Dopo anni di pressione dai sostenitori dell’ambiente, il colosso globale della vendita al dettaglio Amazon ha annunciato la scorsa settimana di aver eliminato i cuscini d’aria in plastica dalla sua rete globale di “centri logistici”, come Amazon chiama i suoi magazzini e strutture di distribuzione. In tutto il mondo, i prodotti all’interno delle confezioni dell’azienda sono ora protetti da imbottiture a base di carta che possono essere raccolte nei programmi di riciclaggio a domicilio.
“Ci impegniamo a migliorare il modo in cui gli ordini vengono spediti, per il bene dei clienti e del pianeta”, ha scritto Amazon in una articolo del blog.
L’annuncio rappresenta il compimento di una promessa fatta da Amazon a giugno di lavorare”verso la rimozione totale” di cuscini d’aria in plastica provenienti dal Nord America entro la fine dell’anno. A quel tempo, l’azienda dichiarò di aver già sostituito il 95% dei suoi cuscini d’aria in tutto il continente con riempitivi di carta. Anni prima, nel 2021, Amazon eliminati i cuscini d’aria in plastica in Australiae nel 2022 ha fatto lo stesso per gli ordini spediti dalla sua magazzini in Europa.
Oceana, un gruppo no-profit a difesa degli oceani, ha perseguitato Amazon per diversi anni per il suo utilizzo della plastica, in gran parte attraverso una campagna serie Di rapporti quantificare l’impronta plastica complessiva dell’azienda e il suo contributo all’inquinamento plastico acquatico. Matt Littlejohn, vicepresidente senior per le iniziative strategiche di Oceana, ha affermato che l’annuncio di Amazon è “in realtà piuttosto significativo”, anche se l’eliminazione graduale non si applica agli ordini spediti da venditori di terze parti. Amazon non ha rivelato quale parte delle sue vendite viene realizzata in questo modo. “È una grande notizia per gli oceani e per il globo in generale che la più grande azienda di e-commerce del mondo abbia fatto questo”, ha detto Littlejohn.
Tuttavia, Amazon continua a utilizzare decine di migliaia di tonnellate di plastica ogni anno in altre forme di imballaggio, in gran parte plastica sottile e filmosa utilizzata nei sacchetti per la consegna e nelle buste postali imbottite. La pellicola di plastica non solo è praticamente impossibile da riciclare, ma anche forma più comune di rifiuti di plastica nelle acque costiere e il il tipo di plastica più letale ai grandi animali marini. Oceana e altri gruppi ambientalisti affermano che l’azienda dovrebbe rafforzare le sue promesse di riduzione della plastica fissando scadenze per abbandonare tutti i tipi di imballaggi in plastica monouso e ampliando le alternative riutilizzabili.
“Vogliamo che l’azienda si impegni a fare di più”, ha detto Littlejohn a Grist. Ha affermato che le azioni di Amazon potrebbero influenzare anche altri grandi rivenditori a ridurre il loro utilizzo di plastica.
Amazon è una delle più grandi aziende al mondo, con un valore stimato intorno ai 2 trilioni di dollari e un fatturato annuo superiore a 600 miliardi di dollari. Esso opera in 21 paesi e spedisce a molti altri. Negli Stati Uniti, Amazon controlla quasi il 40 per cento del mercato dell’e-commerce.
Finora, i maggiori progressi di Amazon nella riduzione della plastica sono avvenuti nelle giurisdizioni internazionali, potenzialmente a causa di normative più severe sulla plastica monouso. I magazzini dell’azienda in India sono stati dal 2020 senza imballaggi in plasticae i suoi centri di distribuzione europei ha smesso di utilizzare sacchetti di plastica per la consegna nel 2022. Secondo un portavoce di Amazon, questi cambiamenti hanno contribuito a un calo dichiarato del 9% dell’uso globale di plastica tra il 2022 e il 2023.
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La riduzione della plastica è stata più lenta negli Stati Uniti, forse a causa delle dimensioni del suo mercato più grande. Oceana ha stimato che Amazon ha generato 208 milioni di libbre di rifiuti di imballaggi in plastica negli Stati Uniti nel 2022 – circa il 10% in più rispetto all’anno precedente – anche se questo non tiene conto degli sforzi più recenti dell’azienda per passare alla carta. Nel suo recente post sul blog, Amazon ha affermato di aver adattato più di 120 macchine imballatrici automatizzate in tutto il paese in modo che possano produrre sacchetti di carta, anziché quelli di plastica.
Anche Amazon ha accennato al suo Bilancio di sostenibilità 2022 che stava “eliminando gradualmente le borse imbottite contenenti plastica”, presumibilmente riferendosi alle sue onnipresenti buste blu e bianche. Littlejohn ha affermato che Amazon dovrebbe rendere questo impegno più preciso chiarendo la sua portata geografica e una tempistica per realizzarlo.
Lo ha detto anche la società nella sua rapporto di sostenibilità più recente che sta “lavorando per ridurre l’uso di imballaggi in plastica monouso a favore di alternative riciclabili per la casa”. Littlejohn ha affermato che l’enfasi sul riciclaggio porta a porta – invece che su programmi specializzati di ritiro presso i negozi al dettaglio – è significativa. Attualmente, le buste postali blu e bianche dell’azienda presentano un’etichetta che indirizza i clienti a “consegna in negozio” contenitori per il riciclaggio in luoghi come Kohl’s, Safeway e Stop & Shop. Ma le indagini dei media e dei gruppi ambientalisti hanno dimostrato che la plastica si accumula in questi contenitori viene spesso inviato alle discariche e agli inceneritoripiuttosto che a un riciclatore. La pellicola di plastica che viene riprocessata viene declassata a prodotti non riciclabili come le sedie a sdraio.
In risposta alla richiesta di commento di Grist, un portavoce di Amazon ha sottolineato gli sforzi di riduzione della plastica precedentemente annunciati, inclusa la completa eliminazione degli imballaggi in plastica da due strutture di distribuzione statunitensi.
“Riconosciamo l’importanza di ridurre la plastica monouso, negli Stati Uniti e nel mondo, ma questo non può essere fatto da un giorno all’altro”, ha scritto il portavoce in una e-mail. Hanno continuato dicendo che Amazon è “ossessionata dall’idea di garantire che tutto ciò sia giusto per i clienti e siamo incredibilmente orgogliosi dei progressi compiuti finora”.
Amazon ha anche affermato nel suo post sul blog della scorsa settimana che la sua prima priorità è “rimuovere del tutto l’imballaggio”, il che significa che cerca di spedire i prodotti nella loro confezione originale anziché aggiungere custodie, borse, scatole e imbottiture con il marchio Amazon. A dicembre dello scorso anno, Amazon spediva un terzo delle sue vendite in Nord America senza alcun imballaggio aggiuntivo e ha affermato che avrebbe aumentato questa frazione a due terzi entro dicembre 2024.
As You Sow è un’organizzazione no-profit di difesa degli azionisti che ha presentato istanza diverse risoluzioni ad Amazon chiedendo all’azienda di divulgare e ridurre l’impronta degli imballaggi in plastica. Conrad MacKerron, vicepresidente senior dell’organizzazione, ha osservato che ci sono ancora molte opportunità al di fuori del business dell’e-commerce di Amazon per ridurre gli imballaggi di plastica non necessari. Ad esempio, ha affermato, Amazon vende molti prodotti alimentari e bevande a marchio del distributore confezionati in plastica flessibile, come sacchetti di frutta secca e caramelle. Questi prodotti contribuiscono all’inquinamento da plastica, anche se vengono spediti agli acquirenti in una busta di carta.
Amazon possiede anche Whole Foods, una delle più grandi catene di generi alimentari negli Stati Uniti, dove intere corsie di prodotti vengono venduti in fragili imballaggi di plastica praticamente impossibili da riciclare. Molti di questi prodotti sono venduti con l’etichetta 365 di proprietà di Amazon da Whole Foods Market. “A differenza delle bottiglie in PET, al momento gli imballaggi flessibili non possono essere riciclati in nessuna parte del mondo. Tutto questo finisce in discarica”, ha detto MacKerron. Ha detto che gli piacerebbe vedere Amazon “rivalutare” l’uso della plastica nei suoi negozi di alimentari, “dato che non c’è nulla all’orizzonte che possa fornire un’opzione di riciclaggio” per questo.
