Entra nel negozio di alimentari e controlla il retro di un contenitore di cibo. È probabile che vedrai una piccola scatola con le istruzioni su come smaltire l’imballaggio una volta finito: “svuota e sostituisci il coperchio”, ad esempio, o “ricicla se pulito e asciutto”.
Queste etichette sono realizzate da Come2Riciclareun programma gestito dall’organizzazione no-profit GreenBlue, a cui li vende più di 700 grandi aziende alimentari e di beni di consumo di inserire i loro prodotti. L’idea alla base della loro creazione era quella di mitigare la confusione tra i consumatori su cosa fare con tutte le scatole, i barattoli, le brocche e le bottiglie in cui sono confezionati i loro acquisti.
Negli ultimi anni, tuttavia, le aziende sono state criticate per essere state troppo liberali nell’uso dell’iconico simbolo del riciclaggio “che insegue le frecce”: fa sembrare i sacchetti di plastica e altri prodotti più riciclabili di quanto non siano in realtà. I regolatori se ne sono accorti. A livello nazionale lo è la Federal Trade Commission preparando un aggiornamento delle sue “Guide Verdi” per l’utilizzo delle etichette di sostenibilità, compreso il simbolo del riciclaggio. E in California, ci si aspetta che la legge statale lo faccia limitare le frecce di inseguimento per la maggior parte degli imballaggi in plastica, a meno che non vi siano prove che la plastica venga ampiamente raccolta e trasformata in nuovi prodotti all’interno dello stato. Anche il programma How2Recycle, creato per aiutare a chiarire questo pasticcio, è ora sotto accusa
All’inizio di questo mese, GreenBlue ha annunciato che stava rinnovando le sue etichette How2Recycle vecchie di oltre un decennio. Durante una presentazione a SPC Advance, una conferenza organizzata da una delle filiali di GreenBlue, Paul Nowak, direttore esecutivo di GreenBlue, ha affermato che le etichette devono “evolvere con il mondo che ci circonda”, tenendo conto di fattori come la “politica” e i “tassi di riciclaggio”.
Sulla base di un’immagine campione delle nuove etichette, tuttavia, non è chiaro se gli aggiornamenti di GreenBlue risponderanno alle preoccupazioni che siano strumenti per il cosiddetto greenwashing o che siano conformi alla legge statale. Poiché non ci sono prove che alcuni dei prodotti che presenteranno i nuovi design vengano effettivamente riciclati per la maggior parte del tempo, le etichette potrebbero violare le regole della California contro la pubblicità ingannevole e mettere GreenBlue a rischio di azioni legali da parte di regolatori statali e organizzazioni di difesa dei consumatori.
Le etichette proposte sono “un tentativo evidente e trasparente da parte dell’industria di eludere la legge della California”, ha affermato Howie Hirsch, un avvocato in pensione della California che ha lavorato in diverse cause legali legate alla pubblicità ingannevole legate al riciclaggio.
Hirsch si oppone specificamente all’etichetta di GreenBlue per “consegna in negozio”, che ordina ai clienti di depositare i sacchetti di plastica nei contenitori per il ritiro del negozio di alimentari in modo che possano essere raccolti per il riciclaggio. Attualmente, questa etichetta presenta le parole “consegna negozio” all’interno di un simbolo di frecce triangolari che si inseguono, dando l’impressione imprecisa che questa plastica possa essere riciclata. Una versione rivista di quell’etichetta, condivisa nella presentazione di Nowak, cambia semplicemente il percorso delle frecce: invece di rincorrersi attorno a un triangolo, ora si rincorrono attorno a un cerchio.
Un contenitore per la consegna in negozio di sacchetti e involucri di plastica (a sinistra) e un’etichetta di imballaggio con una versione precedente dell’etichetta “consegna in negozio” di How2Recycle. Per gentile concessione di Jun Dell
Secondo Hirsch, quel piccolo cambiamento non è sufficiente per conformarsi alla legge della California. Primo, una sezione del Codice degli affari e delle professioni della California afferma che il triangolo delle frecce che si inseguono è funzionalmente equivalente – e soggetto alle stesse restrizioni di verità nell’etichettatura – della versione circolare proposta da GreenBlue. La legge si applica a qualsiasi variante del simbolo che “probabilmente verrà interpretata dal consumatore come un’implicazione di riciclabilità” – comprese “una o più frecce disposte secondo uno schema circolare o attorno a un globo”.
Un’altra parte della legge della California che fa riferimento alle FTC Guide Verdi richiede la conferma delle affermazioni di riciclabilità: le aziende che etichettano i loro prodotti con le frecce che inseguono devono fornire la prova che essi vengono, in effetti, ampiamente raccolti per il riciclaggio e trasformati in nuovi prodotti in California. I produttori di sacchetti di plastica non hanno fornito tali prove, e lo stanno facendo sotto inchiesta dall’ufficio del procuratore generale della California dopo aver omesso di farlo.
Le frecce circolari “sembrano essere proprio il tipo di cosa contro cui speravamo di respingere”, ha detto il senatore dello stato della California Ben Allen, un democratico che ha sponsorizzato un disegno di legge storico per regnare sull’uso fuorviante del simbolo del riciclaggio che è diventato legge nel 2022.A una legge separata approvata il mese scorso eliminerà gradualmente i sacchetti di plastica offerti agli acquirenti della California alla cassa. Ma molti altri tipi di sacchetti di plastica e di plastica a film sottile saranno ancora consentiti.
Jan Dell, un ingegnere chimico indipendente e fondatore dell’organizzazione no-profit The Last Beach Cleanup, vorrebbe vedere le etichette di consegna dei negozi How2Recycle scomparire del tutto. La consegna in negozio è “una bufala”, ha detto a Grist via e-mail. “Tutti i dati credibili, gli esperti indipendenti e molti studi di monitoraggio dimostrano che è impossibile raccogliere, differenziare e riciclare i rifiuti di plastica flessibili post-consumo domestico” su scala significativa.
Secondo un’analisi condotta da Dell nel 2020La California ha la capacità di differenziare e riciclare solo circa l’1% dei rifiuti generati da sacchetti e pellicole di plastica. Studi di tracker a livello nazionale da Bloomberg E Notizie dell’ABC – utilizzando Apple AirTag o dispositivi simili – hanno dimostrato che i sacchetti di plastica depositati nei contenitori di raccolta dei negozi hanno maggiori probabilità di finire in una discarica o in un inceneritore che in un impianto di riciclaggio.
La legge di Allen sull’etichettatura della verità aggiungerà presto requisiti ancora più specifici per le frecce che inseguono e altri simboli simili. A partire da 18 mesi dopo che l’agenzia statale per il riciclaggio avrà pubblicato un rapporto sulla riciclabilità di vari materiali, le aziende dovranno dimostrare che i prodotti etichettati come riciclabili attraverso un programma non a domicilio – come in un negozio di alimentari – vengono raccolti ad un tasso del 60% o più alto, e poi smistato e riciclato all’interno dello stato. Questa soglia salirà al 75% nel 2030.
Per gentile concessione di Jan Dell
Analisi recenti suggeriscono che è improbabile che qualsiasi tipo di sacchetto o pellicola di plastica soddisfi questi standard elevati. Nel 2020, la Flessibile Packaging Association ha affermato che il tasso di riciclaggio degli Stati Uniti per la pellicola post-consumo e gli imballaggi in plastica flessibile era appena 2 per cento. La Ellen MacArthur Foundation, un’organizzazione no-profit che sostiene l’economia circolare, stima che “vicino allo 0%.” della plastica flessibile venduta ai consumatori di tutto il mondo viene riciclata; quel poco di riciclaggio che avviene comporta la trasformazione della pellicola di polietilene in “applicazioni di materiale di qualità inferiore” come coperture in plastica e sacchi per la spazzatura.
“Non appena vengono generati rifiuti di imballaggi flessibili, è incredibilmente difficile gestirli”, afferma il rapporto della fondazione. Come prima cosa, si raccomanda di eliminare i prodotti di plastica “non necessari”.
In risposta alla richiesta di commento di Grist, un portavoce di GreenBlue ha detto che l’organizzazione sta rivedendo la sua proposta per nuove etichette con agenzie governative, tra cui la FTC e i procuratori generali dello stato, “per garantire che abbinare il simbolo dell’etichetta con ulteriori informazioni chiarificatrici costituirebbe un approccio completamente richiesta fondata”.
“Se i regolatori ritengono che l’etichetta non sia conforme alla SB 343 della California”, ha aggiunto il portavoce, “How2Recycle perseguirà un diverso design dell’etichetta”.
Un portavoce dell’ufficio del procuratore generale della California ha rifiutato di commentare le etichette How2Recycle e non ha voluto confermare se l’ufficio avesse parlato con GreenBlue. La FTC non ha risposto alla richiesta di commento di Grist.
Allen, senatore dello stato della California, ha affermato che il tempo dell’industria della plastica sarebbe meglio impiegato nella riprogettazione dei prodotti e nell’eliminazione degli imballaggi non necessari per conformarsi alle leggi recenti, invece di armeggiare con le etichette. Oltre al regolamento sulla verità nell’etichettatura, a partire dal 2022, la California ha un legge sulla responsabilità estesa del produttore richiedere alle aziende di raggiungere elevati obiettivi di riciclaggio per determinati tipi di prodotti.
“Se hanno un piano reale per rinnovare radicalmente il riciclaggio in questo settore, allora sono interessato a sentirne parlare”, ha detto Allen. “Ma affermare la riciclabilità o incoraggiare le persone a fare qualcosa che sanno che non faranno mai in modo significativo” – come lasciare le borse in un negozio – “è greenwashing ed è uno scherzo, e semplicemente non voglio che noi per consentirlo.
