Santa Barbara, California – lontano dai scontri pubblici del presidente americano Donald Trump con università d’élite come Harvard E ColumbiaGli studenti della vivace Università della California a Santa Barbara (UCSB) stanno finendo gli esami finali sotto i cieli soleggiati che brillano sopra la spiaggia vicina.
Nonostante la distanza e il tempo piacevole, gli studenti qui sentono ancora la nuvola di incertezza appesa a loro, creata dalla retorica e dalle politiche di Trump verso gli studenti stranieri.
“L’umore generale attraverso la stanza (tra gli studenti internazionali) è che le persone sono alla ricerca di altre opzioni”, ha affermato Denis Lomov, uno studente di dottorato di 26 anni della Russia che è stato presso l’UCSB dal 2022 studiando la politica dei cambiamenti climatici e le transizioni energetiche.
Da quando è entrata in carica quest’anno, l’amministrazione Trump ha revocato i visti studenteschi di centinaia di cittadini stranieri, ha tagliato finanziamenti per i programmi di scienza e ricerca, arrestato e ha cercato di espellere i cittadini stranieri coinvolti Attivismo del campus filo-Palestinae sospeso appuntamenti per il visto per studenti.
Per gli studenti internazionali di università come UCSB, dove quasi il 15 percento di tutti gli studenti provengono dall’esterno degli Stati Uniti, la retorica e le politiche hanno lasciato gli studenti a chiedersi il loro futuro nel paese.
“Ti fa chiedere se forse preferiresti andare da qualche altra parte”, ha detto Lomov ad Al Jazeera, aggiungendo che è ancora a diversi anni dal completamento del suo dottorato.
Come i suoi colleghi studenti internazionali, ha detto che ha iniziato a considerare se le sue capacità potrebbero essere più apprezzate in luoghi come il Canada o l’Europa dopo aver terminato il suo programma.
“Penso che sia l’imprevedibilità di queste politiche che mi fa temere per il futuro, sia con me uno studente, ma anche dopo la laurea”, ha detto.
Mancanza di certezza
Le azioni dell’amministrazione Trump contro le università e gli studenti stranieri hanno raggiunto risultati contrastanti nei tribunali.
Lunedì, in una delle prime vittorie legali significative dell’amministrazione Trump in tali sforzi, un giudice federale ha respinto una causa presso la Columbia University per i tagli del governo ai finanziamenti federali dell’Università, sulla base delle accuse secondo cui l’Università non aveva adottato misure adeguate per frenare l’attivismo pro-Palestine in nome della combattimento antisemitismo nel campus.
In un’altra sentenza, anche lunedì, un giudice ha esteso un ordine restrittivo che ha messo in pausa gli sforzi di Trump per impedire agli studenti internazionali in arrivo di frequentare Harvard mentre il caso si fa strada attraverso il sistema legale. Trump ha anche minacciato di revocare lo status di esenzione fiscale di Harvard e ha congelato più di $ 2,6 miliardi nelle borse di ricerca. Harvard ha anche intentato una causa sfidando quei tagli.
Diverse università del sistema UC, incluso UCSB, hanno messo in guardia gli studenti internazionali contro il viaggio fuori dal paese, una restrizione che comporta gravi complicazioni per il loro lavoro accademico e la loro vita personale.
“Le persone stanno valutando se saranno in grado di tornare a casa e visitare le loro famiglie durante il loro programma”, ha detto Anam Mehta, uno studente nazionale e dottorato degli Stati Uniti presso l’UCSB.
“Sono più cauti su ciò che pubblicano online per preoccupazione per essere interrogati in aeroporto”, ha aggiunto Mehta, che è anche coinvolto nell’Unione Academic Workers UAW 4811.
Queste preoccupazioni, ha affermato, potrebbero anche ostacolare la capacità degli studenti internazionali di condurre lavori sul campo in paesi stranieri, una caratteristica comune della ricerca universitaria o frequentare conferenze accademiche all’estero.
Alcuni studenti – e persino gli stessi amministratori universitari – hanno notato che è difficile tenere il passo con la serie di annunci politici, rapporti sui media, causee le controparti che si sono svolte mentre Trump preme i suoi attacchi all’istruzione superiore.
“Ci sono stati frequenti cambiamenti e molte di queste politiche sono state implementate molto rapidamente e senza molto preavviso”, ha affermato Carola Smith, amministratore del Santa Barbara City College (SBCC), notando che i potenziali studenti internazionali hanno contattato con domande sul fatto che siano ancora in grado di studiare negli Stati Uniti.
Smith afferma che tra le 60 e 70 diverse identità nazionali sono rappresentate nel campus e che, oltre agli studenti internazionali che pagano tasse universitarie più elevate rispetto agli studenti statunitensi, la loro presenza nel campus offre una gradita esposizione a una più ampia varietà di prospettive per i loro compagni di classe e crea connessioni con persone di altre parti del mondo.
Con gli appuntamenti per il visto per studenti attualmente sospesi, Smith ha previsto che il numero di iscrizioni agli studenti stranieri potrebbe diminuire del 50 % nel prossimo anno.
Attitudini mutevoli
Lo stress di tenere il passo con gli sviluppi mutevoli è stato anche abbinato a una preoccupazione più astratta: che gli Stati Uniti, una volta visti come un paese che erano orgogliosi del suo status di destinazione globale per la ricerca e gli accademici, sono diventati sempre più ostili alla presenza di studenti stranieri.
“Harvard deve mostrarci le loro liste (di studenti stranieri). Hanno studenti stranieri, quasi il 31 percento dei loro studenti. Vogliamo sapere da dove vengono quegli studenti. Sono piantagrane? Da quali paesi provengono?” Trump ha detto a marzo.
L’amministrazione ha anche affermato che gli studenti internazionali prendono punti universitari che potrebbero andare agli studenti statunitensi, in linea con un approccio più interiore alla politica che vede varie forme di scambiare con altri paesi come drenaggio sugli Stati Uniti piuttosto che una fonte di reciproco beneficio.
“Stanno sostenendo che non hanno bisogno di studenti internazionali, che questo è talento che dovrebbero coltivare qui a casa”, afferma Jeffrey Rosario, assistente professore alla Loma Linda University nel sud della California.
“Puoi vedere una linea di linea tra questo e le loro tariffe all’estero, basata su questa forma di nazionalismo economico che afferma che il resto del mondo ci sta strappando via”, ha aggiunto Rosario, che ha scritto sulla storia del governo di cercare di esercitare influenza sulle università.
Per Lomov, lo studente della Russia, l’atmosfera lo fa chiedere se le sue capacità potrebbero trovare una casa migliore altrove.
“Ho lasciato la Russia perché non mi sentivo benvenuto lì, e la mia esperienza non era davvero necessaria. Ecco perché sono partito per gli Stati Uniti, perché sapevo che gli Stati Uniti offrono straordinarie opportunità per accademici e ricerche”, ha affermato Lomov.
“Ma ora sembra che forse sono tornato nello stesso posto, dove devo andarmene di nuovo.”
