove aree della provincia del Nord Kivu, dove si trova Goma, e del Sud Kivu. Si sono uniti ai 4,6 milioni di persone già sfollate nella parte orientale del Congo.
Eppure la gente si riversava a Goma, spesso in lunghe colonne.
Alcuni spingevano carriole con alcuni oggetti recuperati. Alcuni avevano biciclette o portavano materassi sulla testa e sulla schiena. Molti di loro presentavano ferite mortali.
Myriam Favier, capo della sottodelegazione del Comitato internazionale della Croce Rossa a Goma, ha dichiarato venerdì che il giorno prima più di 100 persone erano arrivate in 24 ore all’ospedale dove lavorava – il numero di persone che normalmente arriva in un mese intero.
“Vengono da ogni parte”, ha detto. “Vengono da tutti i fronti.”
La signora Favier ha descritto il personale medico che curava pazienti con ferite di mortaio o schegge e ha affermato che il numero di minori con ferite gravi era aumentato in modo significativo. Ha invitato coloro che usano l’artiglieria pesante a ridurre i loro attacchi, dicendo che stavano arrivando così tante persone con ferite alla testa e traumi al torace che l’ospedale aveva esaurito i letti e ha dovuto mettere i pazienti sui materassi nel parcheggio.
In tutta Goma, le scuole venivano trasformate in rifugi per gli sfollati. Le famiglie stavano facendo scorta di provviste per non doversi avventurare fuori.
Molte delle persone fuggite avevano cercato rifugio a Goma, sapendo che era nel mirino dei ribelli, ma non avendo altra scelta.
Quando la città cadde nelle mani dell’M23, si nascosero dove potevano, molti di loro affamati, infreddoliti o gravemente feriti. Alcuni dormivano per strada, altri negli ospedali.
Solange Safi Ndakwinja stava cercando di prendersi cura delle sue tre figlie, gravemente ferite da una bomba esplosa a un posto di blocco dell’esercito.
“La mia speranza è che Dio ci aiuterà”, ha detto la signora Ndakwinja. “Per il resto non sappiamo cosa accadrà”.
Elian Peltier hanno contribuito con reportage da Dakar, Senegal, e Declan Walsh da Nairobi, Kenia.
