È stato scoperto che migliaia di colline e tumuli su Marte contengono strati di minerali argillosi, che si sono formati quando l’acqua corrente ha interagito con le rocce durante un periodo in cui le propaggini settentrionali di Marte erano allagate.
“Questa ricerca ce lo dimostra Il clima di Marte era radicalmente diverso in un lontano passato,” ha detto Joe McNeil del Museo di Storia Naturale di Londra in una conferenza stampa dichiarazione. “I tumuli sono ricchi di minerali argillosi, il che significa che l’acqua liquida doveva essere presente in superficie in grandi quantità quasi quattro miliardi di anni fa.”
Marte è un pianeta diviso in due metà. A sud ci sono antichi altopiani, mentre a nord ci sono pianure erose, per lo più basse, dove si ritiene che un tempo esistesse un grande specchio d’acqua. In effetti, le prove sono ormai schiaccianti che Marte esistesse una volta più caldo e umidocon fiumi, laghi e forse anche oceani che esisteva quasi quattro miliardi di anni fa.
Ora i ricercatori guidati da McNeil hanno trovato ulteriori prove a sostegno dell’esistenza di un mare settentrionale, sotto forma di oltre 15.000 tumuli e colline alte fino a 500 metri che contengono minerali argillosi.
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SU Terra – ad esempio, negli Stati Uniti occidentali – troviamo tali colline sotto forma di colline e mesas in aree desertiche, dove le formazioni rocciose sono state erose dal vento per milioni di anni.
Su Marte troviamo anche buttes e mesas. Il team di McNeil ha studiato una regione delle dimensioni del Regno Unito, piena di migliaia di questi tumuli. Sono tutto ciò che resta di un’area montuosa che si è ritirata di centinaia di chilometri ed è stata erosa dall’acqua e dal vento, nella Chryse Planitia, a nord e a ovest dell’area meridionale dell’altopiano conosciuta come Mawrth Vallis. Chryse Planitia fu il luogo di atterraggio di NASA‘S Vichingo 1 missione nel 1976 ed è una vasta regione pianeggiante formata da un antico impatto.
Utilizzando immagini ad alta risoluzione e dati di composizione spettrale provenienti dagli strumenti HiRISE e CRISM della NASA Orbiter da ricognizione su Martecosì come il Agenzia spaziale europea‘S Marte espresso E Orbiter di gas traccia di ExoMarsil team di McNeil ha dimostrato che le colline e le mesa marziane sono costituite da depositi stratificati, e tra questi strati ci sono fino a 350 m (1.150 piedi) di minerali argillosi, che si formano quando l’acqua liquida penetra e interagisce con la roccia per milioni di anni.
“(Questo) dimostra che deve essere stata presente molta acqua sulla superficie per molto tempo”, ha detto McNeil. “È possibile che provenga da un antico oceano settentrionale su Marte, ma questa è un’idea ancora controversa.”
Immediatamente sotto gli strati di argilla ci sono strati di roccia più antichi che non contengono argilla; sopra gli strati di argilla ci sono strati di roccia più giovani che non contengono argilla. Sembra chiaro che gli strati di argilla provengano da uno specifico periodo umido nella storia di Marte durante l’era noachiana del Pianeta Rosso (che abbraccia il tempo compreso tra 4,2 e 3,7 miliardi di anni fa), che è un periodo geologico caratterizzato dalla presenza di acqua liquida su Marte.
“I tumuli preservano una storia quasi completa dell’acqua in questa regione all’interno di affioramenti rocciosi continui e accessibili”, ha affermato McNeil. “L’Agenzia spaziale europea è in arrivo Il rover Rosalind Franklin esplorerà le vicinanze e potrebbe permetterci di rispondere se Marte abbia mai avuto un oceano e, in tal caso, se la vita potrebbe essere esistita lì.”
L’area contenente i tumuli argillosi è geologicamente collegata a Piana di Oxiache è la direzione verso cui si dirigerà Rosalind Franklin quando partirà nel 2028 alla ricerca del passato vita su Marte. Ora sembra promettente che Rosalind Franklin si stia effettivamente dirigendo verso un luogo che offra le migliori possibilità di trovare prove dell’esistenza di organismi del passato sul Pianeta Rosso.
I risultati sono stati pubblicati il 20 gennaio sulla rivista Geoscienza della natura.
