Camminando nella sala conferenze dell’hotel affollato, Andrew Batey sembrava qualsiasi altro ragazzo tecnologico che frequentava Ethdenver, una conferenza annuale di criptovaluta. Un investitore di capitali di rischio con sede in Florida, Batey indossava una felpa nera decorata con i loghi di oltre una dozzina di compagnie di criptovalute, con nomi come Lunarcrush e Bitsmiley. Era arrivato in città con alcune calzature costose: un paio di jordan d’aria bianchi, il tipo di sneaker, ha detto, che la gente di solito non si toglie dalla scatola.
Il signor Batey, tuttavia, era alla conferenza a non fare rete con gli altri appassionati di criptovalute ma per combattere uno di loro: vivere su YouTube. All’hotel, a breve distanza in auto dal Conference Convention Center, si stava preparando per il suo peso ufficiale, l’ultimo passo prima di un combattimento la sera successiva in un’arena piena di colleghi crittografici. Sotto l’occhio vigile di un rappresentante della Colorado Combative Sports Commission, il signor Batey, 40 anni, si è spogliato ai suoi pugili, che sono stati adornati con un cartone animato Babbo Natale in sella a un carrello da golf.
Ha pesato a poco meno di 195 sterline, in bersaglio per la lotta. La venture capitalist a petto nudo sollevò i bicipiti e si fletteva per le telecamere.
L’élite tecnologica della nazione, non contenta di una ricchezza insondabile e di una crescente influenza politica a Washington, hanno recentemente sviluppato una nuova ossessione: combattere. Attraverso gli Stati Uniti, uomini come il signor Batey stanno imparando a pugni, calci, ginocchio, gomito e, in alcuni casi, martellare un avversario sopra la testa con i pugni. La polena del movimento è Mark Zuckerberg, il miliardario amministratore delegato di Meta, che ha tracciato la sua impressionante trasformazione fisica dal secchione del computer magro al combattente di arti marziali su Instagram, una delle app che possiede. UN Post recente Ha mostrato il signor Zuckerberg, vestito con pantaloncini da palestra e una maglietta della bandiera americana, alle prese con il suo avversario a terra.
La nuova devozione dell’industria tecnologica alle arti marziali è un aspetto di un più ampio cambiamento culturale che ha ribaltato la politica statunitense. Molti di questi fondatori della tecnologia hanno trasformato i combattenti stanno inseguendo un ideale di mascolinità pesante di testosterone che è ascendente sui social media e abbracciata dal presidente Trump. UN praticante entusiasta di Jujitsu brasiliano, Mr. Zuckerberg, 40, lamentato Quest’anno quella cultura aziendale si stava “castrata” ed era priva di “energia maschile”. Nel 2023, il signor Zuckerberg’s Fellow miliardario Elon Musk, un rivale aziendale di lunga data, lo ha sfidato a una partita di gabbia televisiva. La lotta non è mai avvenuta, anche se il signor Musk ha suggerito a un certo punto che lo era disposto a combattere nel Colosseo romano.
L’antica Roma è, in qualche modo, un utile punto di riferimento per questa era di Ultrarich Braggadocio. I romani più ricchi erano affascinati dal combattimento violento. L’imperatore Commodus si è persino unito ai concorsi di Gladiatoriale, sostenendo di aver combattuto fino a 1.000 volte. All’inizio del XX secolo, i combattimenti erano ancora un passatempo popolare per le élite: un avido pugile Nei suoi anni di Harvard, Teddy Roosevelt regolarmente risparmiato alla Casa Bianca.
In questi giorni, l’ascesa delle arti marziali miste fa parte di un reventismo culturale che ha prosperato nel cosiddetto Manosferadove i commentatori online ipermasculina si lamentano che le donne sono diventate troppo potenti sul posto di lavoro. In questo angolo di Internet, gli uomini stanno cercando di recuperare una sorta di mascolinità aggressiva che è stata sottoposta a controllo durante l’era #MeToo.
È l’ultima iterazione di un fenomeno che la scrittrice femminista Susan Faludi ha descritto nel suo libro del 1991, “Gioco,” su come gli uomini hanno storicamente reagito ai progressi dei diritti delle donne. In un’intervista del mese scorso, la signora Faludi ha affermato che la crescente ossessione maschile per i combattimenti equivaleva a “l’idea di un ragazzo di cosa significhi essere un uomo”.
“Vivere questa fantasia d’infanzia di essere atleti professionisti, è solo puerile”, ha detto. “Questi ragazzi hanno bisogno di scoprire lo yoga.”
L’impulso di combattere si è recentemente riversato dalla classe miliardaria tecnologica alle trincee del settore, dove semplici decamillionari e milionari ora praticano arti marziali in numero crescente. La trasformazione di Zuckerberg ha offerto un “faro di speranza” per altri dirigenti, ha affermato Batey. “I sognatori possono aggrapparsi a qualcosa del genere e dire:” Forse è possibile “.
Fino a recente, tuttavia, un fondatore di tecnologia run-of-the-mill sperava di flettere i suoi muscoli in TV avrebbe avuto opzioni limitate. Quindi una società chiamata Karate Combat ha intravisto un’opportunità di mercato.
Un “esercizio di formazione di inganni”
La maggior parte degli aspiranti combattenti del mondo tecnologico ha una cosa cruciale in comune: prima che iniziassero a perseguire il loro nuovo stravagante hobby, hanno fatto molti soldi.
Nel 2018, Batey ha fondato Beatdapp, una società che sviluppa software per eliminare le frodi nello streaming musicale. Gestisce anche una società di venture capital, Side Door Ventures, che investe in start-up di criptovalute. Come molti dei suoi colleghi, il signor Batey è il consumato Pitchman. Anche il miracolo della vita è un’opportunità per l’evangelizzazione della criptovaluta. Quando gli amici si aspettano un bambino, ha detto il signor Batey, dà loro bitcoin (del valore di oltre $ 100.000 a prezzi di oggi) e chiede loro di non vendere fino a quando il loro bambino compie 18 anni.
“Odiavo sempre dare persone come una tutina”, ha detto. “Odio il concetto di dare a qualcuno qualcosa che potevano facilmente permettersi.”
Due anni fa, il fondo di venture capital di Batey ha investito $ 500.000 in combattimento di karate, un aspirante concorrente del campionato di combattimento finale. La lega opera come un ibrido tra una competizione atletica e una start-up tecnologica. Invece di offrire azioni tradizionali, il combattimento di karate ha dato ai token di karate del signor Batey, una criptovaluta che fan può scommettere Sui combattimenti di combattimento di karate, che si trasformano su YouTube e su canali TV come ESPN Deportes.
Il business principale di Karate Combat è un combattimento professionale: concorsi di arti marziali miste con atleti esperti, alcuni dei quali combattono anche in UFC (un rappresentante per il combattimento di karate ha rifiutato di rivelare quanti soldi la lega genera.) L’anno scorso, l’anno scorso ha creato una nuova competizione per dilettanti e ha iniziato a offrirlo come undercard in eventi professionisti, che a volte sono detenuti alle cripto. La competizione si chiamava Influencer Fight Club e la sua premessa era semplice: metti un paio di ragazzi tecnologici sul ring e vedi cosa succede.
I combattimenti di Karate Combat hanno un vasto seguito Crypto TwitterE l’influencer Fight Club ha contribuito ad attrarre più di quei fan super online. Negli ultimi 18 mesi, la competizione ha caratterizzato alcuni grandi nomi nel mondo delle criptovalute, tra cui Nic Carter, un investitore di impresa noto per i suoi post combattivi su X, dove ha attaccato Regolatori governativi e messo in discussione l’efficacia dei vaccini covidi. In una conferenza crittografica a Nashville la scorsa estate, Mr. Carter, vantarsi un fisico impressionante, bussato fuori un tatuato Crypto Marketer in un round. Sui social media, è stato salutato come “regale“E ha adottato il soprannome “Tungsten Daddy.”
“Questo è un fantastico esercizio di formazione di inganne”, ha dichiarato Carter in una recente intervista. “Non essere cinico al riguardo.”
Il signor Batey ha partecipato a un evento di Fight Club di Influencer ad Austin, in Texas, l’anno scorso e ha deciso che voleva combattere. Una volta un atleta dilettante che si dilettava nella boxe, aveva guadagnato molto peso mentre la sua carriera decollava, portando infine 283 sterline sul suo telaio da 5 piedi e 10 pollici. Stava per compiere 40 anni e aveva bisogno di mettersi in forma per motivi di salute. Ma voleva anche avere il tipo di esperienza atletica di solito riservata a combattenti seri, che a volte allenano la loro intera vita per la possibilità di competere in TV.
“Questa è la mia festa del 40 ° compleanno – io combattendo”, ha spiegato il signor Batey. “Forse è una crisi di mezza età.”
Per quattro mesi, Batey ha messo in attesa la sua carriera e ha speso $ 75.000 per un allenatore, un nutrizionista e un cast rotante di partner di sparring professionisti. Dopo che la lotta fu programmata per Ethdenver, una conferenza dedicata alla criptovaluta Ethereum, prenotò un blocco di quasi 30 camere d’albergo per accogliere i suoi amici e sostenitori.
La formazione era trasformativa, ha affermato Batey. Ha sviluppato muscoli che non vedeva da 20 anni. La mascolinità “non tiene conto di come ci penso”, ha detto. “Ma mi sento decisamente più maschile.”
Inizialmente il signor Batey ha avuto difficoltà a trovare un avversario adatto. L’anno scorso, è andato a New York a Spar con Billy McFarland, il creatore del Fyre Festival, l’evento musicale fraudolento che ha ispirato un documentario di Netflix. Ma il signor McFarland si è ritirato dopo che Karate Combat ha rifiutato di garantirgli una commissione di apparizione di $ 100.000, ha detto Batey. McFarland ha rifiutato di commentare. (I pagamenti variano nei combattimenti influencer di Karate Combat. Un contratto rivisto dal New York Times ha offerto una tassa di partecipazione di $ 2.000 e un bonus di $ 10.000 in token di karate se il combattente ha ottenuto un pugno a eliminazione
A gennaio, il signor Batey era preoccupato che la lotta non si sarebbe unita in tempo. Quindi è emersa una soluzione: Chauncey St. John, a Crypto Entrepreneur Basato a Upstate New York.
Il signor St. John non sembra molto un combattente. “Ho questa atmosfera da Mr. Rogers per me”, ha detto di recente. Ma aveva sopportato la sua parte di difficoltà nel mondo delle criptovalute. Nel 2021, fondò Angel Protocol, una start-up che mirava ad aiutare gli organizzazioni benefiche a raccogliere fondi usando Crypto. Sfortunatamente, ha guidato i suoi clienti verso una piattaforma di investimento legata a Luna, una valuta digitale il cui prezzo si è schiantato durante la notte nel 2022, scatenando un crollo nei mercati delle criptovalute che ha cancellato gran parte di ciò che le organizzazioni benefiche avevano sollevato.
Dopo lo schianto di Luna, St. John, 38 anni, si ritirò dalla vista pubblica. Rimbottò le organizzazioni benefiche con denaro che la sua azienda aveva risparmiato e abbracciato il cristianesimo, cercando significato nel momento peggiore della sua carriera. Un giorno a gennaio, il signor St. John stava scorrendo sul suo telefono quando lanciò un’occhiata a una chat di gruppo che includeva altri appassionati di criptovalute. I suoi occhi sono caduti su un messaggio da un collega del settore che va da soprannome “The Degen Boii”: il combattimento di karate aveva bisogno di un combattente per Ethdenver.
L’invito “sembrava testimonianza di Dio”, ha detto St. John.
Per una parte della sua vita, ha detto, non si adattava ad altri uomini e talvolta si chiedeva se fosse gay. (Ora è sposato con una donna.) Ecco una possibilità di rientrare nell’industria delle criptovalute, ristabilire il suo profilo pubblico e rivendicare ciò che chiama “mascolinità divina”.
“Stiamo cercando di renderlo così uguale significa che non c’è differenza tra i sessi”, ha detto St. John. “C’è una sana mascolinità che è stata buttata fuori, piccola con lo stile dell’acqua del bagno.”
Ha firmato un contratto e ha prenotato un volo per Denver.
Nerd che cercano di “Man up”
Poche ore dopo il peso, il signor Batey ha guidato al centro eventi di Stockyards, un luogo tentacolare alla periferia di Denver, dove il combattimento di karate aveva eretto quattro serie di stand, con vista su una fossa fiancheggiata da tappetini. Arrivò un ampio entourage: due scarpe da ginnastica, un paio di combattenti dalla palestra del signor Batey e un filmato che spara a un documentario sulla sua trasformazione.
A 24 ore dalla fine del combattimento, era tempo per il confronto cerimoniale, un’opportunità per ostentato discorso della spazzatura. Sul bordo della fossa, il presidente della lega, Asim Zaidi, ha convocato i due fondatori di criptovalute.
Il signor Batey si avvicinò al signor St. John, quasi naso al naso. “Mi baci?” Chiese il signor St. John.
“Lo scopriremo”, ha risposto Batey.
Quando si concluse i teatrali, il signor San Giovanni camminò verso la fossa. A differenza del signor Batey, non aveva avuto molto tempo per prepararsi; Il suo entourage era composto da una sola persona, un allenatore senza esperienza di combattimento professionale, che aveva incontrato alcuni mesi prima nella “comunità di spiritualità indigena”, ha detto. Solo sul ring, il signor St. John iniziò a Shadow Box.
A pochi metri di distanza, Chiheb Soummerun ex calcio professionista, lo stava guardando da vicino. Originario di Amburgo, in Germania, il signor Soummer, 36 anni, una volta aveva lavorato come trainer interno per Snap a Los Angeles, insegnando ai dipendenti tecnologici come boxare. Ha viaggiato a Denver come allenatore del signor Batey.
“Adoro vedere questi nerd all’improvviso provare a gestire”, ha detto.
Anche per gli standard delle arti marziali, il signor Soummer taglia una figura intransigente, dispensando insulti contundenti con una voce profonda e accentata, che ricordano vagamente Arnold Schwarzenegger. È particolarmente in sintonia con qualsiasi segno che qualcuno sia “morbido” – una fragilità imperdonabile che, a suo avviso, spiega ogni tipo di condotta imbarazzante.
“Questa è una dichiarazione molto morbida”, aveva osservato il signor Soummer solo poche ore prima del confronto, quando il signor Batey si è lamentato del fatto che avrebbe dovuto rinunciare a latte per perdere peso per la lotta.
Il signor Soummer non era impressionato dall’avversario del signor Batey – o “questo ragazzo Chauncey”, come lo chiamava. “Niente armi, niente spalla”, disse, con l’aria clinica di un allevatore di cavalli che offre il suo verdetto su un puledro traballante. Fuori dai merci, il signor Soummer ha mimito una serie di affondi balbettanti, mentre il resto dell’entourage del signor Batey ruggì di risate.
“Fratello, morbido”, ha detto Soumer. “Morbido come il burro, fratello.”
Il signor Batey sorrise. “Non ho mai avuto più fiducia per nulla in vita mia”, ha detto.
Si rivolse al signor Soummer. “Dopo averlo messo fuori combattimento, dovrei donare le mie vincite alla sua organizzazione benefica?”
“No”, rispose il signor Soummer. “Tienilo per te stesso.”
Sul ring nella notte di combattimento
Nella notte di combattimento ai Stockyards, i combattenti nemici si riscaldarono a pochi metri l’uno dall’altro mentre l’arena si riempiva lentamente di spettatori-uomini in magliette cripto e tappi da baseball all’indietro, sfumando la birra e scattando foto. Alle 18:00, un ruggito si diffuse attraverso l’edificio, come Mr. St. John e Mr. Batey scivolava nella fossa.
Ciò che ha seguito assomigliava più da vicino a uno scarto per un cortile della scuola che a un incontro di arti marziali professionali. Le mosse coreografate che il signor Batey aveva provato non si vedevano da nessuna parte. Più e più volte, lanciò pugni e mancava, lanciandosi in avanti e poi tornando indietro. Il signor St. John fece oscillare le braccia selvaggiamente, girando in un cerchio, come un elicottero. Accanto alla fossa, un panel di annunciatori ha offerto analisi dal vivo per il pubblico di YouTube.
“Ciò che manca di tecnico, compensano nel cuore”, ha detto un commentatore. Il suo partner ha offerto una valutazione di più: “È divertente”.
Alla fine del primo turno, il naso del signor Batey sanguinava pesantemente. Ma presto costrinse il signor St. John a terra e lo cavalcò, piovendo pugni sulla sua testa. Entro 10 secondi, è intervenuto l’arbitro: il signor San Giovanni non poteva continuare. Era finita.
Il signor Batey tenne le braccia in alto e iniziò a ballare, spingendo il bacino verso la folla. “Voglio solo ringraziare mia moglie”, ha detto alla folla incoraggiante. “Grazie per avermi sostenuto, preparare i miei pasti, mettere a letto i bambini.”
Nel backstage, il signor St. John stava sorridendo. “Non mi sono imbarazzato”, ha detto. Tutto lo sforzo era valsa la pena. Lo farebbe felicemente di nuovo
Quella notte, il signor Batey uscì per festeggiare. Aveva fatto la doccia, cambiato e ripulito il viso, ad eccezione di una singola striscia di sangue secco che era intatto sul ponte del naso. All’ingresso di una festa vicino al Civic Center Park, il signor Batey ha informato il buttafuori che aveva recitato in “A Pro Fight Tonight, una lotta in TV”.
Il buttafuori non sembrava colpito. Ma il signor Batey ha trovato un pubblico più riconoscente sulla pista da ballo, dove i suoi amici lo sciamettevano, offrendo abbracci e dossi a pugno. Presto è salito un canto: “Batey, Batey, Batey, Batey.”
Lontano dal gruppo, il signor Batey confidò che nell’arena, non molto tempo dopo la lotta, si era avvicinato al signor St. John per esprimere il suo rispetto e la gratitudine – e per chiarire che era “orgoglioso di lui, come un essere umano”.
Il signor St. John aveva combattuto duramente, ha detto Batey. Forse un giorno sarebbero amici.
“È un bravo ragazzo”, ha detto Batey. “Siamo entrambi solo buoni tipi.”
Kitty Bennett Ricerca contribuita.
